Поплічник диявола - амулет долі
поплічник Диявола
- свідчив напис на бронзовій табличці, якщо не брати до уваги виправлень, зроблених рукою невідомого зловмисника.
Сам двометровий пам'ятник було відлито з міді.
Філіп був увічнений в накинутому на плечі плащі, одна його рука впиралася в бік. Інша, піднята вгору, потирає шишку на лобі. Особа завмерло в суворій міні, губи стиснулися в тоненьку ниточку, чорні очі пильно дивилися вперед. Вид його вселяв страх, а шишки на лобі були значно більше, ніж в житті.
- Зовсім на мене не схожий, - пробурмотів Філіп і швидко засунув руки в кишені. Перед цим він стояв спершись однією рукою в бік, задумливо потираючи лоба.
Пам'ятник відрізнявся від оригіналу і з інших причин, яких було безліч.
Хтось підмалювали йому вуса і загнув кінчик носа догори як поросячий п'ятачок. Крім того, що статуя була забруднений кров'ю, її обліпили залишки тухлих яєць і помідорів. Одне яйце влучило прямо в лоб, на жарі воно спекла, так що тепер з чола непривабливим головним убором звисала яєчня-Глазунов.
Прописну «А» з прізвища Філіпа виправили на малу, вся останній рядок була закреслена, замість неї якийсь невіглас надряпав: «Брудний чіловечішка!»
- Не знаю, хто за всім цим стоїть, але як тільки ми виявимо злочинця, відразу відправимо його до біса на роги, - сказав знайомий голос поруч з Філіпом.
- Люціфакс! - радісно вигукнув Філіп.
Чорний кіт Люцифера відповів йому усмішкою:
- З поверненням, Філіп!
- Здається, ти зовсім не здивований, що я повернувся. Ти знав…
- Господар розповів, що ти гостюєш тут ... по сусідству, я бачив тебе мигцем відразу після того, як ти прибув. Ти мене, до речі, теж, тільки не здогадався, що це я. Як ся маєш? - запитав кіт перш, ніж Філіп встиг розібратися, що означали його слова про те, що вони бачили один одного.
Філіп кивнув у бік пам'ятника.
- А я як раз чув зворотне, - заперечив Філіп.
На це Люціфакс промовчав.
- Так і думала, що ти тут. Привіт, Люціфакс. Бачиш, хто до нас повернувся!
До їхнього товариства приєдналася Сатіна. В руках у неї був згорток з покупками.
- Мова про вас обох, наскільки я розумію, - сказав кіт. - Ти ж теж давно не з'являлася вдома.
- Ти знаєш, де ми були? - здивувалася Сатіна.
- І знаєш, що ми там робили?
Кот знову кивнув.
- Мені все відомо. І я, як би так сказати, брав посильну участь в цьому підприємстві.
- Як? - запитав Філіп. Його осінила одна думка, і він крадькома кинув погляд на лапи кота. Вони були меншими, ніж сліди, виявлені у Смерті в лісі. Або здавалися меншими?
Коли Філіп був бойскаутом, їм розповідали, що сліди завжди мають більший розмір, ніж сама нога або лапа. Може, сліди належали йому.
- Мене попросили про одну послугу, - продовжив кіт. - Щоб уникнути занепокоєння і зайвих питань.
- Твоїх батьків в тому числі.
Люціфакс звертався до Сатине.
- Моїх батьків? - вона спантеличено замотала головою. - Що ти маєш на увазі? Судячи з їхньої поведінки, я начебто зовсім нікуди не йшла.
- Саме це я і хочу сказати!
Сатіна була в повній розгубленості, але Філіп раптово здогадався, про що тлумачив кіт. І що він мав на увазі, сказавши, що Філіп теж бачив його, тільки не зрозумів цього. Кот Диявола Люціфакс, як і темптани, був схильний до наслідування.
- Так це був ти! - вигукнув Філіп. - У Сатіни будинку на сходах я бачив тебе. Але я не впізнав тебе, тому що ти прийняв інше обличчя. Ось чому Чернорог думав, що Сатіна вчить уроки у себе в кімнаті. Це був ти. Ти зображував Сатіна, поки вона була у Мортімера.
- Ця роль і перш вдавалася мені з великим успіхом, - відповів кіт голосом Сатіни і вклонився.
- Ах, ось воно що, - сказала Сатіна. - Міг би краще вивчити мій характер. Я так багато часу за уроки не проводжу. Я адже зовсім не анг ... - Сатіна запнулася, зустрівшись поглядом з Філіпом. Вона зніяковіло відкашлялась.
- Цілком імовірно, але повинен же я був щось придумати, щоб звільнитися від суспільства твоїх батьків. Інакше б вони запідозрили недобре, крім того, вдалося уникнути занепокоєння і зайвих питань, як просив Мортімер.
- Може, поговоримо в іншому місці? - запропонував Філіп.
Він стояв спиною до пам'ятника, але все одно відчував на собі його пильний погляд. І противний запах тухлих яєць і помідорів.
- Кажеш моїми словами, - погодився кіт. - Я вже сповістив господаря про ваше прибуття, та він з нетерпінням чекає зустрічі в замку. З тих самих пір, як Люцифер почув, що ти знову в наших краях, він не залишає надії знову побачитися з тобою. Йому не вистачає тебе, Філіп.
- А як же батько ... Вечеря ... - схаменулася Сатіна, пред'являючи згорток з вовчим м'ясом.
- Вечерею займеться Равіна. А твоїм батькам негайно повідомлять про те, що ви запрошені в замок. Вважаю, Чернорог тільки зрадіє, що йому не доведеться готувати на чотирьох.
Кот посміхався, а Сатіна і Філіп давились від сміху.