Лабораторія реактивного руху

629.785
ЛАБОРАТОРІЯ РЕАКТИВНОГО РУХУ 1)

Бенджамін Кейт, науковий оглядач

З Каліфорнії прийшли хороші новини: міжпланетні автоматичні станції "Галілей" і "Магеллан" функціонують і успішно виконують свої завдання. Особливу радість ці звістки викликали у співробітників Лабораторії реактивного руху 2) (JPL) - найбільшого наукового центру NASA при Каліфорнійському технічному інституті, що спеціалізується на дослідженні Сонячної системи за допомогою автоматичних космічних літальних апаратів (КЛА). Радість сотень вчених, інженерів і техніків цілком зрозуміло - в зв'язку з поновленням польотів до планет Сонячної системи (після 11-річної перерви, викликаної мізерним фінансуванням, переробкою конструкцій КЛА, численними затримками запусків Клам "Спейс шаттл" і трагічною загибеллю "Челленджера") співробітників лабораторії чекає цікава робота. Судячи з усього, в 90-х роках відновиться штурм безпілотними КЛА Сонячної системи. Дві автоматичні міжпланетні станції - "Галілей" і "Магеллан" - вже знаходяться в польоті, в той час як ще три безпілотних КЛА готуються до запуску.

2) Назва цього наукового центру не відображає його сформовану спеціалізацію. - Прим. ред.

Всякий, хто потрапляє на територію JPL, розташовану біля підніжжя гір Сан-Габріель поблизу від Пасадени і нагадує звичайний університетське містечко, бачить величезну модель Сонячної системи, встановлену у головного адміністративного корпусу. Щотижня модель коригується з урахуванням мінливого положення планет, а також КЛА "Галілей" і "Магеллан", що здійснюють політ відповідно до Юпітера і Венери.

Дивлячись на цю модель, співробітники Лабораторії, снідають під тінистими деревами, мають можливість спостерігати небесну механіку в дії. Модель дає наочне уявлення про постійне переміщення планет і зайвий раз нагадує про складність міжпланетних перельотів "Магеллана" і "Галілея".

Фахівці JPL сподіваються, що політ "Магеллана" дозволить відповісти на питання, чи існували на Венері океани, подібні до земних, і чи була Венера коли-небудь схожа на Землю? І якщо була, то що ж сталося потім?

Після того як "Галілей" вийде на орбіту навколо Юпітера, від основної станції відокремиться спускний апарат масою 345 кг, схожий на літаючу тарілку. "Літаюча тарілка", начинена вимірювальною апаратурою, спуститься (на парашуті) в атмосферу планети. Передбачається, що апарат, що спускається, досягнувши глибини 200 км, буде розчавлений атмосферним тиском, що перевищує земне в 25 разів. "Літаюча тарілка", запущена з борту автоматичної станції "Галілей", буде першим в історії спусковий апарат, який увійшов в атмосферу однієї з зовнішніх планет Сонячної системи. Відрадно, що і на цей раз пріоритет буде належати JPL.

Згідно з програмою, міжпланетна автоматична станція "Галілей" сфотографує головні супутники Юпітера з відстаней, в 100 -1000 раз менших, ніж це вдалося "Вояджер" в 1979 році. "Ця подія стане нашим головним досягненням на один-два роки, - каже керівник проекту Вільям Ф. О'Ніл. Юпітер є найбільш зручним об'єктом для вивчення еволюції Сонячної системи."

Центр управління польотом. Звідси фахівці Лабораторії реактивного руху керують автоматичними КЛА, що досліджують планети Сонячної системи.

3) За традицією, що склалася астероїдів, як правило, надають назви жіночого роду, а їх порядковий номер з міжнародного каталогу укладають в кружок або в дужки. - Прим. ред.

Завдання, які стоять перед JPL (зокрема, передбачувану участь JPL в підготовці пілотованого польоту на Марс), доставляють її керівництву безліч клопотів. Незважаючи на різке збільшення обсягу досліджень, JPL не може дозволити собі інтенсивне будівництво нових корпусів, оскільки її територія обмежена. Незабудованої простору вкрай мало, проте будівництво висотних будівель на території JPL в найближчому майбутньому не передбачається. Через нестачу місця автомобільна стоянка переповнена. "Лабораторія тріщить по швах", - говорить Джордж Александер, член Ради директорів JPL і керівник служби зв'язку з громадськістю. Традиційно еліта JPL є компактне наукове співтовариство чисельністю в сім з половиною тисяч чоловік, третина з яких має наукові ступені. Багато представників цієї спільноти бажають зберегти кадровий склад Лабораторії незмінним, оскільки вважають, що саме його сталість створює атмосферу професійної згуртованості, якої вони надзвичайно пишаються (недруги JPL можуть назвати це кастовістю). Так, пропозиція про розгортання виготовлення супутників в Санта Барбара було з обуренням відкинуто більшістю присутніх на нараді вищого керівництва JPL в минулому році. Таким чином, керівництво JPL цілком задоволене річним бюджетом в 1,1 мільярда доларів.

Роль, відведена JPL, полягає у виборі посадочних майданчиків, що має величезне значення для підготовки висадки людини на Марс. Поставлена ​​задача може бути вирішена за допомогою роботів-розвідників, що розміщуються як на поверхні планети, так і на орбіті навколо неї. JPL є визнаним лідером в розробці і експлуатації таких кібернетичних пристроїв. Якщо питання про участь JPL в дослідженні Марса буде вирішене позитивно (що дуже ймовірно), то "обсяг досліджень планет може різко зрости," - вважає Леннард А. Фіск, керівник Відділу космічних досліджень NASA. Складність завдань, які доведеться вирішувати при підготовці польоту роботів-розвідників на Марс, вражає уяву.

В ході польоту на орбіту навколо Марса буде виведений великий автоматичний КЛА з спускаються, які мають на борту самохідний робот. Після посадки апарату робот на колісному ходу відправиться в подорож по поверхні планети. Розрахункова тривалість цієї подорожі становитиме один рік. Зібравши зразки грунту в різних точках планети, робот повернеться на місце посадки. Зразки будуть передані на борт спеціальної ракети (яка прибула окремо від основного апарату, що спускається), яка доставить їх на що знаходиться на орбіті КЛА. Після прийому зразків грунту КЛА стартує до Землі. Після прибуття на навколоземну орбіту він буде поміщений в вантажний відсік "Шаттл" і доставлений на Землю. Розрахункова тривалість марсіанської експедиції складе близько трьох років.

Вартість доставки зразків марсіанського грунту на Землю (планується здійснити кілька польотів) оцінюється в 10 млрд. Дол. Більш точна цифра буде відома після укладення угоди між NASA і JPL. Реалізація цієї програми дозволить забезпечити роботою тисячі інженерів протягом двох десятиліть. По відношенню до JPL ця фраза звучить трохи дивно, оскільки обсяг роботи, що обрушився на співробітників Лабораторії, вже досяг критичного рівня. "Ми завантажені роботою, як ніколи, - каже Хейнз. -Співробітники зроблять все від них залежне, щоб впоратися з цією роботою своїми силами. Збільшення чисельності персоналу неможливо через нестачу місця для розширення Лабораторії. Крім того, ми вважаємо, що розширення наукових установ такого високого рівня, як JPL, недоцільно. "

Якщо питання про участь JPL в програмі досліджень Марса буде вирішене позитивно, ситуація може тільки ускладнитися. "Ми дивимося в майбутнє з деяким занепокоєнням, - каже Александер. - Лабораторія повністю завантажена роботою, і я просто не уявляю, яким чином наші співробітники будуть брати участь ще й в підготовці польоту на Марс. Де ми знайдемо інженерів і вчених, які братимуть участь в реалізації марсіанської програми? на сьогодні це головне питання, і ніхто не може дати на нього відповідь. "

Найбільш простий вихід з ситуації, що склалася полягає в тому, щоб взагалі відмовитися від пілотованого польоту на Марс. Дослідження Марса за допомогою роботів-розвідників обійдеться дешевше і дозволить не піддавати ризику життя космонавтів. Одні лише наукові інтереси не можуть виправдати витрат, необхідних для висадки людини на Марсі.

Співробітники JPL не обговорюють доцільність пілотованого польоту на Марс, бо вважають його справою вирішеною. Крім того, вони не сумніваються в тому, що Лабораторія прийме найактивнішу участь в його підготовці. Найбільш гарячі суперечки про доцільність марсіанської експедиції ведуться за межами JPL. Дискусія набирає силу швидкими темпами.