Птахи гнізда Петрового
У пременися жереба земного,
У працях державство і війни
Його товариші, сини:
І Шереметєв благородний,
І Брюс, І Боур, І Рєпнін
І щастя пестунчик безрідний
Полу державний володар "[1].
Так А.С. Пушкін написав в "Полтаві" про найближчі, найбільш видатних сподвижників Петра I, яких він називав "пташенятами гнізда Петрового".
Петро I мав дивовижний дар знаходити серед простих людей справжні таланти. Так він "відкрив" всюдисущого Меншикова, високообдарованого дипломата Шафірова, родоначальника відомої династії найбільших українських промисловців Микиту Демидова, свого беззмінного кабінет-секретаря Олексія Макарова і багатьох інших, які стали відданими виконавцями його великих задумів. При цьому Петро не звертав ніякої уваги на родовід - йому потрібен був здатний, ділової та слухняний соратник, який розумів його з півслова. Меншиков - син не те конюха, не те капрала, вуличний торговець пиріжками, Шафиров - син перекладача Посольського наказу, дрібний торговець в крамниці московського купця Євреїнова, Микита Демидов - з тульських ковалів, Макаров - писар Вологодської воєводської канцелярії - всі вони, пройшовши школу Петра , піднялися до рівня найбільших державних діячів.
Розум і енергія кожного з "пташенят" направляла тверда рука Петра. Обдаровані від природи, вони, перш за все, виконували його волю, проявляючи при цьому ініціативу і винахідливість.
"Пташенят більш високого польоту" з "гнізда Петрова" були Меншиков, Шереметьєв, Толстой, Ромодановкій, Головкін, Апраксин і Шафіров. Але, мабуть, в найближчих відносинах з царем був Лефорт. Він був першим "учителем", долучившись молодого царя до західної культури.
Лефорт Франц Якович (1656-1699) [2]
Народився в Женеві в заможній купецькій сім'ї. У Марселі надійшов на військову службу, потім поїхав до Голландії в якості волонтера, воював проти французів. Дев'ятнадцятирічним відправився в Україну, де через два з гаком роки був прийнятий на службу капітаном. Два з половиною служив на Україні під начальством Гордона. Під час правління Софії користувався розташуванням її фаворита князя В.В. Голіцина. Брав участь в кримських походах 1687 і 1689 рр.
Будучи відважним рубакою, веселуном і людиною гострого розуму, Лефорт з 1690 р заслужив щиру прихильність Петра. Був незмінним супутником царя в його поїздках на Переяславське озеро і Біле море, в Кожуховського маневрах і обох Азовських походах.
Користуючись великим впливом при дворі, Лефорт ніколи не зловживав цим і не втручався в справи управління державою. Вироблений в адмірали, він складався так само полковником виборного полку, який розміщався в казармах, збудованих на лівому березі Яузи, недалеко від будинку Лефорта. Це нове поселення отримало назву Лефортовської слободи, що дійшов до наших днів.
Лефорту належала ініціатива поїздки українського посольства на Захід до європейських дворах в 1697 - 1698 рр. Добре освічений, знав кілька іноземних мов, знайомий з європейськими звичаями і порядками, він очолив посольство, але роль його зводилася до вирішення питань представництва, а ділові переговори вели молодші посли Ф.А. Головін і П.Б. Возніцин. Крім того, Петро, колишній в складі посольства інкогніто, доручав своєму близькому другові різні покупки і наймання іноземців на російську службу.
Незабаром після повернення посольства в Москву Лефорт помер. Петро щиро оплакував втрату одного. Він влаштував йому урочисті і пишні похорони. На них були присутні весь двір і посли іноземних держав. Колісницю померлого везли 16 вороних коней, запряжених цугом. Її супроводжували три полки з приспущеними прапорами. Прах адмірала був відданий землі під гуркіт барабанів і гарматні залпи.
Меншиков Олександр Данилович (1673-1729) [3]
Фаворит Петра і Катерини. Точна дата його народження не встановлена, називають 1672, 1 673 і навіть 1670 рр. Походження його теж не зовсім ясно. За однією версією - він син селянина, прибудований свого хлопця "в вчення до пиріжник в Москву"; за іншою - його батько був на військовій службі за царя Олексія Михайловича, а сам Олександр Данилович доглядав на царської стайні, де і помітив його Петро. С.М. Соловйов писав зокрема: "Сучасники іноземці одноголосно говорять, що Меншиков був незнатного походження; за українськими известиям він народився поблизу Смелаа і був сином придворного конюха".