Книга - битва за ліс - хантер ерін - Новомосковскть онлайн, сторінка 1
Сірий дощ понуро тарабанив по твердій землі, що гримлять Стежки, що біжить між нескінченними рядами кам'яних гнізд, заселених двоногих. Час від часу по стежці з ревом проносилося чудовисько з палаючими очима або поспішно пробігав якийсь самотній Двоногий, закутаний в мокру блискучу шкуру.
Двоє котів тихенько прослизнули за кут, намагаючись триматися ближче до стіни, де тінь була особливо густий. Першим йшов худий сірий кіт з рваним вухом і пильними, уважними очима. Мокра шерсть його потемніла від води і прилипла до кощавому тілу. За ним, нечутно ступаючи, йшов величезний кремезний котяра. Могутні м'язи м'яко перекочувалися під його блискучою шкірою, бурштинові очі горіли несамовитим полум'ям, а погляд насторожено ковзав по сторонам, немов велетень побоювався раптового нападу.
Забравшись під навіс над ганком чергового гнізда, могутній кіт зупинився і сердито рикнув:
- Скільки нам ще йти? Тут дуже смердить!
Сірий кіт повертали головою і відповів:
- Хотілося б у це вірити.
Поморщившись, величезний кіт вийшов з-під даху і роздратовано поворушив вухами, струшуючи холодні краплі дощу. У той же мить різкий жовте світло спалахнув попереду, і чудовисько, вискочивши з-за повороту, облило велетня потоком брудної води, що пахла гаром і покидьками. Кот люто загарчав і відскочив, але смердюча хвиля все ж захлеснула його лапи, а бризки засіяли і без того мокру шкуру.
Все в цьому місці дратувало велетня - і незвично тверда земля під лапами, і сморід проносяться чудовиськ, і Двоногі, що сидять у них в животах, і незнайомі звуки, і неприємні запахи. Але огидніше за все було те, що в цьому проклятому місці він не міг обійтися без поводиря. Величезний кіт не звик залежати від кого б то не було! У своєму лісі він знав кожне дерево, кожен струмочок, кожну кролячу нірку. Він був найсильнішим і самим грізним лісовим воїном, але тут його сили і досвід були марні. Він плентався за переважатиме, як безпорадний кошеня за матір'ю, і відчував себе сліпим, глухим і кульгавий калікою.
Але справа того варте! Величезний кіт збуджено поворушив вусами. Скоро, дуже скоро його люті вороги стануть жалюгідною дичиною на своїй власній землі! Коли голодні пси кинуться в табір, нікому і в голову не прийде, що хтось навмисне заманив їх туди і вказав видобуток. Якщо все піде за задуманим планом, подорож до гнізд двоногих дасть грізному велетню все, до чого він так давно прагнув.
Тим часом сірий кіт впевнено пройшов по доріжці і перетнув відкриту галявину, де сильно пахло чудовиськами, а в смердючих калюжах плавали і дробилися відображення бридких помаранчевих вогнів. Провідник зупинився і роззявив пащу, щоб глибше втягнути в себе повітря. Коломия велетень наслідував його приклад і з огидою облизав губи, відчувши сморід гниючого їжі двоногих.
- Це тут? - процідив він.
- Тут! - натягнуто відповів сіренький кіт. - А тепер запам'ятай, що я тобі скажу. Ми прийшли на зустріч з котами, які тримають в підпорядкуванні величезні зграї. З ними потрібно триматися шанобливо.
- Ти не забув, з ким розмовляєш, Валун? - прошипів велетень, загрозливо насуваючись на свого провідника. Худий сірий кіт притиснув вуха до потилиці.
- Нічого я не забув, Звездоцап! Але тут не ліс, і тут ти не ватажок.
- Гаразд, пішли, - невдоволено буркнув Звездоцап. Валун звернув на стежку, але не встиг пройти й кількох кроків, як хтось величезний заступив їм дорогу.
- Кого це сюди принесло? - пролунав незадоволений голос, і з темряви виступив здоровенний чорний з білим кіт. Сильні м'язи загрозливо перекочувалися під його мокрій від дощу шкурою. - Назвіться! Ми не любимо чужинців.
- Моє шанування, Костяк, - спокійно відповів сірий кіт. - Не впізнаєш мене? Чорно-білий кіт примружився і якийсь час мовчки розглядав свого гостя.
- Виходить, повернувся, Валун? - протягнув він, нарешті. - Ти ж сказав, що йдеш шукати кращої долі в лісі! Чого тобі тут треба?
Він загрозливо ступив вперед, але Валун навіть не подумав відступати. Випустивши кігті, він міцно вчепився в розкислу землю.
- Ми прийшли до висміюючи. Кістяк пирхнув - напівпрезирливо, напівнасмішкуватим.
- От уже не думаю, що Біч захоче вас бачити! До речі, хто це з тобою? Його-то я точно буду знати!
- Мене звуть Звездоцап. Я прийшов з лісу поговорити з вашим ватажком. Кістяк задумливо подивився на Звездоцапа пронизливими зеленими очима, потім перевів погляд на Валуна і знову обернувся до незнайомця.
- Чого тобі від нього треба, чужинець? - грубо запитав він.
Бурштинові очі Звездоцапа спалахнули, немов відображення вогнів, дробящихся на мокрих каменях.
- Про це я буду говорити з ватажком, а не з патрульним! Кістяк грізно вигнув спину і випустив кігті, але Валун швидко встав між виготовити до бою котами.
- Біч повинен його вислухати, Костяк, - вагомо сказав він. - Від цього всім вам буде користь, можеш мені повірити.
Кілька миттєвостей Кістяк коливався, потім з явним небажанням зробив крок в сторону, відкриваючи дорогу. Він більше не вимовив ні слова, але гості кожним волоском на шкурі відчували його спопеляючий погляд.
Тепер Звездоцап пішов першим, і в міру того, як танув світло за спинами котів, кроки його ставали все більш боязко і обережними. З усіх боків, за кожною купою сміття, ковзали худі котячі тіні, десятки палаючих очей пильно стежили за просуванням чужинців. Звездоцап напружився. Якщо зустріч складеться невдало, вирватися звідси можна буде тільки з боєм!
Стежка закінчувалася тупиком. Звездоцап озирнувся, шукаючи ватажка котів з території двоногих. Він очікував побачити грізного велетня, на зразок величезного Костяка, тому спочатку байдуже ковзнув поглядом по щуплий чорному коту, згорнувшись клубком на темному порозі.
Валун швидко штовхнув Звездоцапа в бік і кивнув на чорного кота.
- Це Біч. - здивувався Звездоцап. Він так здивувався, що голосно гаркнув, заглушаючи шум моросящего дощу. - Так він же зростанням з зброєносця!
- Замовкни! - З жахом прошепотів Валун. - У них тут порядки, не як у нас, якщо ватажок накаже, вони вб'ють, не замислюючись!
- Здається, до мене гості завітали? - з лінню виголосив чорний кіт. Голос у нього виявився різким і пронизливим, схожим на холодний передзвін бурульок. - От уже не сподівався знову побачити тебе, Валун! Я чув, ти пішов жити до лісу?
- Так, Біч! Так воно і є! - поспішно відгукнувся Валун.
- В такому разі, що ти тут забув. - В голосі Бича почулося щось схоже на гарчання. - Ти передумав і приповз назад? І думаєш, я прощу тебе?
- Ні, Біч! - спокійно витримав його пронизливий блакитний погляд Валун. - Лісова життя припало мені до душі. Там повно свіжину, там немає двоногих ...
- Я сподіваюся, ти прийшов сюди не для того, щоб описувати мені принади лісового життя? - перебив Біч, роздратовано змахнувши чорним хвостом. - На деревах живуть білки, а не коти! - він примружився, очі його спалахнули блідим блакитним вогнем. - Чого тобі треба?
Звездоцап виступив вперед, відсунувши плечем сірого Валуна.
- Я Звездоцап, ватажок племені Тіней, - прогарчав він. - Я прийшов зробити тобі пропозицію.
Бліде світло сумно просочувався крізь голі стовбури дерев, коли Огнегрів ніс тіло своєї ватажка до місця її останнього заспокоєння. Вчепившись зубами в загривок Синьої Зірки, він повертався з тієї ж стежкою, по якій хоробрі Грозові воїни гнали собачу зграю до скелі і до загибелі. Все тіло його немов закам'яніло, розум не міг змиритися з жахливою втратою. Синя Зірка мертва! Без ватажка навіть рідний ліс здавався Огнегріву чужим і незнайомим, ніби він знову став маленьким кошеням, вперше що опинилися в густій хащі. Все навколо було якимось примарним, немов дерева і каміння в будь-який момент могли розтанути в повітрі. Немислима, дивна тиша поглинула весь світ. Розумом Огнегрів розумів, що дичину просто поховалася, злякавшись собачої зграї, але в тузі йому здавалося, ніби весь ліс завмер, оплакуючи Синю Зірку.
Знову і знову пам'ять повертала його до подій на кручі. Він бачив слиняву пащу ватажка зграї, відчував його гострі ікла на своєму загривку. І знову, звідки не візьмись, з'являлася Синя Зірка - вона безстрашно кидалася на ватажка, відкидали його на край скелі і разом з ним обрушувалася в безодню. Огнегрів знову здригався від крижаного холоду, яким зустріла його річка, коли він стрибнув рятувати проводирку. Він згадував, як вони обидва безнадійно боролися з течією, поки двоє Річкових воїнів - Камінь і Невидимка - не прийшли їм на допомогу.
Але найсильніше запам'яталося йому то, як він в заціпенінні стояв на річковому березі над тілом Синьої Зірки, не в силах повірити, що очільниця віддала свою останню життя, щоб врятувати його і Грозовое плем'я від собачої зграї.
І ось тепер Огнегрів разом з Каменем і Невидимкою ніс додому тіло ватажка. По дорозі доводилося раз у раз зупинятися і ретельно винюхувати, чи немає де свіжого собачого запаху. Трохи раніше Огнегрів послав крутобокая оглянути територію на іншому березі річки і з'ясувати, чи вдалося псам зловити кого-небудь з відважних Грозових воїнів, які гнали зграю на край згубного скелі.
Але поки, на щастя, навколо все було спокійно. Продершись через зарості ожини, Огнегрів опустив тіло Синьої Зірки на землю і, задерши голову, принюхався, але лісове повітря залишався чистим і свіжим. У наступну мить з сухого папороті здалася вухата голова крутобокая.
- Все відмінно, Огнегрів! - доповів він. - Нічого, крім пом'ятих папоротей!
- Добре, - кивнув головою Огнегрів. У серці його зажевріла надія на те, що люті пси, налякані загибеллю ватажка, в страху повтікали, і ліс знову буде належати чотирьом племенам диких котів. Цілих три місяці Грозовое плем'я жило в постійному страху, перетворившись в дичину на власній землі, але тепер все скінчено. Вони вистояли!