Конкордія Антарова - два життя - стор 109
- Зовсім не бідні. Я їх візьму назад, як тільки влаштую своє життя, Левко. Це буде скоро, - запально відповіла мені Жанна.
- Невже ваше життя не влаштоване? Ви працюєте, забезпечені, можете вчитися самі і вчити дітей. Чого ще треба? - запитав я, гірко дивлячись на неї.
- Цього вам не зрозуміти. Ви, Левко, теж байдужий; хоча на пароплаві мені здавалося, що ви дуже добрий, - капризно, вперто, з докором відповіла Жанна.
- Це дуже добре, доктор І. Діти і знати не будуть, що їдуть надовго. Раз їх зберуть швидко, - вони будуть думати, що їдуть кататися, - відповіла мати, ще так недавно бачила в дітях мету свого життя.
Жанна говорила з викликом, точно хтось інший був винен в тому, що вона відправляє дітей. Мені здавалося, що вона сама не вірить в можливість відіслати дітей з Хавой. Вона точно чекала, що в останню хвилину щось трапиться, - і діти залишаться. Я ще раз підійшов до неї, говорячи:
- Жанна, подумали ви про ту хвилину, коли залишитеся одна? Що ви будете тут робити без дітей? Зараз ви знаєте, що в будь-яку хвилину можете до них побігти, їх обійняти, переконатися, що для них живете і працюєте. Що буде з вами, самотньою, без друзів, без дітей? Оточена чужими, як будете ви жити?
- Прикро, Левко! Ось виростуть у вас вуса, одружитеся, підуть діти, - ну і зрозумієте тоді, як хочеться свободи, - різко відповіла мені Жанна. - Діти поїдуть, тоді я і подумаю, як буду жити. Я їх тепер все одно не бачу; а коли бачу - тільки дратуюся і тьопаю, - додала вона і відвернулася.
Анна поїхала за дітьми, а ми з Хавой стали збирати деякі дрібнички та іграшки в дорогу. Жанна брала мінімальну участь в цих клопотах, відповідаючи тільки на наші запитання.
Коли діти приїхали, вони кинулися до матері, до мене і до І. абсолютно не чекаючи близькою розлуки з усіма нами, милувалися, пустували і сміялися. Хави, хоча вони і мало ще були з нею, - вони не дічілісь, їх не лякала її чорнота. І прозвали її "Чорна мама", що Хаву дуже тішило.
Я допитувався у чарівних дітей, чому вони дали своїй няні таке прізвисько. Дівчинка мені дуже точно сказала:
- Як ви не розумієте, дядько Леон, що на стількох дітей, - раз і два, - тикаючи пальчиком в себе і братика, порахувала вона, - однієї мами мало. Ось у нас і є мама Жанна, мама Ганна і Чорна мама-няня.
Її французька мова була так забавна, витончені і серйозні манери так комічні, що, незважаючи на весь трагізм мови маленької істоти, я реготав до сліз. Незабаром ми підняли таку метушню, що я забув, куди прийшов і навіщо повезу дітей на пристань.
Щоб трохи вгамувати наш запал, Хава сказала, що пощастить дітей кататися і співатиме їм негритянські пісні, якщо вони перевдягнуться в чисті костюми і посидять спокійно, поки вона їх причеше.
Церемонія переодягання і причісування, що проходила у Жанни кожен раз зі сльозами і ляпасами, що не викликала жодного протесту у дітей і завершилася їх захопленням з приводу нових суконь. Увійшовши Ананда пильно оглянув всіх нас, точно пронизав Жанну своїми очима зірками.
У мене забилося від щастя серце. Я почав було сподіватися, що Жанна, з приходом Ананд, схаменеться. Мені навіть здалося, що обличчя її пом'якшало і з-під тупий маски впертості проступила ніжність.
- Ще є час, Жанна, - тихо сказав їй Ананда. - Я ще можу втрутитися і залишити дітей. Але лише тільки діти зійдуть на пароплав, - вони вийдуть зі сфери мого впливу; їх оточать любов і турботи вище моїх. Зараз же, цієї хвилини, я ще можу взяти на себе відповідальність за вас і ваших дивовижних дітей.
Голос Ананди звучав добротою надзвичайною. Сам він був такий прекрасний, що я не міг відірвати від нього очей.
- Ананда, я все сказав. Щоб напоумити мати, - перервав його І. - Невже ти ще раз приймеш відповідь за норовливих людей, які повинні самі вирішувати і самі вибрати шлях?
- Я не дівчинка, сама і приймаю відповідальність, - істерично вигукнула Жанна і так перелякала дітей, що їх сміх миттєво замовк і в очах з'явилися сльози. Вони зі страхом дивились на матір, притиснулися до Хаве, точно шукаючи у неї захисту, і дівчинка тихо питала:
- Мама буде нас бити? Ти не даси нас бити? І дядька не дадуть?
Блискавки спалахнули з очей Ананд, і голос його - точно задзвеніли мечі - пролунав владно:
- Пора; князь приїхав з квитками. Їдемо.
- А ось якщо захочу - не випущу! - знову закричала Жанна, скочивши і прямуючи до дітей.
Діти, думаючи, що мати хоче нагородити їх ляпасами, вхопилися за І. який підняв обох на руки, і вони відразу затихли, обвивши його шию рученятами. Перед Жанною виріс Ананда, - і вона знову сіла на диван.
- Мати - це любов, а не гроза. Мати - захист і допомогу, а не карає рука. Мати - радість, а не сльози. Мати - перше і останнє світле явище, яке дарує дитині земля.
Коли зрозумієте це серцем - тоді і побачите дітей. Тепер же ви самі підписали собі вирок. Якби, хвилину назад, ви пролили хоч краплю ласки в прощальний привіт дітям, - я б ще міг позбавити вас від великого страждання розлуки. Тепер - пізно. У тому нападі зла і бунту, в якому ви зараз перебуваєте, я навіть не можу дозволити вам дати їм останній поцілунок.
Увійшовши князь не вловив сенсу важкої сцени, але добре зрозумів стан Жанни і страх дітей. Він посміхнувся дітям і передав Ананде документи на дитячий вклад, які залишалися у нього на руках. При цьому він додав, що княгиня, дізнавшись про від'їзд дітей, вирішила подвоїти суму. Що розпорядження про це вже віддано, а нові документи він передасть Ананде для пересилання опікунам.
Ананда просив князя і Анну залишатися в магазині до нашого повернення, що Анна виконала протестуючи, а князь з великою радістю.
В одну хвилину діти з Хавой і Анандом поїхали в колясці з речами, а ми з І. пішли до пристані найближчим шляхом.
Діти зовсім оговталися від страху і, несомих Анандом на руках до пароплава, привертали загальну увагу. Кращою моделі для картини "Батько з дітьми" не можна було б і придумати.
У Хави виявилася окрема велика каюта. Пароплав був досить поганенький, хоча і вважався одним з найкращих.
На мій превеликий подив, як тільки ми увійшли в каюту, до нас був не хто інший, як слуга сера Уомі. Він пояснив, що посланий на допомогу Хаве і тільки-тільки встиг пересісти з прибулого зараз зустрічного пароплава.
Хава, Ананда і І. - все сприйняли це як належне. Але я так словівороніл, що на всьому зворотному шляху перебував в повному здивуванні.
- Чому тебе так вражає прозорливість сера Уомі? Я думаю, коли він був тут, то, ймовірно, зробив певний висновок з поведінки Жанни і врахував, як, в якій формі він зможе їй допомогти, - сказав мені І. - Чим більше ти живеш з нами, тим ясніше повинно бути тобі, що немає чудес, а є тільки знання. Бачачи, як величезне знання таких людей, як сер Уомі, Флорентієць, Алі, - ти повинен зрозуміти, як слід вірити кожному їх слову; як треба бути вірним; як беззаперечно підкорятися кожному їхнього наказу, враховуючи і розуміючи всю висоту їх знання і нашу неосвіченість. Саме в цьому основа закону беззаперечної покори і ні в чому іншому.
"Господи Боже, - думав я. - Брат Микола пише, що зрозумів, наскільки він ще невихована людина! І. говорить про свою неосвіченості! Що ж тоді говорити і робити мені?"
- Вчитися і радіти щастя жити, зрозумівши, що таке - Світло на шляху! - посміхаючись, прошепотів мені Ананда, як ніби знову зазирнув під мій череп.
Ми йшли дуже повільно. Очевидно, друзі щадили мене, щоб я кілька отямився. Ананда йшов попереду, І. ведучи мене під руку, йшов за ним; але навряд чи його думки були тут. Він був так заглиблений у себе, що я не наважувався порушити його зосередженості.
Час промайнув як одна хвилина. А тим часом уже сутеніло, - і ми увійшли в магазин, коли робота вже скінчилася.
Анна і Жанна прибирали в картонки останні капелюхи. Князь допомагав їм і ще раз здивував мене. Ця людина, здавалося, всюди був на місці. Він так спритно прибирав стрічки і квіти, так дбайливо і вміло розкладав пір'я і шовку, як ніби тільки і займався цим усе життя.
Я згадав його в ролі доглядальниці княгині, - і там він завжди і все вмів, ніколи не губився і міг зійти за досвідченого брата милосердя.
За столом у своєму будинку він був чарівним господарем. Але що ж таке було в князя, що робило його "не як всі", слідуючи висловом Анни? І. "на кшталт Идиотика іноді буває князь", казав, бувало, з гумором дорогий капітане.
Капітан - такий провидець щодо Жанни - що він бачив в князя особливого? І чому в ньому не можу підібрати назви? Що я теж усвідомлюю і відчуваю в ньому особливого? Що таке живе в князя і так виділяє його серед нас?
Я згадав князя на пароплаві, поруч з бурхливою дружиною; його обличчя, схилену голову і відчай в очах. Потім - його слабкість і борошно невизначеності. Його самовідданість в перші дні хвороби дружини, наш перший візит в його будинок. І князь - зараз. Того людини немає; є інший, новий; але в обох є якийсь загальний кістяк, але який, - я не знав.
Мої роздуми були перервані раптовим сміхом Жанни. І так він пролунав неприродно, точно бритвою різонув.