Лісові духи - дерева в міфології
Біблія містить переказ про те, що людина стала таким, яким він є зараз, спробувавши плід з дерева пізнання. Нібито після цього Адам і Єва стали залежними від своїх недоліків і бажань, переставши бути ідеальними. Не важливо, чи існувало насправді це древо, в будь-якому випадку, до дерев завжди ставилися з великою пошаною і повагою.
Ще з часів стародавніх греків виділялося чотири «кореня»: вогонь, вода, земля і повітря. Дерево ж пов'язувало ці стихії воєдино. Коріння дерева йдуть в землю, крона в повітря, харчується воно водою і сонцем, яке асоціювалося з вогнем. А в Китаї дерево і зовсім виділяли в якості п'ятого елемента стихій.
Згодом, в різних культурах духи дерев стали ототожнювати з центром, на якому заснована вся всесвіт. Таке дерево було названо Світове древо, і зустрічалося не тільки в усних переказах, але і зображувалося чимось на зразок сучасної ікони. Це древо зустрічається в грецькій, іранської, китайської, японської, скандинавської та слов'янської міфології.
Кожна з частин Світового древа символізує окремі типи істот. З кроною пов'язані птиці, стовбур представлявся копитними і людиною, корінь дерева населяли змії і риби. Іноді до стовбура дерева приєднували ще й антропоморфних міфічних істот.
Міфічні жителі дерев
Нерозривно зі Світовим древом, в культурах різних народів існували різні міфічні істоти духи, що володіють індивідуальністю, а іноді є і «чужорідним» елементом дерева, які вимагають вигнання.
Найбільш відомими жителями дерев вважаються давньогрецькі деревні німфи - дріади і Гамадріади. Всі вони були смертними, але дріади могли частину свого життя прожити звичайними людьми, а Гамадріади народжувалися разом з деревом і з того моменту були нерозривно пов'язані з ним. Вважалося, що гамадриада по пояс була жінкою, а її нижні кінцівки були стовбуром дерева. Оскільки гамадриада вмирала разом з деревом, греки вірили, що, коли зрубують дерево, воно кричить від болю.
Є й інші міфічні лісові духи. Так, кожен мордовська ліс охороняється божеством Вірь-Ават. Лісах Естонії протегують Метсавайми, які можуть приймати образ лісових звірів і сприяють зростанню дерев. У скандинавських країнах лісу охороняв дух Пулч. В Індії за зрубане дерево помстяться духи Ванадевамас. Українці побоювалися помсти лісовика. А японці і зовсім одушевляли дерева, в яких жили духи - гроза всіх лісорубів.
В інших культурах дерева брали за будинки демонів. Вважалося, що з зрубаного дерева виривався розгніваний демон, що втратив своє житло, який починав шкодити людям. З цієї причини молоді дерева ретельно оберігалися.
Північноамериканські індійці були переконані, що всі нещастя, що обрушилися на їх народ, були викликані тим, що при рубці дерева був потривожений його демон. У Данії вірили, що існує дерево без листя, що є насправді злим ельфом. Норвежці вірять в лісових фей, що живуть на високих деревах. Залежно від ставлення людини до дерев, феї могли покарати або принести щастя.
В українських дерево також асоціюється зі своїм жителем лісу - лісовиком або лісовиків. Будинком лісовика є лісова гущавина. Він є хранителем лісу і звірів, що живуть в ньому. Лісовик може лякати мисливців своїм криком, плутати лісові стежки і водити людей колами. Він вміє приймати обличчя дерев, лісових звірів або старезного діда. Лісовик не зачепить того, хто з повагою ставиться до лісу, також його можна було задобрити, подякувавши вголос і залишивши на пеньку ласощі, яке не росте в лісі.
Така кількість лісових зберігачів у різних народів, можна, мабуть, пояснити особливим, поважним ставленням людей до дерев. Адже саме дерево здатне нагодувати людини своїми плодами і захистити його від природних негараздів.