Розробка зводу Юстиніана
З падінням в кінці V ст. Західної Римської імперії хранителем традиції римського права залишилася Візантія (див. § 40). У період правління імператора Юстиніана (527 - 565 рр.) Там були зроблені важливі політичні і правові реформи, здійснені в чому завдяки особистій ініціативі самого імператора. Одним з найбільш послідовних прагнень Юстиніана було бажання відродити правила стародавньої римської юридичної культури, повернути юстицію до канонів класичного права. Особливий блиск такої юридичної архаизму повинна була надати нова юридична культура, носіями якої були найвідоміші юридичні школи в Константинополі, Афінах, Бейруті. Найголовнішим шляхом, яким можна було б досягти таких цілей, по ідеї Юстиніана, повинна стати всеосяжна систематизація джерел старого і нового права, причому цієї систематизації спочатку передбачалося надати значення єдино дозволеного на майбутнє зводу права, щоб усунути різночитання, протиріччя і суб'єктивні тлумачення, які не узгоджуються з самим духом централізованої імператорської юстиції.
Паралельно Юстиніан наказав комісії підготувати єдине керівництво для юридичних шкіл, яке б надалі стало загальнообов'язковим і єдиним, усунувши тим самим непотрібний суб'єктивізм у вивченні права: «Щоб дати початківцям основні відомості про право, за допомогою яких вони могли б приступити до більш глибокого його вивчення» . Роботу зі складання такого узагальнюючого підручника під керівництвом Трібоніана менш ніж за рік виконали професора Феофіл і Дорофей. Як було наказано указом імператора, основою для зводу вони вибрали типові для класичної юриспруденції «Інституції», але багато було внесено і на власний розсуд членів комісії.
І початок робіт над кожною частиною систематизації, і закінчення їх супроводжувалося виданням спеціальних конституцій Юстиніана, в яких відзначалися принципи складання кожної частини, а після закінчення, юридичне значення. Найважливішою частиною проведеної систематизації стало те, що після її завершення Юстиніан вказав вважати три складені частини єдиним надалі джерелом правових норм, які мають силу нарівні з імператорськими законами. Також заборонялося піддавати Інституції, Дигести та Кодекс тлумачення; виражені в них правила слід було розуміти строго буквально і застосовувати, дотримуючись тексту і букви стародавніх правил.
Corpus juris civilis.
У завершеному вигляді Звід Юстиніана склали три різні за обсягом, за принципами составленіяі, почасти, за характером розглянутих в них питань частині: Інституції, Дигести та Кодекс.
Інституції (Institutiones) представляли систематизований виклад загальних правових принципів, як вони розумілися в римської юридичної традиції, і основоположних інститутів головним чином приватного права. Формально вони повинні були служити офіційним керівництвом (institutio - навчаю) для початкового вивчення права. Але в силу того значення, яке надав Юстиніан проведеної кодифікації, узагальнені догматичні визначення придбали силу закону.
Основними джерелами при складанні Інституцій стали однойменне твір класичного юриста Гая, яке відрізнялося спрощеним, навіть побутовим викладом (іноді його так і називали «Повсякденні речі»), а також твори юристів Флорентина, марсіан, Павла й Ульпіана. За традицією, укладачі розділили Інституції на 4 книги: 1) загальне вчення про право і про суб'єктів прав - особах, 2-3) загальні інститути речового та зобов'язального права, 4) вчення про позови і принципах судового правозастосування. З цього часу така схема систематизації права стала називатися інституційної.
На загальне вчення про право і засадах правозастосування великий вплив зробили ідеї правової справедливості і природного права, властиві елліністичної стоїчної філософії, а також християнської свободи і індивідуалізму: «Юстиція є постійна і незмінна воля [до того, щоб] віддати кожному своє право». Відповідно до цього визначалися і спільні завдання юриспруденції і науки - це «знання речей божественних, так само і людських, пізнання справедливого, так само як і несправедливого».
Дигести в цілому також були систематизовані по семи умовним частинам: в першій (кн. 1 - 4) розглядалися загальні питання права і вчення про права осіб; у другій (кн. 5 -11) - «про право осіб на свої власні і на чужі речі», про захист права власності; в третій (кн. 12 - 19) - «про зобов'язання двосторонніх або виникають з взаємної довіри»; в четвертій (кн. 20 - 27) - про забезпечення зобов'язань, витратах і позовах із зобов'язань, про обов'язки з сімейних і опікунських прав; в п'ятій (кн. 28 - 36) - про заповіти; в шостий (кн. 37 - 43) - про різних питаннях, що вирішуються по суддівському розсуд; в сьомий (кн. 44 - 50) йшлося головним чином про кримінальне і публічне право. Найбільш цікавою була заключна, 50-я книга Дигест: в ній були систематизовані й не так юридичні оцінки або роз'яснення з узкоправовим інститутам, скільки стародавні юридичні правила, прислів'я і зафіксовані класичними юристами ще більш стародавні звичаї (нерідко сходили ще до священних римськими законами). Багато зних згодом стали загальноприйнятими правилами в світовій юридичній культурі, оскільки висловлювали най-най типові, але гостро відмічені риси побутування права: «Ніхто не може іншому передати більше прав, ніж має сам» або «Неможливе не повинно містити в собі уявлення про таку собі обов'язки ».
Третьою частиною Зводу був Кодекс (Codex). Його основою став ранній Кодекс Феодосія і, так само як в попереднику, тут систематизувалися тільки діючі імператорські конституції - всього понад 4 тисячі. Кодекс ділився на 12 книг і 765 титулів, тексти конституцій наводилися, як правило, в своєму повному вигляді і з вказівками на час і імператора, коли були видані. На відміну від Дигест, присвячених в головному приватного права, Кодекс систематизував норми публічного права і церковних справ. У 1-ій книзі кодифікованого постанови, що стосувалися церковного католицького права, джерел права і державної служби; в книгах з 2-го по 8-ю - акти імператорів про цивільні права і судочинстві; в 9-й - з кримінального права; в 10 - 12-й - з державного управління, фінансів і т. п.
Тексти Зводу Юстиніана поширювалися як по-латині, так і по-грецьки і довгі століття були основним джерелом для держав, які дотримувалися римської юридичної традиції. Пізніше значення їх впало, офіційні першотексту були втрачені. Заново «відкритий» Звід Юстиніана був уже в XII в. в Італії, з початком загальноєвропейської рецепції римського права (див. § 34). Тоді всі чотири частини і отримали єдине найменування Зводу цивільних прав (Corpus juris civilis). У XVI ст. у Франції були здійснені перші друковані видання Зводу, з цього часу в цілісному вигляді увійшов в юридичну практику і юриспруденцію Нового часу. Звід Юстиніана став узагальненням не тільки більш ніж тисячолітньої римської юстиції та практики юриспруденції, а й синтезом всієї римської юридичної культури, включаючи важливі для становлення європейської правової культури загальні положення про Праві, Законі і завданнях Юстиції.