Людина - міра всіх речей
Ранні грецькі філософи звертали свою думку до таємниць світобудови і присвячували життя шукання істини заради неї самої. У тісному колі друзів, об'єднаних духовними інтересами, вони ділилися своїми ідеями, але, як правило, не шукали публічного визнання. В очах оточуючих вони часто виглядали диваками, людьми "не від світу цього".
Фалес, один з грецьких "семи мудреців", одного разу був осміяний служницею, яка побачила як він, спостерігаючи за зоряним небом, впав в колодязь. Навіщо він шукає найдальше, якщо не бачить того, що у нього під ногами!
Першими, хто зробив філософію своєю професією, були софісти. Софістами або "вчителями мудрості" вони називали себе тому, що ставили завдання освіти, готуючи юнаків до виконання громадянського обов'язку. У V столітті до н.е. у багатьох містах Греції на зміну політичної влади старовинної аристократії і тиранії прийшла рабовласницька демократія. Виникали нові виборні установи - народні збори і суди, що породжувало потребу в підготовці людей, які володіють мистецтвом політичного і судового красномовства, силою переконливого усного слова. Кожен, хто хотів впливати на суспільні справи, повинен був вміти відстоювати свою позицію в суді і народних зборах, ясно і переконливо висловлювати свою думку з будь-якого суспільно значущого питання.
Щоб переконувати людей, треба розуміти їх природу. Тому в центрі уваги опинився вже не Космос, а людина. таємниці людської свідомості.
Один з "старших" софістів Протагор сформулював велику думку, яка і сьогодні не залишає нас байдужими: "Людина є міра всіх речей: існуючих - що вони існують, і неіснуючих - що вони не існують".
Важко встояти перед спокусою витлумачити цю думку як відкриття гідності людської особистості, утвердження її самоцінності. Насправді, сенс затвердження Протагора інший, це - твердження відносності всякого людського сприйняття і знання.
Про кожну речі, вважав він, можливі протилежні думки (не випадково ми звично говоримо: "з одного боку", "з іншого боку"). Щоб орієнтуватися в реальній ситуації, людина керується своєю власною думкою, яке виражає його суб'єктивне ставлення до подій. Об'єктивно ж все думки рівноцінні. Така позиція, яка стверджує відносність всіх людських понять, етіческіхнорм і оцінок. отримала названіерелятівізм (від латинського relativus - "відносний").
"Якими мені здаються речі, такі вони і будуть для мене, а якими тобі, такими будуть для тебе". Ось дме вітер, один зимно щулиться при його поривах, інший із задоволенням підставляє йому обличчя. То який вітер сам по собі? Він холодний або теплий, приємний чи неприємний? Все залежить від того, як до нього ставитися, тобто від самої людини. Ні об'єктивного критерію для розрізнення справедливого і несправедливого, добра і зла, істини і видимості істини.
В одному зі своїх діалогів Платон виводить двох братів-софістів, які беруться довести простаку Ктісіппу, що його батько - собака, а сам він - брат щенят.
"Скажи-ка, чи є у тебе собака?" - "Є, і дуже зла".
"А чи є у неї щенята?" - "Так, і теж злі".
"А батько цих щенят - твій?" - "Звичайно мій!" - відповідає простак, навіть не підозрюючи, що тим самим він "визнав" то, що потрібно було довести. Ясно, що доказ це - уявне, так як воно грунтується на підміні понять. Займенник "мій" у відповіді Ктісіппа означає не відносини спорідненості, а відносини володіння. Але братів-софістів цікавить не логічність міркування, а поставлені на кін гроші.
Звичайно, намальований Платоном образ софістів - швидше їдка карикатура, ніж реалістичний портрет. Але хіба не карикатурно виглядає таке міркування: "Хвороба є зло для хворих, для лікарів же благо. Смерть є зло для вмираючих, а для продавців речей, потрібних для похорону, і для могильників - благо".
Перенесенню прийомів софістики в сферу громадянського життя софісти зобов'язані своєю поганою репутацією, через яку слово "софістика" стало прозивним ( "умисне використання уявних доводів", "вміння видавати видимість за дійсність").
Проти етичного релятивізму софістів, що підриває моральний єдність - основу не тільки громадського порядку, але і благополуччя кожної окремої людини - виступив афінський філософ Сократ.