Рослини тропічного лісу
Боротьба за світло. Щільний полог лісу перехоплює майже всі сонячні промені, і на грунт потрапляє в 50-100 разів менше світла, ніж на крони першого ярусу. На землі почуваються добре лише папороті та бегонії. А молоді дерева роками животіють, даючи всього кілька листів. Рідко коли їм вдається пережити без травми падіння затінювати їх гіганта. Величезні старі дерева живуть в лісі довго, і більшість молодих марно чекають своєї години, змагаючись один з одним за життєвий простір.
Корисне співіснування. У тропіках на одному великому дереві селяться дуже багато квіткові рослини. Більшість з них здобувають собі прожиток самостійно, з навколишнього середовища, дерево-господар служить їм тільки опорою. Вчені називають такі рослини епіфітами. Вони не паразити і іноді навіть приносять користь своїм господарям. Селячись на інших рослинах, а часом і на безплідних скелях, епіфіти опиняються в освітлених місцях. Епифит - особлива життєва форма багатьох рослин тропічного лісу: папоротей, мохів, орхідей, бромелієвих (до цього ботанічного сімейства належить, наприклад, ананас).
Якщо на дереві занадто багато епіфітів, його кроні не вистачає світла, а саме воно ризикує зламатися від надмірного навантаження. Епифит може бути крихітним і ледве визирати з розвилки гілок або звисати зі стовбура господаря на багато метрів. Є серед них і лазять рослини. У одних квітки непоказні, у інших - просто фантастичної краси, причому часто зібрані в величезні розкішні суцвіття.
У розетках південноамериканських бромелієвих краї листя щільно прилягають один до одного, утворюючи воронкоподібну "цистерну". Вона може зберігати до 10 літрів води. Наповнені водою розетки бромелієвих, що ростуть в кронах великих дерев, постачають питною водою мешкають там мавп і птахів і, перетворюючись на своєрідні маленькі акваріуми, дають притулок багатьом видам дрібних водних тварин, личинкам бабок, а також мошки і малярійних комарів. Там можна нарахувати не менше 350 видів різних тварин. У них відкладають ікру навіть квакші, живуть саламандри, шукають здобич ящірки.
Хоча епіфітам, що живуть високо над землею, часом не вистачає вологи або поживних речовин, їм не потрібно вести боротьбу за світло. на яку приречене світлолюбна рослина, проросле з насіння під пологом лісу. Є навіть епіфіти, які все необхідне отримують з повітря. Це тилландсия.
Ліани. У будь-якому тропічному дощовому лісі дуже багато ліан. Їх тонкі молоді пагони з довгими міжвузлями швидко тягнуться до світла уздовж будь-якої зручної опори, будь то молоде чи старе дерево. Стовбур ліани різко потовщується тільки після того, як її крона стане отримувати достатньо світла. Багато ліани починають своє життя як епіфіти, а деякі-таки і зберігають цю життєву форму до кінця своїх днів. Ліани або обвивають опору, або зачіпляються за неї листям, вусиками, повітряними корінням. Пагони таких лазающих ліан можуть досягати в довжину 400 м. Вони перекидаються з дерева на дерево, створюючи високо над землею укриття для мавп, птахів та інших тварин.
Фікуси. Існує близько 1000 видів фікусів. Серед них є ліани і епіфіти, баньяни і фікуси-удушітелі. Що таке баньян. Коли молодому фікусу вдається винести свою крону в верхній ярус лісу, на кінцях його нижніх гілок відростають повітряні коріння. Варто будь-якого з них торкнутися землі, він швидко розгалужується - так утворюється нова коренева система. Потім кінець гілки різко потовщується і розростається в окрему крону, а сам повітряний корінь з часом стає частиною нового стовбура, який підтримує цю крону. В результаті одне дерево перетворюється в цілий гай, яка може займати площу до 2 га.
Фікус-удушітелі починає своє життя в кроні лісового гіганта як звичайний епифит, у якого швидко розвиваються повітряні коріння, вони ростуть вниз і закріплюються на корі господаря за допомогою кореневих волосків. У розрослося фікуса повітряні коріння дотягуються до грунту, утворюють нормальну кореневу систему, а над грунтом розгалужуються і зростаються. Незабаром він затінює господаря, а невпинно товщають повітряні коріння здавлюють стовбур господаря так сильно, що він гине. Тепер на місці господаря благоденствує гість. Пізніше багато фікуси-удушітелі перетворюються в баньяни.
Коріння тропічних дерев. У тропічному лісі стовбури більшості дерев біля кореня не просто товщають, а мають широкі, плоскі, схожі на крила нарости. Доськовідниє коріння підпирають дерево і розподіляють його величезну вагу на більшій площі. Таку ж роль виконують ходульні коріння. Це повітряне коріння, які відростають від стовбура і закріплюються в грунті. Коренева система дерев тропічного лісу простягається в грунті на невелику глибину і утворює щільну мережу. Їх коріння ростуть горизонтально в верхніх шарах грунту, там, де зосереджені поживні речовини.
У природі налагодилося "співпраця" між деревами і грибами. Ці гриби живуть на особливих корінцях дерева, які ростуть вгору. З такого співжиття, яке називається мікоризою. гриб і дерево витягають обопільну користь: гриб постачає дерево мінеральними солями і водою, а дерево поставляє грибу цукру і амінокислоти, які сам гриб не в змозі виробляти. Густа мережа кореневих волосків гриба і дерева забирає навколо себе основні поживні речовини.
Листя. У молодих дерев, що живуть під тінистим пологом тропічного дощового лісу, листя трохи. Вони м'які і дуже великі, їх головне завдання - перехопити кожен промінчик світла, яких так мало в лісових сутінках. Коли дереву вдається проникнути в перший ярус, його листя зазвичай зменшуються, стають жорсткими з гладкими краями. У кронах першого ярусу тропічного лісу дуже жарко. Листю доводиться через продихи випаровувати дуже багато води, щоб не перегрітися, або повертатися паралельно променям сонця.
Запилення. Для запліднення пилок однієї квітки повинна потрапити на рильце маточки іншого. Цю роботу - запилення - виконують найчастіше комахи, іноді птахи і кажани. Щоб залучити їх, квітки виділяють нектар і запашні речовини. Яскраве забарвлення і форма квіток теж приманюють до себе тварин. У більш високих ярусах лісу навіть самі дерева покриваються розкішними суцвіттями. Зростаючі в даній місцевості дерева одного виду часто зацвітають одночасно, що полегшує перехресне запилення.
Поширення насіння. У тропічному лісі в більшості випадків насіння розносять тварини. Рослини пропонують їм смачні плоди, всередині яких заховані насіння. Плоди часто яскраво забарвлені і тому кидаються в очі в похмурої тіні лісу. Форма, смак і забарвлення плодів привертають цілком певних тварин. Мавпи воліють оранжево-червоні солодкі фрукти, а птиці - плоди з контрастним поєднанням червоної шкірки, білої м'якоті і чорних насіння.