Олександр Понятов творець відеомагнітофона
В молодості Понятов захоплювався авіацією
У той час в Москві багато студентів поділяли революційні настрої, і Понятов не став винятком. Він брав участь в декількох мітингах і, побоюючись покарання, вирішив послухатися порада Жуковського - поїхав доучуватися Німеччину. до політехнікуму міста Карлсруе. де отримав ступінь бакалавра з електромеханіки.
У 1913 році Олександр повернувся на батьківщину - закінчив школу льотчиків, і під час Першої світової війни служив пілотом гідролітака військово-морського флоту. У Громадянській війні він виступав на боці Білої армії і в 1920 році змушений був емігрувати. Спочатку він працював помічником інженера в шанхайської компанії, потім перебрався до Франції. а в 1927 році опинився в США. Спершу він влаштувався на роботу в General Electric, але тяга до польотів привела його в компанію Dalmo-VictorWestinghouse, де він розробляв електроприводи для авіаційних радарів.
У Каліфорнії він нарешті знайомиться зі своєю половинкою - американкою Хейзел Хесс. Втім, сам він її називав Оленою. Дітей у них не було, і відомостей про особисте життя винахідника збереглося дуже мало.
Паралельно він експериментував зі звукозаписом у власному гаражі. І в 1944 році дозрів для створення власної фірми - Ampex, від власних ініціалів і слова «експериментальний» - Alexander M. Poniatoff EXperimental. Спершу фірма була субпідрядником Dalmo-VictorWestinghouse і поставляла електродвигуни для радіолокаційних антен літаків. Але після війни замовлення припинилися - довелося шукати винаходів мирне застосування. І Олександр вирішив сконцентруватися на тільки що з'явилися тоді пристроях магнітної звукозапису.
Він почав удосконалювати магнітні стрічки, щоб зберегти всі тонкощі звучання. Фірмі вдалося зацікавити популярного в той час співака Бінга Кросбі. який вклав у розробку нового магнітофона 50 тисяч доларів. І за сім років Ampex стала одним з найпопулярніших в США виробників звукової апаратури!
В останні роки життя винахідник сумував, що не може передати батьківщині свої розробки
- Я всього досяг, у мене чудова фірма, - зізнавався Олександр Понятов в кінці життя, - але у мене немає дітей, продовжити мою справу нікому. Все б передав своїй країні, весь свій досвід! Але це неможливо. Навіть філія моєї фірми вУкаіни не дозволяють створити. І я страждаю.
У 1980 році Олександр Матвійович помер. Російська діаспора в Каліфорнії досі шанує його за те, що він дав роботу тисячам українських емігрантів. А Американське товариство інженерів кіно і телебачення заснувало медаль імені Понятова, яку щорічно присуджують за заслуги в цій галузі. Заслуги інженера відзначені і багатьма іншими нагородами.