Пророк Ілія захищав краще, ніж воїнство
Ілля, мабуть, найбільш шанований на Русі старозавітний пророк. Ілля, русифікувалися, перетворювався в «Ильюшко», але важко собі уявити, щоб ревний викривач нечестивих євреїв відгукувався на щось подібне. У житті цього праведника не було нічого «зменшувально-ласкательного». Була полум'яна молитва і яких припустилися по ній чудеса, стояння за правду Божу, сплюндровану тими, хто вважав за краще золотих тельців Єдиному Богу.
Саме ім'я Ілля перекладається як «мій Бог - моя фортеця» або «Бог є Господь».
Пророк жив при самому нечестивого ізраїльського царя - Ахаве (в 874-852 рр. До н. Е.). Найтяжчим гріхом царя було те, що в Самарії - столиці Ізраїльського царства - він велів поставити жертовник язичницькому богові Ваалу. Відомо, що в чималому ступені насадженню культу Ваала сприяла дружина царя, Тирських царівна Іезевель.
Одного разу Ілля прийшов до царя і прямо оголосив, що Ахав роздратував Господа своїй грішній життям. «В цими роками не буде ні роси, ні дощу, але тільки за моїм словом», - сказав Ілля.
Повірив цар пророку чи ні, невідомо. Однак в Ізраїльському царстві дійсно почалася сильна посуха, а слідом за нею і голод.
Ілля ж за словом Божим пішов на Схід і оселився у потоку Харафі. Вранці і ввечері ворони приносили йому хліб і м'ясо, а воду пророк брав з потоку. Але, оскільки дощу не було багато днів, потік, у якого жив Ілля, вичерпався.
Тоді Господь сказав, щоб Ілля пішов у Сідомскій місто Сарепту і оселився там в однієї вдови.
Вдова прийняла гостя і дала йому напитися води, а коли той попросив дати їй хліба, жінка відповіла, що у неї є тільки трохи борошна. Вона погодилася спекти хліб для Іллі, себе і свого сина, а потім померти - адже більше їжі в будинку не було. Ілля ж пообіцяв їй, що, поки він буде залишатися в її будинку, борошно в глечику НЕ буде закінчуватися, так що вони зможуть спокійно їсти хліб, адже так сказав Господь.
Незабаром у вдови захворів і помер син. Жінка сильно засмутилася і вирішила, що Ілля оселився у неї в будинку, щоб нагадати їй її гріхи і в якості покарання умертвити сина. Тоді пророк помолився Богу і попросив, щоб він повернув життя дитині жінки, яка погодилася його прихистити. За словом Божим хлопчик воскрес. За переказами, саме цей хлопчик стане потім пророком Іоною. А пізніше саме його триденне «подорож» у череві кита, Церква стане згадує як ознаку великого чуда Воскресіння Христа.
Один Бог в Ізраїлі
І минуло багато днів Бог сказав, щоб Ілля повертався в Ізраїльське царство.
У столичному місті Самарії Ілля мав показати, що Ваал - помилковий Бог, і звернути ізраїльтян на шлях істинний.
Ілля попросив народ зібрати 450 Ваалових жерців і зробити два жертовника. На один з них покласти тільця, приготованого для Ваала, а на іншій - для Господа, при цьому жертви не треба було підпалювати. Спочатку жерці Ваала, а потім Ілля повинні звернутися кожен до того, кому він поклонявся. Якщо Ваал - істинний бог, то він пошле на тільця вогонь, щоб жертва згоріла, якщо ж істинний Бог - Господь, то вогонь пошле Він.
Цілий день жерці закликали Ваала, але відповіді не послідувало. Вони кололи один одного ножами і списами, кричали, але безуспішно. Ілля ж стояв і сміявся над ними:
- Кричіть гучним голосом, бо він бог; може бути, він задумався, або відлучився, або в дорозі, а може бути, і спить, то прокинеться.
Коли стало ясно, що Ваалів тілець не займеться, Ілля покликав народ до себе. Він взяв 12 (по числу колін Ізраїлевих) каменів, побудував жертовник, викопав навколо нього рів і залив тільця і рів водою. У той час, коли зазвичай приносилася вечірня жертва, і кликав до Господа:
- Господи, Боже Авраамів, Ісаків та Ізраїлів! Сьогодні пізнають вони в цей день, що Ти один Бог в Ізраїлі, і що я раб Твій і зробив Твоїм словом!
Тоді вогонь Господній зійшов на землю, і не тільки тілець згорів, а й дрова, і каміння, і википіла вода з рову. Народ ізраїльський упав на коліна зі словами: «Господь є Бог, Господь є Бог!»
Ваалових же пророків Ілля повелів схопити і відвести до потоку долини, і там приніс його.
Після цього над Ізраїльським царством пройшов довгий і сильний дощ.
Пророк Ілля захищав краще, ніж воїнство
У Іллі був учень - Єлисей, якого він за словом Божим помазав в пророки. Якось Ілля сказав йому, що може попросити все, що хоче.
- Дух, який у тобі, нехай буде на мені подвійно, - попросив юнак.
- Якщо побачиш, як я буду взятий від тебе, буде тобі так, - відповів Ілля.
Вони йшли і розмовляли, коли раптом з'явилася вогняна колісниця, запряжена вогняними конями, й Ілля був піднесений в ній на небо.
- Батько мій, батько мій, колісниця Ізраїля і кіннота його! - крикнув Єлисей. Вважається, що ці слова означають, що пророк Ілля захищав Ізраїль краще, ніж все його військо - і колісниці, і кіннота.
Гірко було Єлисею розлучитися з учителем, і в розпачі він роздер на собі одягу. Тоді до його ніг впала милоть (верхній одяг) Іллі. Єлисей підняв її і отримав те, про що просив, - пророчий дар. Першим свідченням цього було те, що, коли він вдарив плащем по йорданській воді, вона розступилася перед ним, як колись перед Іліейр.
Епізод з піднесенням Іллі на небо породив цікаву традицію його шанування на Русі. Раз пророк на небі, значить, він може наказувати громом, блискавками і хмарами. Тому язичницьке свідомість отождествляло пророка з Перуном. Вважалося також, що Ілля розносить воду святим, які вже перебувають на небесах.
У деяких народних легендах Ілля вважався змієборцем, який знищує плазунів і всяку нечисть пущеними з неба стрілами. На Україні, наприклад, вважали, що в Ільїн день «гади всюди ходять», чому не випускали в поле худобу. Виходять в цей день на волю «гадів» били палицями, а також тримали напоготові рушниці, щоб не допустити їх наближення до житла. Вважалося також, що в Ільїн день відкриваються нори, і дикі звірі отримують волю, тому цей день був особливо небезпечний для худоби. Разом з тим саме з Ільїна дня починався подекуди сезон полювання на вовків.
Ще вірили, що там, куди б'ють вогненні стріли Іллі і чи де вдарив копитом його вогненний кінь, виникають незамерзаючі взимку джерела, які називалися «Грем'яч».
Як святий, «відповідальний» за дощ, Ілля вважався покровителем майбутнього врожаю. Одним з найбільш помітних подій Ільїна дня була «братчина», або «благання», - колективна трапеза, що об'єднувала жителів кількох сусідніх сіл. Трапезі передувало заклання барана або бика, купленого на зібрані в складчину гроші або спільно вирощеного. В Ільїн день тварина приводили до церкви, його освячували, а потім заколювали і їли всі разом. Кров тварини збирали і мазали нею очі і лоб, а дітям щоки.
У багатьох місцях Ільїн день, що доводився на самий розпал польових робіт, зв'язувався з різними їх етапами. З Ільїна дня починали жнива (пор. «Ілля стерню зачинає») або закінчували прибирання ( «На Іллю мужик копиці вважає»), майже всюди до Ільїну дня закінчувався сінокіс: «Ілля-пророк - косовиці термін».
З Ільїна дня літо поступово починало поступатися місцем осені: «Ілля літо кінчає», «На Іллю до обіду літо, після обіду осінь». З Ільїна дня вода була непридатна для купання, так як в неї, за повір'ям, вмочив роги або лапи олень, впустив копито кінь Іллі-пророка або сам Ілля кинув у воду шматочок льоду.
Ну а найбільш безглузде народне повір'я стверджує, що в Ільїн день купаються тільки чорти, так що хрещеному людині не можна після цього заходити в воду.
Зрозуміло, до церковного святкування цього дня всі ці забобони не мають рішуче ніякого відношення.
Святий пророче Божий Іліє, моли Бога за нас!