Психологія стає самостійною наукою становлення психології як самостійної науки
Становлення психології як самостійної науки відноситься до другої половини XIX століття. Все більшого значення набувають об'єктивні методи дослідження. Багато психологів вважають їх більш науково обгрунтованими, ніж інтроспективний метод, яким тривалий час користувалися для вивчення свідомості людини. У психологічних дослідженнях все частіше використовуються вимірювання, що стає важливим критерієм науковості.
Німецький психолог Герман Еббінгауз (1850-1909) експериментально вивчав процеси пам'яті і виявив кількісні закономірності процесів запам'ятовування.
Американський психолог Вільям Джеймс (1842-1910) зробив психологію однією з найбільш популярних наук в Америці. Він був першим професором психології в Гарвардському університеті, творцем першої американської психологічної лабораторії (1875), президентом Американської психологічної асоціації (1894-1895). У своїх наукових дослідженнях Джемс займався багатьма проблемами: вивченням роботи мозку, розвитку пізнавальних процесів і емоцій, проблемами особистості. Однією з основних завдань він вважав дослідження свідомості. Джемс багато зробив для розвитку психології, незалежної від медицини і філософії. Він не став основоположником якої-небудь психологічної школи, однак і понині залишається найбільш видатним американським вченим, що зробив величезний вплив не тільки на психологічну науку, а й на філософію і педагогіку.
Німецький психолог, фізіолог, філософ Вільгельм Вундт (1832-1920) розробляв фізіологічну психологію як особливу науку. Він став активно використовувати метод лабораторного експерименту для розчленовування свідомості на елементи і вивчення закономірних зв'язків між ними. Великою заслугою Вундта було те, що він заснував в Лейпцигу в 1879 році першу в світі експериментальну психологічну лабораторію. У ній вивчалися закономірності відчуттів, час реакції на різні подразники, механізми асоціацій, увагу.
Після організації першої психологічної лабораторії в Лейпцігу такі лабораторії стали відкриватися по всій Німеччині, а потім в інших містах Європи та США.
У 1883 році почав виходити перший науковий психологічний журнал, спочатку носив назву "Філософські дослідження" (позначалася давня традиція розвитку психології в рамках філософії).
У 1905 році назва журналу було змінено на "Психологічні дослідження".
Американський психолог Едвард Тітченер (1867-1927) після закінчення Оксфордського університету працював в Лейпцигу у Вундта. Там він вивчав бінокулярний зір і час реакції при пізнавальних процесах. У 1892 році повернувся в США, де в Корнуельського університету створив найбільшу в цій країні наукову школу.
У своїй чотиритомній праці "Експериментальна психологія" Тітченер виклав основні досягнення цієї науки з вундтовской позицій (тому Тітченера іноді називають "американським Вундтом"). Цей напрямок одержав назву структуралізму, оскільки основним завданням в ньому вважалося вивчення структури свідомості, безвідносно до того, як ця структура працює. Тітченер протиставляв свій підхід функціонального напрямку. Він вважав, що тільки вивчивши структуру свідомості, можна згодом зрозуміти, як воно працює. Тому він повністю відкидав додаток даних психології до будь-якій сфері практики. Він вважав психологію фундаментальної, а не прикладною наукою.
український фізіолог і психолог Іван Михайлович Сєченов (1829-1905) розробив природничо теорію психічної регуляції поведінки. Революцією в психології став його план побудови психології на основі об'єктивного методу. Цей план він виклав в трактаті "Кому і як розробляти психологію" (1873). Психологію Сєченов називав "рідною сестрою фізіології". Він розробив основи нової емпіричної психології, що базується на рефлекторному розумінні свідомої і несвідомої психічної життя. Надалі його ідеї отримали розвиток в роботах українських вчених І.П. Павлова і В.М. Бехтерева.
Відомий вчений Сміла Бехтерьов (1857-1927) займався психіатрією і дослідженням душевного життя людини. Прагнучи зробити психологію природною наукою, він сформулював основні принципи об'єктивної психології, пізніше названої ним рефлексологією.
український фізіолог Іван Петрович Павлов (1849-1936) створив вчення про вищу нервову діяльність, яка в значній мірі перетворило фізіологію і психологію, збагатило медицину і педагогіку. Він розвинув ідеї І.М. Сеченова про рефлекторному характер походження психіки, розробив теорію умовного рефлексу, концепцію двох сигнальних систем, вчення про різні типи вищої нервової діяльності. Ставлення Павлова до психології змінювалося в різні періоди творчості. Деякий час він вважав, що область психології обмежена внутрішнім світом свідомості суб'єкта і на цій підставі забороняв співробітникам застосовувати психологічні поняття, щоб не відступати від строго об'єктивного пояснення можна побачити фактів (і навіть штрафував за це). У підсумкових ж роботах він вважав, що умовний рефлекс можна вважати як фізіологічним, а й психологічним явищем. Фізіологічна поняття про тимчасову зв'язку він ототожнював з психологічним поняттям про асоціацію.
У науковому співтоваристві вчення Павлова було оцінено як революція в психології, як побудова основи всіх наук про поведінку. Павлов створив найбільшу міжнародну наукову школу (її пройшло понад 300 дослідників). Йому єдиному було присвоєно звання «старійшини фізіологів світу".
Австрійський психолог Зігмунд Фрейд (1856-1939) був творцем психоаналізу. Фрейд почав свої дослідження як фізіолог і лікар-невропатолог. Пізніше він прийшов до висновку, що джерелом багатьох захворювань є неусвідомлювані комплекси. На цій підставі вирішальну роль в поведінці людини він відводив несвідомому ядру психічного життя. Його теорія і метод зцілення душі були названі психоаналізом. Надалі вони стали дуже популярні в психології. Фрейд створив також теорію, що пояснює переживання і поведінка не тільки хворого, але і здорової людини несвідомими психічними силами.
Перші психологи починали свою професійну роботу в інших сферах. В. Вундт, наприклад, проводив свої дослідження як фізіолог, потім став засновником фізіологічної та експериментальної психології, а також займався вивченням психології народів. З. Фрейд спочатку працював як лікар-невропатолог і тільки пізніше став більш глибоко займатися вивченням неусвідомлюваних психічних явищ і використовувати психологічні методи в своїй практичній роботі. А. Адлер закінчив медичний факультет Віденського університету і спочатку практикував як лікар-офтальмолог. Однак завдяки зростаючому інтересу до діяльності нервової системи область його занять переміщається в сторону психіатрії та психології.