Книга - шлях мерця - борисенко игорь - Новомосковскть онлайн, сторінка 19
Це було жахливе, дике відчуття - усвідомлювати, що ти перетворився в жалюгідну маріонетку, ногами і руками якої смикають ляльководи. Втім, набагато страшніше і нестерпнішим було втратити можливість мислити, розділитися всередині себе на дві половини. Все це так схоже на кошмарний сон, так гнітило і млоїло залишки особистості сорго ... Тепер він був готовий піти на що завгодно, лише б уникнути того стану, в якому опинився. Але як. Як? На жаль, ніякого виходу у нього більше не було. Крім незрозумілою надії на диво, що переповнила раптом його в той момент, коли він вирішив встромити собі в груди шпильку Ізуелі. Тоді він нібито побачив світло ... Привид, вгніздившись під куполом шатра і заохочує прийняте рішення? Або то було інше, незрозуміле мана ... Тоді його затопило усвідомлення правильності вибору, безмежне уповання на таємниче порятунок, що чекає в недалекому майбутньому. Зараз він проклинав власну дурість і поспішність. Більше схоже на злу волю, рухався їм в той момент. Хто міг підлаштувати це? Хто завгодно! Білі маги, що причаїлися в таборі бенкетуючих і втратили всяку пильність переможців. Уже не раз вони намагалися морочити йому голову в битвах, і досить вдало. А якщо ні, то могли знайтися «доброзичливці» і з протилежного табору. Криві погляди Земан і Бейруба ніколи не обіцяли радості і спокійного життя.
Все стогони, які він міг вилити з себе, вже нічого не змінять, але вони - єдине, що залишилося йому. Сумні роздуми про гірку долю, пошуки винних, безвольне спостереження над тим, що діється навколо. І так до тих пір, поки він не зійде з розуму. Хоча, чи може він зійти з цього розуму - адже більша частина відібрана істотою на ім'я Девлік, мертвою машиною для виконання наказів Черних Старцев. Значить, він позбавлений навіть цього? Навіть такий рятівної дрібниці. Як же це огидно і страшно! Дурень! Хлопчисько! Всі ті слова, якими нагородили його торжествуючі господарі, ще дуже слабкі і убогі.
Роздирається муками всередині і кам'яно спокійний зовні, мрець підійшов до намету. За час його відсутності ніч підійшла до кінця, і далеко на сході вже розтікається по небу каламутне сіра пляма сходу. Біля входу на корточках дрімав Улі, найманець. Від гучних, добре чутних в ранковій тиші кроків Девліка він підскочив, ляскаючи віями і обертаючи головою. Проте, в руках тут же опинився короткий меч, готовий до сутички.
- Стій! - гаркнув Улі, але тут же осікся, усвідомивши свою помилку. Швидко опустивши меч, найманець схилив голову, але Девлік, не звертаючи на нього уваги, відштовхнув Улі зі шляху і зник усередині намету. Там було зовсім темно, проте мертвим очам, як виявилося, не потрібен світло. Він прекрасно розгледів калюжу власної крові поряд зі скринею і обезголовлений труп Ізуелі за ширмою, наполовину поваленої і розірваної. Девлік байдуже пройшов повз тіла жінки і відкотив геть її голову, що потрапила під ноги. Поруч з матрацом він знайшов пояс, меч і плащ - більше його тут нічого не цікавило. Ні їжа, ні пиття, ні обладунки більш йому не знадобляться. Хіба що ще магічні приналежності в одному з відділень скрині ... але про них є кому подбати. Швидким і цілеспрямованим кроком мрець покинув намет. На порозі він несподівано завмер, ніби згадавши щось ледь не забуте. Повернувши безкровне обличчя до тремтячого, як останній жовтий лист на березі, наймита, Девлік прошепотів:
- Я слухаю, господар! - пискнув Улі.
- Все ви, все до одного, повинні чекати мене тут. Передай це Грімаль. Я повернуся ще до того, як настане зима. Кожен, хто не послухається і втече, буде мріяти про смерть.
Не слухаючи нескладного відповіді, Девлік відправився на вершину пагорба. Там, на пожовклому, стертих численними ногами і копитами лузі паслися стриножені коні. Під попонами поруч лежали сідла і упряжі - мрець вибрав з них свої, потім наблизився до Дикуну. Спочатку сонний кінь потягнувся до нього, проте за мить очі його розкрилися, і він з тонким вереском відскочив геть. Пасмо вухами, Дикун незграбно задкував до тих пір, поки тверда рука мерця НЕ наздогнала його і не схопила грубо за гриву. За шкурі коня пройшла хвиля великої тремтіння, після чого він знітився і понуро дав себе загнуздати. Здавалося - ще трохи, і він впаде, подогнет тремтячі коліна. Різкими рухами мрець подряпав шкуру, коли одягав вузду, ледь не розірвав губу, вставляючи вудила. Так само грубо він поставив сідло і затягнув попругу, яка глибоко вп'ялася в груди коня. Розплутавши ремені на передніх ногах Дикуна, Девлік кинув їх тут же, а сам скочив у сідло. Його окуті бронзою каблуки вп'ялися в боки скакуна: кінь поспав і зробив перший, величезний стрибок. Попереду їх чекала довга дорога; вітер бив прямо в обличчя, але мертвому особі було все одно. Ніякої, найжорстокіший і холодний порив не міг видавити ні сльозинки з його вимерлих очей.
Повернення в місто приречених
Минуло двадцять днів, що відрізнялися один від одного так, як це буває тільки в середині осені. Тиждень поспіль їде по небу бігли свинцеві хмари, що загрожують ось-ось впасти людям на голови і поливають сльотаву землю крижаним дощем - а потім раптом все вони зникли за східним горизонтом, залишивши блакитне небо, мабуть, трохи світліше і прозоре, ніж влітку. Сонце, здавалося, набуло колишню силу і виливає зверху потоки тепла, бруд досить швидко висохла, і тільки жовто-коричневий колір, що переважав в рослинності, та ще відчайдушно холодні ночі нагадували, що на дворі не весна. Щоранку тьмяна трава бувала покрита товстим шаром сивого інею, що залишилися на дорогах калюжі сковував тонкий льодок. Останні листи злітали з гілок дерев під вітром, який дув як і раніше сильно. Девліка всі ці зміни в погоді залишили абсолютно байдужим. Сорго глибоко в своїй норі подумував, що його мертве тіло, має бути, неабияк смердить, і під таким сонцем довго не витримає. Спочатку думка про власну гнилість жахнула його, але потім він заспокоївся і знову зайнявся відчуженим спогляданням природи за допомогою очей Девліка.
Південний Енгоард був країною густих лісів, зрідка перемежовуються лугами по берегах невеликих річок або обробленими полями. Стада і посадки пшениці і жита тут траплялися рідко; до того ж, поля були стиснуті, а худобу здебільшого відібрали зазирнули загони загарбників-грабіжників, коли на північ від повз проходила армія Ргола. Рідкісні села з бідними будинками здавалися вимерлими - судячи з усього, з наближенням війни жителі втекли в глибину лісів, як вони це робили в давнину, коли тут частенько воювали дрібні володарі. Села Девлік байдуже минув; він ніколи не розраховував свій шлях так, щоб потрапити на нічліг і трапезу - вони йому більше не були потрібні. Нічного холоду він також не боявся, тому зупинявся вже в непроглядній пітьмі і завмирав під яким-небудь деревом, де було сухо. Кожна зупинка викликалася єдино втомою коня, а ще тим, що він не міг бачити в темряві, як мрець, і тому міг ненавмисно вивихнути або навіть зламати ногу.
У самий розпал раптового повернення природи до літа, Девлік покинув західне провінцію Імперії. За нею лежали землі удільних князів, для яких війна стала благом - сюди стікалася видобуток, захоплена в Енгоарде, а, крім того, князі покинули рідні уділи і дерли тепер чуби чужинцям, а не своїм селянам або сусідам. На їх же володіння тимчасово зійшла благодать миру і спокою. Щедрий урожай був зібраний, зима стояла весела і сита. Майже у всіх селах, на вигляд ще більш убогих, ніж в Енгоарде, справляли мало не щоденні свята; в нічній темряві далеко розносилися пісні, а непроглядній небо з крихітними зірочками опромінювали відблиски грандіозних багать.
Белоранна, в яку Девлік в'їхав на третій тиждень подорожі, виглядала дещо гірше, ніж удільні князівства, однак вона вже встигла відійти від недавнього нападу Ргола. З тих пір основна частина загарбників пішла, залишивши лише невеликі загони. Урожай теж дозрів непоганий - тільки тут його відбирали, залишаючи селянами рівно стільки, щоб вони не померли до наступної весни від голоду. Тому, природно, ніяких свят в тутешніх селах не спостерігалося. Столиця ж, Нолан-Анн, в якому сорго так і не побував раніше, представляла собою жалюгідне видовище - розбиті стіни, половина будинків в згарищах, на вулицях рідкісні перелякані перехожі і безліч п'яних, нахабних солдатів. Девліку нічого було розглядати в полеглої ворожої столиці, тому він пронісся через неї, як ураган. Солдати, навіть самі п'яні, не наважувалися зупиняти чорного вершника, безпомилково пізнаючи в ньому члена Теракет Таце - та й вигляд у нього був більш ніж моторошний. Шкіра стала мертво-сірої, місцями вкритої чорними плямами, білки очей перетворилися в каламутні перлини з багряним відливом. Волосся Девлік безжально обкромсал ножем, залишивши від них короткі, потворні патли; одяг у нього пропахла солодкуватим запахом гнилі - хоча розкладання плоті йшло зовсім не так швидко, як думав сорго.
Від столиці до мети цього спішного подорожі залишалося ще чотири дні шляху. Дикун вибивався з сил на Мейоннском тракті, а після - на Південній залізниці. Маючи перепочинок в шаленій стрибку тільки довгими ночами, вірний кінь сорго швидко перетворювався на живий скелет. Навіть шкура у нього стала зовсім сивий: нещасну тварину за ці три тижні постаріло більше, ніж за шість попередніх років. Це стало причиною ще одного нападу безмовних мук, випробуваних замкненим всередині мертвого тіла людиною. Коня сорго шкодував, мабуть, ще сильніше, ніж себе самого! Один із днів безперервно, слухаючи надривний хрип Дикуна і бачачи падаючу з його губ піну, він стогнав і кричав в тій страшній тиші, в яку був занурений. На жаль! Як би не хотілося йому плакати, рвати волосся, стукати об стіну головою, нічого з цього було недоступно. Байдужий Девлік продовжував гнати бідолаху-коня вперед і вперед.
В кінці третього тижня місяця Перших морозів під збитими копитами Дикуна захрумтіла висока, мерзла трава покинутій дороги, що вела геть від Південного тракту. Витягнувши вперед руку з розчепіреними пальцями, Девлік метнув величезна вогняна куля, який пропалив йому прохід в низько схилених гілках. Те ж саме довелося виконати ще кілька разів - але зате мрець їхав, гордо випроставшись, серед жалюгідних обвуглених обрубків, через схожу на чорний снігопад пелену кружляють частинок попелу. Тут кінь, понуро опустив голову зі звалялася гривою до самої землі, плентався абияк, спотикаючись. Сили його були на межі, але мрець більше не поспішав. Він і так скоро досяг луки, який представляв собою страшне видовище. Величезні, червоно-коричневі стебла трав покривали тонкі візерунки паморозі, а між ними лежали чорні купи мертвої плоті. Зараз вид безлічі зяючих, гниючих ран, порваних на шматки одягу, розрубаних обладунків і зламаного зброї анітрохи не чіпали Девліка. Навіть Дикун не мав уже сил лякатися. Повільно, запинаючись про трупи, він добрів до внутрішньої стіни замку і зупинився у прочинених дверей. Навколо все було точно так же, як і під час першого візиту: по всьому двору валялися вперемішку тіла воїнів в червоному і білому. Червоних було помітно більше, особливо навколо одного велетня у синій лілією на спині. Байдуже ковзнувши по картині давнього побоїща, Девлік пірнув у двері, злегка пригнувши голову. Сходи, що потонула в напівтемряві, він міг розгледіти прекрасно. Сьогодні трупів на ній було дуже мало, зате гнилих і проламав сходинок додалося. Обережно ставлячи ноги, мрець піднявся і вийшов в коридор. Вистилають його мостини постраждали ще сильніше сходи. Тут і там зяяли діри, немов хтось дуже важкий, пустуючи, стрибав тут на одній ніжці і проламував старі дошки заради розваги. Трупи лежали і сиділи, звішуючи в дірки руки, ноги і голови. Один воїн з лілією на правій половині грудей і розрубаним надвоє особою, застряг прямо посеред коридору, розкинувшись і загородивши прохід. Девлік рушив йому в вухо, і труп звалився набік.