Роман «що робити»
Вищий етичний закон для Чернишевського і його улюблених героїв простий. Щастя для одного неможливо, якщо воно побудовано на нещастя іншого. Так виникає поняття про розумний егоїзм, про розрахунок вигод: треба зробити так, щоб щасливі і вільні були всі люди. Свою особисту вигоду герої роману бачать в боротьбі за щастя всього народу. Цими ж благородними принципами вони керуються і тоді, коли прагнуть по-новому осмислити ту складну ситуацію, яка виникла в їх особистому житті. За Чернишевським, ставлення людей в любові, в сім'ї є перевірка, випробування їх громадської зрілості, стійкості, принциповості, готовності боротися за права людини вже в більш широкій сфері. І цілком закономірно, що тема любові в романі прямо призводить до четвертого сну Віри Павлівни, де мова йде про майбутнє торжестві комунізму. Для Чернишевського комунізм - це не просто палац з чавуну і скла, алюмінієва меблі, машини, які майже всі роблять за людину. Це і новий характер людських взаємин, і зокрема, новий характер любові.
На численні спогадами сучасників відомо, що роман з надзвичайним натхненням зустріли передовий молоддю, яка сприйняла його як «одкровення і програму». Чернишевський створював свій роман, керуючись тими основними естетичними принципами, які були сформульовані в його знаменитій дисертації. Однак не можна забувати, що естетичні погляди Чернишевського не залишалися незмінними. Вони уточнювалися в процесі його літературно-критичної діяльності. Досвід безпосередньої роботи над художнім твором, в свою чергу, змусив його переглянути або переосмислити деякі уявлення, спрощеність або неясність яких він відчув вже не з позицій теоретика, а з точки зору практика.
Поява на сторінках «Современника» роману Чернишевського, який перебував тоді в Петропавлівській фортеці, було подією величезної важливості як в плані суспільно-політичному, так і літературному. На всю Україну прозвучало полум'яне слово письменника, який закликав до боротьби за майбутнє соціалістичне суспільство, за нове життя, побудовану на засадах розуму, за справді людські взаємини між людьми, за новий революційний гуманізм.
«Що робити?» - роман-проповідь, звернений до маси Новомосковсктелей. Ще в статті «українська людина» Чернишевський прямо вимагав: «Що мені тепер робити, - нехай скаже кожен з вас». Що робити? - це той самий життєвий питання, який став назвою роману. Коли? Тепер, негайно, зараз же. І вирішити це питання має кожен, розуміючи свою особисту відповідальність за все, що відбувається навколо. У цих словах, які Чернишевський написав ще в 1857 р укладено зерно його роману.
Роман «Що робити?» Полемічний по відношенню до багатьох явищ сучасної йому російської літератури. У науці вважається встановленим, що він частково був задуманий як своєрідна відповідь на роман Тургенєва «Батьки і діти». Можна додати, що Чернишевський свідомо відштовхувався і від творчого досвіду Гончарова (який, в свою чергу, не приймав художні венний метод Чернишевського). Світ Гончарова переважно статичний, світ Чернишевського, навпаки, динамічний. Відтворення життя в її русі, розвитку прямо випливає з головної особливості роману «Що робити?» - могутності думки.