Найменший материк на землі - звичайно, австралія
Материк Австралія настільки маленький, що за площею навіть менше деяких держав світу. Його територія - всього 7,63 млн. Км квадратних. Розташований найменший материк в південній півкулі і перетинається південним тропіком. Його береги омивають води Тихого і Індійського океанів. Через невеликі розміри Австралію іноді ще називають материком-островом.
Континент не пов'язаний сушею ні з одним з інших материків, він розташований зовсім відособлено. Решта материки світу знаходяться на значній відстані від Австралії. Це сприяло формуванню своєрідного рослинного і тваринного світу, багато в чому відмінного від інших частин світу.
Крім того, що це найменший материк, він має кілька особливостей, які роблять його по-справжньому унікальним. Надзвичайно незвичайний тваринний світ континенту. Тільки тут мешкають сумчасті тварини - від маленьких сумчастих мишей і кротів до великих кенгуру. Австралійські вовки і ведмеді теж мають сумки, в яких виношують своїх дитинчат. Є й такі представники фауни, яких не побачиш на інших материках - майже 80% тварин є ендеміками. Найвідоміші з них - єхидна і качконіс. Дивовижне ссавець качконіс своїх дитинчат висиджує з яйця, як це роблять птахи. Тільки тут можна побачити собаку дінго, страуса ему, коалу та кенгуру - найпопулярніших тварин Австралії.
Унікальним є і рослинний світ: 90% рослин континенту - ендеміки, що зустрічаються тільки тут. Символом австралійської флори вважається евкаліпт - найвище дерево планети, що досягає висоти п'ятдесятиповерхового будинку.
Найменший материк ще і самий посушливий на планеті. Більша його частина знаходиться в тропічному кліматичному поясі, в результаті чого майже всю центральну частину континенту займають величезні пустелі. Австралію називають і найнижчим материком. 215 метрів - середня абсолютна висота, а найвища точка має висоту всього 2230 метрів.
Минуле і сучасне назва
«Невідома земля» - саме так називали Австралію на старовинних картах. Вона і сьогодні залишається для більшості людей загадкової землею і повної несподіванок країною. Назва материків найчастіше пов'язано з їх географічним положенням, то ж саме відноситься і до Австралії: в перекладі з латинської «australis» означає «південний». І з'явилася ця назва порівняно недавно, лише на початку XIX століття. А до цього окремі його частини називалися іменами, які їм давали першовідкривачі. Остаточно закріпилася сучасна назва після плавання навколо континенту англійця Флиндерса.
Найменший материк нашої планети знаменитий ще й тим, що його територію повністю займає одна країна - Австралійський Союз. Найбільшим містом країни є Сідней, відомий на весь світ своїм оперним театром, даний восьме чудо світу. Ще одним незвичайним шедевром вважається Харбор-Брідж - міст через красивий затоку Порт-Джексон, що має арку полукілометровой довжини.
