Людина на годиннику
Подія, розповідь про який нижче цього пропонується увазі Новомосковсктелей, зворушливо і жахливо за своїм значенням для головного героїчного особи п'єси, а розв'язка справи так оригінальна, що подібне їй навіть навряд чи можливо десь, кромеУкаіни.
Це становить частково придворний, частково історичний анекдот, непогано характеризує звичаї і напрямок дуже цікавою, але вкрай бідно зазначеної епохи тридцятих років совершающегося дев'ятнадцятого століття.
Вимислу в наступаючому оповіданні немає анітрохи.
Зимою, близько Хрещення, в 1839 році в Харкові була сильна відлига. Так размокропогоділо, що зовсім наче весни бути: сніг танув, з дахів падали днем капели, а лід на річках посинів і взявся водою. На Неві перед самим Зимовим палацом стояли глибокі ополонки. Вітер дув теплий, західний, але дуже сильний: з узмор'я наганяло воду, і стріляли гармати.
Насправді ж Міллер був офіцер справний і надійний, а палацовий караул в тодішній час і не уявляв нічого небезпечного. Пора була сама тиха і спокійна. Від палацового варти не було потрібно нічого, крім точного стояння на постах, а тим часом саме тут, на вартової черзі капітана Міллера при палаці, стався вельми надзвичайний і тривожний випадок, про який тепер ледь згадують мало хто з доживають свій вік тодішніх сучасників.
Спочатку в караулі все йшло добре: пости розподілені, люди розставлені, і все було в повному порядку. Государ Микола Павлович був здоровий, їздив ввечері кататися, повернувся додому і ліг в ліжко. Заснув і палац. Настала найспокійніша ніч. У кордегардії тиша. Капітан Міллер приколол шпильками свій білий носовичок до високої і завжди традиційно засаленої сап'яну спинці офіцерського крісла і сів коротати час за книгою.
Н. І. Міллер завжди був пристрасний Новомосковсктель, і тому він не нудьгував, а Новомосковскл і не помічав, як пливла ніч; але раптом, в кінець другої години ночі, його стривожило жахливе занепокоєння: перед ним є розлучний унтер-офіцер і, весь блідий, сповнений жахом, лепече скоромовкою:
- Біда, ваше благородіє, біда!
- Страшне нещастя спіткало!
Н. І. Міллер скочив у неописаної тривозі і ледь міг до ладу довідатися, в чому саме полягали «біда» і «страшне нещастя».
Солдат Постніков, з дворових панських людей, була людина дуже нервовий і дуже чутливий. Він довго слухав віддалені крики і стогони потопаючого і приходив від них в заціпеніння. З жахом він озирався туди і сюди на все видиме йому простір набережній і ні тут, ні на Неві, як на зло, чи не вбачав жодної живої душі.
Подати допомогу потопаючому ніхто не може, і він неодмінно заллється ...
А між тим потопаючий жахливо довго і наполегливо бореться.
Вже одне б йому, здається, - не витрачаючи сил, спускатися на дно, але ж ні! Його Знеможений стогони і призовні крики то обірвуться і замовкнуть, то знову починають лунати, і до того ж все ближче і ближче до палацової набережній. Видно, що людина ще не загубився і прямує вірно, прямо на світло ліхтарів, але тільки він, зрозуміло, все-таки не буде врятований, тому що саме тут на цьому шляху він потрапить в йорданську ополонку. Там йому нирок під лід і кінець ... Ось і знову стих, а через хвилину знову полощеться і стогне: «Рятуйте, рятуйте!» І тепер уже так близько, що навіть чути сплески води, як він полощеться ...
Солдат Постніков став міркувати, що врятувати цю людину надзвичайно легко. Якщо тепер втекти на лід, то потопаючий неодмінно тут же і є. Кинути йому мотузку, або протягнути шестик, або подати рушницю, і він врятований. Він так близько, що може схопитися рукою і вискочити. Але Постніков пам'ятає і службу і присягу; він знає, що він вартовий, а вартовий ні за що і ні в якому разі не сміє покинути своєї будки.
З іншого ж боку, серце у Постникова дуже непокірне: так і ниє, так і стукає, так і завмирає ... Хоч вирви його й сам собі під ноги кинь, - так неспокійно з ним робиться від цих стогонів і криків ... Страшно адже чути, як інша людина гине, і не подати цього гине, допомоги, коли, власне кажучи, для цього є повна можливість, тому що будка з місця не втече і ніщо інше шкідливе не трапиться. «Іль втекти, а. Чи не побачать. Ах, господи, один кінець! Знову стогне ... »
За один півгодини, поки це тривало, солдат Постников зовсім понівечену серцем і став відчувати «сумніви розуму». А солдат він був розумний і справний, з розумом ясним, і чудово розумів, що залишити свій пост є така вина з боку вартового, за якою зараз же піде військовий суд, а потім гонка крізь стрій шпіцрутенами і каторжна робота, а може бути навіть і «розстріл»; але з боку вздувшейся річки знову напливають все ближче і ближче стогони, і вже чути Бурканов і відчайдушний борсання.