Роберт Шеклі - дещо задарма (читати онлайн безкоштовно, цей та інші оповідання геніального
Він ніби почув чийсь голос. Але, може бути, йому просто здалося? Намагаючись пригадати, як все це сталося, Джо Коллінз знав тільки, що він лежав на ліжку, дуже втомлений, щоб зняти з ковдри ноги в наскрізь промоклих черевиках, і не відриваючись дивився на расползшійся по брудному жовтому стелі павутину тріщин - стежив, як крізь тріщини повільно, тоскно, крапля за краплею просочується вода.
Ось тоді, мабуть, це і сталося. Коллінзу здалося, ніби щось металеве поблискує біля його ліжка. Він підвівся і сів. На підлозі стояла якась машина - там, де раніше ніякої машини не було.
І коли Коллінз втупився на неї в подиві, десь далеко-далеко незнайомий голос сказав: «Ну ось! Це вже все! »
А може бути, це йому і почулося. Але машина, безсумнівно, стояла перед ним на підлозі.
Коллінз опустився на коліна, щоб її обстежити. Машина була схожа на куб - фути три в довжину, в ширину і в висоту - і видавала неголосне дзижчання. Сіра зерниста поверхня її була абсолютно однакова з усіх боків, тільки в одному кутку містилася велика червона кнопка, а в центрі - бронзова дощечка. На дощечці було вигравірувано: «Утилізатор класу А, серія АА-1256432». А нижче стояло: «Цією машиною можна користуватися тільки за класом А».
Ніяких циферблатів, важелів, вимикачів - словом, ніяких пристосувань, які, на думку Коллінза, повинна мати кожна машина. Просто бронзова дощечка, червона кнопка і дзижчання.
- Звідки ти взялася? - запитав Коллінз.
Утилізатор класу А продовжував дзижчати. Коллінз, власне кажучи, і не чекав відповіді. Сидячи на краю ліжка, він задумливо розглядав Утилізатор. Тепер питання зводився до наступного: що з ним робити?
Коллінз обережно торкнувся червоної кнопки, прекрасно віддаючи собі звіт в тому, що у нього немає ніякого досвіду поводження з машинами, які «падають з неба». Що буде, якщо натиснути цю кнопку? Провалиться підлогу? Або маленькі зелені чоловічки дригнут в кімнату через стелю?
Але чим він ризикує? Він легенько натиснув на кнопку.
Нічого не трапилося.
- Ну що ж, зроби що-небудь, - сказав Коллінз, почуваючись дещо пригніченим.
Утилізатор продовжував все так само тихенько дзижчати.
Гаразд, у всякому разі, машину завжди можна закласти. Чесний Чарлі дасть йому не менше долара за один метал. Коллінз спробував підняти Утилізатор. Він не підводився. Коллінз спробував знову, піднатужився з усієї сили, і йому вдалося на дюйм-півтора підняти над підлогою один кут машини. Він випустив машину і, важко дихаючи, присів на ліжко.
- Тобі б слід було закликати мені на допомогу парочку дужих хлопців, - сказав Коллінз утилізатори. Дзижчання негайно стало значно голосніше, і машина навіть почала вібрувати.
Коллінз чекав, але як і раніше нічого не відбувалося. Немов по якимось натхненням, він простягнув руку і ткнув пальцем в червону кнопку.
Двоє здоровенних чоловіків в грубих робочих комбінезонах негайно виникли перед ним. Вони оглянули Утилізатор оцінюючим поглядом. Один з них сказав:
- Слава тобі господи, це не найбільша модель. За ті, величезні, що не вхопишся.
- Все ж це буде легше, ніж колупати мармур в каменоломні, як ти вважаєш?
Вони дивились на Коллінза, який дивився на них. Нарешті перший сказав:
- Гаразд, приятель, ми не можемо прохолоджуватися тут цілий день. Куди тягти Утилізатор?
- Хто ви такі? - прохрипів нарешті Коллінз.
- Такелажники. Хіба ми схожі на сестер Ванзаггі?
- Але звідки ви взялися? - запитав Коллінз.
- Ми від такелажної фірми «Поух мінайл», - сказав один. - Прийшли, бо ти вимагав такелажників. Ну, куди тобі її?
- Ідіть, - сказав Коллінз. - Я вас потім покличу.
Такелажники знизали плечима і зникли. Коллінз хвилини дві дивився туди, де вони тільки що стояли. Потім перевів погляд на Утилізатор класу А, який тепер знову мирно гудів.
Утилізатор? Він міг би придумати для машини назву і трохи краще. Виконавиця Бажань, наприклад.
Не можна сказати, щоб Коллінз був вже дуже вражений. Коли відбувається щось надприродне, тільки тупі, розумово обмежені люди не в змозі цього прийняти. Коллінз, безсумнівно, був не з їх числа. Він був блискуче підготовлений до сприйняття дива.
Майже все життя він мріяв, сподівався, благав долю, щоб з ним сталося щось надзвичайне. У шкільні роки він мріяв, як прокинеться одного ранку і виявить, що нудна необхідність вчити уроки відпала, так як все вивчилися само собою. В армії він мріяв, що з'являться якісь феї або джини, підмінять його наряд, і, замість того щоб марширувати в строю, він виявиться черговим по казармі.
Демобілізувавшись, Коллінз довго ухилявся від роботи, тому що не відчував себе психологічно підготовленим до неї. Він плив по волі хвиль і знову мріяв, що який-небудь казково багата людина матиме бажання змінити свою останню волю і залишить все йому. По правді кажучи, він, звичайно, не чекав, що яке-небудь таке диво може і справді станься. Але коли воно все-таки сталося, він вже був до нього підготовлений.
- Я б хотів мати тисячу доларів дрібними папірцями з незареєстрованими номерами, - боязко сказав Коллінз. Коли дзижчання посилилося, він натиснув кнопку. Велика купа брудних п'яти - і десятидоларових папірців виросла перед ним. Це не були новенькі, шарудять банкноти, але це, безперечно, були гроші.
Коллінз підкинув вгору цілу пригорщу папірців і дивився, як вони, красиво кружляючи, поволі опускаються на підлогу. Потім знову ліг на ліжко і почав будувати плани.
Перш за все треба вивезти машину з Нью-Йорка - куди-небудь на північ штату, в тихе містечко, де цікаві сусіди не будуть сунути до нього свій ніс. При таких обставинах, як у нього, прибутковий податок може стати досить делікатною проблемою. А згодом, коли все налагодиться, можна буде перебратися в центральні штати або ...
У кімнаті почувся якийсь підозрілий шум.
Коллінз скочив на ноги. У стіні утворився отвір, і хтось з шумом ломився в цю діру.
- Гей! Я у тебе нічого не просив! - крикнув Коллінз машині.
Отвір в стіні розширювалося. Здався огрядний червонопикий, чоловік, який сердито намагався пропхатися в кімнату і вже наполовину виліз із стіни.
Коллінз раптово зрозумів, що всі машини, як правило, кому-небудь належать. Будь-якому власникові Виконавець Виконавці Бажань не сподобається, якщо машина пропаде. І він піде на все, щоб повернути її собі, Він може не зупинитися навіть перед ...
- Захисти мене! - крикнув Коллінз утилізаторів і встромив палець в червону кнопку.
Позіхаючи, явно спросоння, з'явився маленький лисий чоловічок в яскравій піжамі.
- Тимчасова служба охорони стін «Саніса Ліік», - сказав він, протираючи очі. - Я - Ліік. Чим можу бути вам корисний?
- Приберіть його звідси! - заверещав Коллінз.
Червоновидий, дико розмахуючи руками, вже майже зовсім виліз із стіни. Ліік вийняв з кишені піжами шматочок блискучого металу. Червоновидий закричав:
- Стривай! Ти не розумієш! Цей малий ...
Ліік направив на нього свій шматочок металу. Червоновидий зойкнув і зник. Майже одразу отвір в стіні теж пропало.
- Ви вбили його? - запитав Коллінз.
- Зрозуміло, немає, - відповів Ліік, ховаючи в кишеню шматочок металу. - Я просто повернув його навколо осі. Тут він більше не полізе.
- Ви хочете сказати, що він буде шукати інші шляхи? - запитав Коллінз.
- Не виключено, - сказав Ліік. - Він може випробувати мікротрансформацію або навіть одухотворення. - Ліік пильно, допитливо подивився на Коллінза. - А це ваш Утилізатор?
- Ну, звичайно, - сказав Коллінз, покриваючись потом.
- А ви по класу А?
- А то як же? - сказав Коллінз. - Інакше на що б мені ця машина?
- Не ображайтеся, - сонно сказав Ліік. - Це я по-дружньому. - Він повільно похитав головою. - І куди тільки вашого брата по класу А не вносить? Навіщо ви сюди повернулася? Вірно, пишете якийсь історичний роман?
Коллінз тільки загадково посміхнувся у відповідь.
- Ну, мені треба поспішати далі, - сказав Ліік, позіхаючи на весь рот. - День і ніч на ногах. В каменоломні було куди краще.
І він зник, не закінчивши нового позіхання.
Дощ все ще йшов, а зі стелі капало. З вентиляційної шахти долинало чиєсь мирне хропіння. Коллінз знову був один на один зі своєю машиною.