Перші сонячні годинники
Досить довго сонячний годинник були одним з головних способів вимірювання часу. Перші сонячні годинники існували вже в Стародавньому Вавілоні і Давньому Єгипті. Вони згадуються в Біблії (в 38-ій книзі пророка Ісаї).
Принцип роботи сонячного годинника надзвичайно простий. Він грунтується на русі Сонця по небосхилу.
Сонячним годинником може служити проста паличка, укопана в землю. Оскільки небесне світило протягом дня змінює своє положення на небі, то змінюються і положення, і розміри тіні, що відкидається паличкою. Вона і повідомляє про час дня. Вранці тінь довше і спрямована на захід, вдень - коротше і спрямована на північ, увечері знову подовжується і спрямована на схід.
Коли Сонце в зеніті - тінь найкоротша і вказує на 12 годин справжнього місцевого часу. Якщо навколо палички намалювати циферблат, то переміщається протягом дня тінь буде вказувати на відповідне поділ циферблату. За таким годинах було легко дізнаватися, котра година.
Існували сонячний годинник самих різних конструкцій: найпростіші, більш складні, зі спеціальними коригуючими таблицями, що дозволяють уточнювати час в будь-який час року. Були годинник маленькі кишенькові і величезні, як, наприклад, в Джайпурі в Індії - з діаметром циферблата в 30 метрів.