Наречена за контрактом Новомосковскть онлайн - джулия тіммон
- Слухай, я базікала б з тобою хоч до ночі, але, чесне слово, не можу - треба бігти, - тараторю я, збираючи розкладені на полстола листи з опусом Браунінга. Перечитую так званий роман втретє і все більше спантеличує. - Сьогодні у нас з Маркусом особливий день, - додаю я таємничим голосом.
- Особливий день? Знову?
Скріплюю листи затискачем і піднімаюся з-за столу.
- У вас такі дні щотижня.
- І що в цьому поганого?
Не знаю чому, але Сюзі не злюбила мого хлопця з першої хвилини знайомства. Я помітила це по тому, як трохи звузилися і заклякли її сірі очі, і по тому, як напружилися і злегка піднялися вгору куточки губ. Людина зі сторони в виразі її обличчя не помітив би нічого ворожого, але я-то знаю її зі школи - ми разом вчилися в Стайвесант і міцно дружимо з тих самих пір.
Часом мені здається, проблема в тому, що вона мене до Маркусу трохи ревнує. Їй, прийди вона до мене в гості, я можу навіть не запропонуватикави. Чи не тому, що мені його шкода або лінь варити, і не тому, що я негостинна, а тому, що на Сюзі давно не дивлюся як на гостю. Вона мені ніби сестри, може навіть ближче.
Маркуса ж я мало не кожен день балую маленькими сюрпризами. Мені приносить задоволення бачити, як його обличчя осяває усмішкою, коли він, стомлений і похмурий, опускається після роботи на диван і несподівано виявляє на кавовому столику перед собою келих улюбленого сидру, стакан з банановим коктейлем або - якщо у мене вистачає грошей і часу - екзотичні страви до вечері.
- Знову помчить в ресторан, щоб взяти додому вечерю? - з іронією запитує вона. - Або замовила столик на двох в «Гранмерсі таверн»?
Кладу роздруківку у велику сумку, яку всюди ношу на плечі, і струшують волоссям.
- Не вгадала. Сьогодні Маркус затримається, тому вечерю я встигну замовити з дому.
Сюзанна запитально згинає брову, кривить нафарбовані морквяної помадою губи і стає чимось схожою на клоуна.
- Мені треба встигнути привести себе в порядок, - відповідаю я на не задані нею питання. - Хочу розслабитися в пінній ванні, укласти волосся, переодягнутися.
Сюзанна випрямляє спину і сильніше хмуриться.
- Ви що, познайомилися в цей день?
Качаю головою і, гордо піднімаючи підборіддя, вимовляю:
Сюзанна зневажливо фиркає, і я ледь стримуюсь, щоб не схопити зі столу чашку з недоїденим морозивом і не вилити білу рідину їй на голову.
- Скажеш теж, сім'єю! - посміхаючись вигукує вона.
Різким рухом вішаю сумку на плече, подбоченіваюсь і, спопеляючи подругу поглядом, цежу крізь зуби:
- Попрошу ставитися з більшою повагою до наших з Маркусом почуттям!
- Я б із задоволенням, - нітрохи не лякаючись моїй грізності, відповідає Сюзанна. - Але, вже прости, не можу.
- Чому це, чорт забирай. - Я починаю злитися, чого не можна допускати. Коли я на взводі, то препогано виглядаю, а сьогодні це зовсім недоречно.
- Надто ти балуєш свого Маркуса, - задумливо і вже без кпини каже Сюзанна. - А він зовсім цього не заслуговує.
До моїх щоках приливає фарба. Хочу заспокоїтися, але лише сильніше не згоден.
- Я люблю його і маю право балувати!
- Але ж він нічого не дає натомість, принаймні останні півтора року, - сміливо дивлячись мені в очі, виголошує Сюзанна. Раніше вона уникала критикувати Маркуса, а тепер раптом вирішила прямо висловити, якого про нього думки. Вдало ж вибрала хвилину! - І нагло тобою користується. Невже ти не усвідомлюєш, що нічого доброго з подібних відносин не вийде? - Вона трохи нахиляється вперед, навіть на мить підводиться зі стільця.
Мене захльостує лють, настільки гаряча, що в перші миті стискається горло і неможливо говорити.
- Та що ти ... що ти розумієш. Як можеш судити, якщо жодного разу не любила, як я? Любов для того і існує, щоб дарувати тепло і радувати - НЕ обачливо, не за нагороду, а просто так, тому що того вимагає серце! В тому вся її принадність, для цього вона і народжується! Справжня любов не міркує і не вигадує, а лише жертвує і віддає. - Ловлю на собі здивований погляд хлопця з сусіднього столика і тільки тепер помічаю, що говорю занадто голосно і пишномовно. Коли я хвилююся, то починаю сипати книжковими слівцями і виразами. Мені робиться трохи соромно, але не виникає ні найменшого бажання відмовитися від своїх висловлювань або по-іншому поглянути на відносини з Маркусом.
Сюзанна важко зітхає і хитає головою.
- Сідай ще хоча б на хвилинку. Нам давно слід було поговорити на цю тему.
Я продовжую стояти, гнівно сопучи і вперто підібгавши свої дитячому пухкі, вічно червоні, ніби після поцілунків, губи.
- Бачиш ... - більш ласкавим тоном, наче перед нею тупуватий учень, якому не миттям, так катанням треба втовкмачити, як вирішується завдання, вимовляє Сюзанна. - По-моєму ...
- Мені ніколи! - Різко розвертаюся і швидкими твердими кроками йду геть.
Цього разу сюрприз чекає мене. Хоч і до кінця робочого дня Маркуса залишається щонайменше години три, він удома, причому дуже дивний поводиться і виглядає. Стоїть посеред передпокої в оточенні двох валіз і трьох дорожніх сумок і дивиться на мене так, як дивився, коли, прилюдно обсипавши начальника лайкою, з тріском вилетів з попередньої роботи. Вдивляюся в нього уважніше. Ні, сьогодні мій улюблений трохи інший. Минулого разу в його погляді крім провини ясно бачилося бажання її загладити, тепер же світиться насторожує рішучість і ні краплі сумніву у власній правоті.
У мене звичка: коли пахне небезпекою, прикидатися, що мені це тільки здається, і прикидатися безтурботним. Особливо якщо справа стосується Маркуса. З ним на багато що доводиться закривати очі. Але що поробиш? Любов і справді потребує нескінченних жертв.
Оглядає валізи швидким поглядом, намагаючись хоч на хвилинку про них забути, підлітав до Маркуса і повисаю у нього на шиї.
- Ех! Я рада і не рада, що ти вдома! - Голосно чмокати його в губи і, не розтуляючи рук, трохи нахиляє голову назад. - У мене була приголомшлива ідея! Втілити її в життя хотілося до твого повернення!
Маркус натягнуто посміхається і обережно, але наполегливо прибирає зі своєї шиї мої руки.
- Сиара ... - Він закашлюється.
Моя душа починає тремтіти дрібної тремтінням, але я з останніх сил намагаюся не допускати чорних думок.
- Річ у тім, Сиара Енн ...
Сиара Енн - це вже занадто. По-перше, я терпіти не можу своє друге ім'я. Енн! Заяложений не придумаєш нічого, хіба тільки Мері. По-друге, коли Маркус так до мене звертається, вдавай не прикидається веселою, це вірний знак того, що біди не минути.
- Нам треба поговорити, - з виглядом мученика вимовляє Маркус, але, не дивлячись на всю його розгубленість, я як і раніше відчуваю, що він, не шкодуючи мене, ось-ось повідомить щось жахливе. Йому щось спало на думку, і відмовлятися від своїх намірів у нього немає ні найменшого бажання.
Я майже в паніці і інстинктивно прагну уберегтися. Хапаю Маркуса за руку, тягну в сторону вітальні і так дзвінко, що у самій деренчить в вухах, з ідіотськи широкою посмішкою на губах пропоную:
- Підемо в кімнату! Влаштуємося на дивані, включимо музику. І поговоримо.
Маркус вивільняється, вперто хитає головою, піднімає валізи і міцно вцепляется в ручки, ніби вони рукоятки пістолетів, з яких він зібрався розстріляти натовп ворогів.
- Ні. Поговоримо тут і зараз. Такі питання краще вирішувати швидко і звичайно без музики.
Нахиляє голову, знову дивлюся на сумки і валізи, ніби тільки тепер їх помітила, і сміюся безтурботним сміхом, який будь-якої миті загрожує перелитися в істерику.
- Тебе що, відправляють в тривале відрядження? Куди? В Антарктиду? Ти накупив пуховиків і шапок, щоб не відморозити вуха і не злягти із запаленням легенів? - Тепер я вже не сміюся, а регочу, та так заливисто, що самій стає моторошно. Це від страху і від перенапруги. А головне, від зводить з розуму поганого передчуття, яке хочеться вирвати з душі кліщами і закинути далеко-далеко, точно пружний гумовий м'яч.
Маркус чекає, коли я вгомонюся, і каже, дивлячись на мене з-під лоба вже не винним, а роздратовано-злим поглядом. Витираю з очей сльози і дивлюся на нього з тієї ж дурною посмішкою.
- Ні, мене не відправляють у відрядження. Я йду.
У мене з грудей знову виривається смішок, але зовсім інший - глухий і переривчастий. Моргаю, навідріз відмовляючись розуміти, до чого веде Маркус.
- Ідеш? Куди? І ... чи надовго?
- Назовсім, Сиара Енн.
Прокляття! Треба було взагалі не говорити йому, яке у мене друге ім'я. Своїми «Сіари Енн» він мене доконає. Втім, мова зараз про інше. «Назовсім»! - повторно звучить в моїх вухах, і від жахливості цього слова темніє сонячне світло за вікном. Знову сміюся, хоч з-під ніг вже йде земля.
- Почекай ... - поплескує Маркуса по грудях. Це якесь непорозуміння, пульсує в потилиці загальмована від переляку думка. Такого не може бути ... - Ти, напевно, образився на те, що ... - замовкає, напружено розмірковуючи, ніж я могла до такого ступеня образити Маркуса. - Може, я іноді надто довго нежусь у ванні? Так це тільки тому, що вода мене заспокоює, як ніщо інше. До того ж ... - У розпачі сплескує руками, видаю черговий смішок, більше схожий на стогін, вцепляются в руку Маркуса так, що йому в шкіру впиваються мої нігті, і знову тягну його в сторону вітальні.
Він змушений опустити валізи, але не рухається з місця і нетерпляче смикає головою.
- Сиара, я не бажаю перетворювати цю розмову в слізну тягомотину! Тому що рішення моє остаточне і безповоротне, а довгі пояснення лише погіршать біль. Перш за все твою.
Обриси Маркуса і передпокої раптово робляться розпливчастими, все навколо ніби обволікає серпанок туману. Він йде від мене, і рішення його остаточне! Це більше схоже на маячню ...
Думаєте, це я впросила Маркуса бути зі мною, я бігала за ним, я його спокушала? Помиляєтеся. Він перший в мене закохався і тільки його зусиллями зав'язався наш роман, а в моєму серці виникло почуття у відповідь.
Ми познайомилися, як і більшість пар, випадково і не чекаючи ніяких чудес. Більш того, при досить сумних обставин. У нас на очах мчався на всіх вітрилах «мерседес» мало не задавив жінку, і нам як свідкам довелося затриматися на місці події і давати показання копам. Коли нас відпустили, я, абсолютно нічого не маючи на увазі, повернулася до Маркусу, глибоко зітхнула і сказала:
- Після такого потрясіння не обійтися без келишок вина.
Він негайно запросив мене в найближчий ресторан, де ми проговорили години дві. Вечеряти з чоловіками мені було не звикати, однак я вперто уникала зближення з ким би то не було, свято вірячи, що повинна дочекатися одного-єдиного і віддатися йому цілком - душею і тілом. До Маркусу я теж довго придивлялася, а він в той перший і наступні вечора ліз зі шкіри геть, щоб зачарувати мене.
Поняття не маю, як так вийшло, але через деякий час, побачивши цього хлопця у мене стало солодко завмирати серце, а коли не виходило зустрітися ні разу за кілька днів, почала охоплювати болісна тривога. Через три місяці я раптом усвідомила, що це і є той, кого я чекаю, і довірилася йому, чому відчула себе на сьомому небі. Всі ці роки моя любов, як немовля, росла, кожний день вчилася чомусь новому, пізнавала себе і досліджувала наші відносини, а тепер раптом залишилася не при справах. Ні! Це помилка, неправда, поганий сон!
- Ти що, плачеш? - вклинюється в мої плутані думки голос Маркуса.
Ловлю себе на тому, що правда розпустила нюні, шморгає носом і опускати голову.
- Добре Добре! - нервово і боягуз вигукує Маркус. - Давай п'ять хвилин посидимо в вітальні. Зрештою, ти заслуговуєш пояснень.
Він квапливо проходить в кімнату, сідає на диван і, тримаючи спину неприродно прямо, ніби в неї вставили сталеву пластину, складає руки на грудях. Я якийсь час стою на місці і дивлюся на нього через відчинені двері. Заслуговуєш пояснень, багаторазовим луною звучить в голові. Як принизливо і гидко!
- Сиара Енн, - говорить Маркус надтріснутим голосом. - Прошу, давай не втрачати час! Мене ... - він зніяковіло кашляє, - чекають.
Мить тому я думала, що гірше не буває, а тепер, коли з секундним запізненням мені стає ясний сенс його останніх слів, робиться так тяжко, що хоч в труну лягай. Було б розумніше і достойніше сказати, що розмови ні до чого, цієї хвилини випровадити Маркуса геть і залишитися зі своєю нестерпним болем один на один, але я занадто погано міркую і зовсім не думаю про гордість і честі, тому покірно проходжу в кімнату і опускаюся на край дивана. Між мною і Маркусом достатньо місця ще для двох людей моєї комплекції.
Мабуть, він думає, що я стану задавати питання, тому що спочатку напружено мовчить. Я ж до цих пір не цілком розумію, що відбувається, і без слів чекаю, що буде далі. Маркус вкотре прочищає горло.
- Мені було ... добре з тобою, Сиара Енн ... - голосом, в якому чітко звучить бажання скоріше позбутися мене, нарешті вимовляє він. - Сама знаєш ... пам'ятаєш ... - Він знову смикає головою, ніби від прострілу в шиї. - Був час, я обожнював тебе, ти здавалася мені ідеалом, досконалістю, мрією ... Може, в цьому вся біда ... Іди в чому-небудь ще. Я не знаю.
Дивлюся на килимок перед диваном, і мені здається, що довгий ворс, скачати, нагадує стадо звірів-виродків. Ну і нісенітниця лізе в голову! У такі-то хвилини!
- Загалом, моє засліплення давно пройшло, - з нотками злості, напевно через те, що я змусила його розпинатися, - продовжує Маркус. - Мені набридла навіть звичка бути з тобою поруч ... А тут раптом ... - він глибоко зітхає, - я зустрів іншу. І, щоб остаточно визначитися з нею зблизитися, зобов'язаний звільнитися від минулого зв'язку.
Минулої зв'язку, стукає у мене в скронях. Ніби з вуличною жінкою, яку привів на ніч. Кошмар! І все це відбувається з тобою, Сиара Купер, з дівчиною, в яку був до нестями закоханий строгий і солідний професор Ларт і багатій Нік Дірнбергер, по якій сходило з розуму півгрупи в коледжі, яку оспівав у ліричних віршах витончений і до чортиків начитаний Рей Прістлі . Чи це ти? Або тебе колишньої більше немає?
- Вона ... прийшла до нас два місяці тому, - плутано говорить Маркус. - Абігейл ... Я про неї розповідав. Так ви якось раз навіть зустрічалися ...
Закриваю очі. Час від часу не легше! Маркус проміняв мене на недоучку-секретарку, схльоснувся з нею на роботі, куди влаштувала його я, використовуючи свої зв'язки! Вірно, одного разу ми навіть зустрічалися. Я зайшла за Маркусом, щоб разом з ним піти на ланч, і звернулася саме до неї з проханням покликати його. По-моєму, ця Абігейл вже тоді глянула на мене як на переможених. Втім, може, я вже придумую.
- Загалом ... - Маркус розводить руками, - мені дуже шкода, що доводиться заподіювати тобі біль, але іншого виходу немає. Спасибі за все і будь щаслива. - Він піднімається з дивана і вже без всякого збентеження йде в передпокій.
Мене обпалює напад злоби.
- Ключі! - командним тоном кричу я йому вслід.
Маркус здригається від несподіванки, застигає на місці і повільно повертає голову.
- Поверни мені ключі, - дивно спокійним голосом вимовляю я.
Маркус чеше лоб і не цілком впевнено засовує руку в кишеню.
- Так звичайно. А взагалі-то ... - Мить-інше коливається. - Можна вони побудуть у мене ще кілька деньків? Розумієш, я не встиг зібрати всі. - Киває на речі. - Сумок не вистачило.
- Коли знайдеш достатньо сумок, подзвониш і я скажу, в який час планую бути вдома.
Маркус дивиться на мене так, ніби я заговорила з ним на китайському.
- Ніяких "" але"! - відрізаю я, вражаючи саму себе. Ще годину тому я летіла сюди на крилах, мріючи порадувати цього бовдура черговими приємними несподіванками, а тепер розмовляю з ним, як з огидним і остогидлі шанувальником. Звідки взялася ця жорсткість? - Відтепер ти мені чужа людина. У сторонніх не повинно бути ключів від моєї квартири.
Маркус розгублено усміхається.
- Почекай ... Я ж не сказав, що ми стаємо один одному чужими. Після декількох років разом це просто ... неможливо.
- Можливо, - кажу я.
Маркус піднімає руку.
- Добре, давай домовимося так: я завтра ж заберу інші речі і ...
- Ні! - суворіше колишнього перериваю його я. До завтра ти можеш наробити копій і роздати їх яким-небудь Абігейл і бог знає кому ще.
- Поклади ключі на полицю або я викличу поліцію!
Маркус злегка блідне і метушливо витягує з кишені в'язку.
- Гаразд. Ось вони. - Опускає ключі, куди я веліла, і піднімає руки над головою, як здається в полон солдатів з програла в битві армії. - Ти тільки не хвилюйся так, Сиара Енн.
- Гм ... - Маркус дивиться на мене в повному приголомшення. Я в житті не підвищувала на нього голос, у всякому разі так. - Добре не буду.
- І слава богу, що провалюєш! - підскакує до полиці, забираю ключі і йду в спальню, де більше немає його моделі літака, будильника-приймача і багатьох інших речей. З передпокою якийсь час не чутно ні звуку, потім неголосно плескає вхідні двері, і мені на плечі важкою шубою лягає вбивче самотність.
Кинута! До сьогоднішнього дня я й гадки не мала, скільки гіркоти і безвиході таїть в собі це невинне слово. Коли тобі дають від воріт поворот, відчуваєш себе жалюгідною, нікчемною, гідною лише співчуття, а то і презирства.