Книга - барредж альфред Маклелланд - воскова фігура - Новомосковскть онлайн, сторінка 2
- Куди мені поставити його, сер? - Він посміхнувся. - Сюди, щоб ви могли перекинутися парою слів з Кріппеном, коли вам набридне просто сидіти? Або в іншому місці? Вибирайте, сер.
Хьюсон посміхнувся. Жарт служителя підбадьорила його.
- Дякую, я поставлю його сам. Спочатку знайду, де тут протяг.
- Внизу ви сквознячка не знайдете, - запевнив Хьюсона служитель, - На добраніч, сер. Якщо вам щось буде потрібно, я нагорі. Не дозволяйте їм підкрадатися ззаду і лоскотати вам шию крижаний рукою.
Хьюсон розсміявся і побажав служителю добраніч. Все виявилося простіше, ніж він очікував.
Він відкотив крісло - важке з плюшевою оббивкою - трохи в сторону від проходу і розгорнув його спинкою до воскової фігури доктора Бордетта. З якоїсь незрозумілої причини доктор Бордетт подобався йому куди менше інших експонатів. Встановлюючи крісло, Хьюсон мало не наспівував про себе, але коли кроки служителя затихли вдалині і вже жодного звуку не порушувало спокою підвалу, він раптово усвідомив, що зважився на нелегке випробування.
Тьмяний розсіяне світло падало на ряди воскових фігур, виліплених настільки майстерно, що видали не представлялося можливим відрізнити їх від живих людей. І мертва тиша плюс нерухомість робили свою справу. Хьюсон бракувало зітхань, шереху одягу, всіх тих шумів, які здаються цілком природними при великому скупченні народу, навіть якщо ніхто і не розмовляє. Але повітря завмер, як вода на дні глибокої криниці. Тіні не ворушилися, жодного подиху вітерця не долітав до розпаленого особи. Лише його тінь рухалася, якщо він ворушив рукою або ногою. «Мабуть, те ж саме я відчував би в глибинах моря», - подумав Хьюсон і вирішив, що використовує це порівняння в майбутньої статті.
Похмурі сусіди його не лякали. Воскові фігури, чого їх боятися. І ця думка допомагала йому спокійно чекати ранку. Незабаром, проте, йому почали докучати очі доктора Бордетта, фігура якого знаходилася за спиною. Восковий погляд маленького француза свердлив потилицю, викликаючи непереборне бажання повернутися і подивитися на доктора.
«Схаменися! - спинив він себе, - Це все нерви. Повернувшись і подивившись на цю воскову ляльку, я розпишуся у власній боягузтва ».
Але інший голос заперечив:
«Ти не повертаєшся тому, що боїшся поглянути на нього».
Два голоси безмовно сварилися пару-трійку секунд, ну а потім Хьюсон трохи розгорнув крісло і озирнувся.
Серед всіх застиглих фігур воскова копія жахливого доктора-карлика виділялася відразу, можливо, тому, що на неї падав промінь світла від висить над нею лампи. Хьюсон ще раз здивувався майстерності невідомого йому скульптора, який зумів передати у воску сутність цього маніяка-вбивці, швидко глянув в застиглі очі, а потім різко відвернувся.
- Він всього лише воскова фігура, як і інші, - пробурмотів Хьюсон собі під ніс. - Все ви не з плоті, а з воску.
- І вони ще сміли говорити, що у мене немає уяви!
Хьюсон розкрив блокнот і швидко записав:
«Могильна тиша і скам'янілість фігур. Немов потрапив на дно моря. Гіпнотичні очі доктора Бордетта. Здається, фігури рухаються, коли на них не дивишся ».
Він зачинив блокнот і злодійкувато глянув через праве плече. Рухи не почув, не побачив, але шосте відчуття підказувало йому: було, щось було. А Лефрой нахабно посміхався йому в очі: «Це не я! Я не ворушився! »
Зрозуміло, він не ворушився. Ні він, ні інші. Просто розігралися нерви. Чи ні? Хіба КРІППО не зрушив знову, поки він дивився в іншу сторону? Не можна довіряти цьому пройдисвітові! Варто відвести очі, як він користується цим, щоб змінити позу. І інші роблять те ж саме! Хьюсон відірвався від крісла. Він йде. Чи не буде він проводити ніч серед воскових фігур, які рухаються, коли на них не дивляться.
... І знову сів. Боягузливо і абсурдно. Це воскові фігури, і вони не можуть рухатися. Головне, пам'ятати про це, і тоді все буде добре. Але чому йому так неспокійно? Ніби щось, що знаходиться за межами розуму, носиться в застиглому повітрі, не порушуючи його тиші.
Знову він обернувся, щоб зустріти м'який і одночасно похмурий погляд доктора Бордетта. Потім миттєво глянув на КРІППО. Ха! На цей раз мало не зловив його! «Треба тобі бути обачнішими, КРІППО, та й іншим теж! Якщо я побачу хоч одне ще рух, розіб'ю на шматки! Ви мене чуєте?"
Пора йти, сказав собі Хьюсон. Вражень уже вистачить не на одну - на десяток статей. Так чому ж не піти? «Морнінг відлуння» наплювати, як довго просидів він в підземеллі. Головне, щоб він приніс хороший матеріал. Так, але нічний сторож знатиме час його відходу. І керуючий ... можливо, в цьому випадку керуючий постарається забути про пятіфунтовие банкноті, який ох як не завадить. Чи спить зараз Роза, подумав Хьюсон, або лежить з відкритими очима і думає про нього. Як вона буде сміятися, коли він розповість, що йому тут здавалося ...
Але це вже занадто! Погано, звичайно, що воскові фігури вбивць рухаються, коли на них не дивляться, але якщо вони ще й дихають, це просто нестерпно! А хтось дихав! Або це його власне дихання. Або ... невже хтось із них - той, хто дихав, - зауважив, як він прислухається, і затамував подих.
Хьюсон закрутив головою, озираючись. Звідусіль на нього дивилися байдужі воскові очі, але він відчував, відчував, що кожен раз спізнюється на мізерну частку секунди, щоб помітити рух руки або ноги, відкриття або стиснення губ, сіпання століття. Воскові фігури були немов неслухняні діти в класі, які шепочуться, елозят і сміються за спиною вчителя, але варто того тільки повернутися, дивляться на нього невинними газами.
Але такого не могло бути! Просто не могло! Він повинен повернутися зі світу фантазій до реального життя, до повсякденності буття. Він, Раймонд Хьюсон, журналіст-невдаха, але жива людина, а всі ці фігури, що оточують його, зліплені з воску і не здатні ні рухатися, ні дихати. І що з того, що зображують вони вбивць? Зроблені-то вони з воску та тирси, і їх єдине призначення - розважати заїжджих туристів.
Ось так то краще! А що за кумедну історію розповіли йому вчора ...
Він згадав її, але частково, не всю, бо вимогливий погляд доктора Бордетта змусив його обернутися, а потім різко розгорнути крісло, щоб опинитися віч-на-віч з володарем цих жахливих гіпнотичних очей. Очі Хьюсона широко розкрилися, губи скривилися в злісної усмішці.
- Ти рухався, чорт забирай! - крикнув він, - Так, рухався. Я все бачив!
І раптом - завмер, застиг із зупиненим поглядом, немов мандрівник, замерзлий в арктичних снігах.
Доктор Бордетт нікуди не поспішав. Ліниво зійшов він з п'єдесталу. Наблизився до краю платформи, що підноситься над підлогою на два фути. Підняв плюшевий канат огорожі, підліз під ним, злупив на підлогу, сів на край платформи, дивлячись на Хьюсона. Потім кивнув і посміхнувся.
- Добрий вечір, - і продовжив бездоганною англійською, без найменшого акценту. - Немає потреби говорити вам, що, лише підслухавши вашу розмову з вельмишановним керівником цього закладу, я зрозумів, що сьогодні вночі зможу поспілкуватися з вами. Без мого дозволу ви не зможете ні поворухнутися, ні заговорити, але будете чути все, що я вам скажу. Щось підказує мені, що ви ... нервуєте? Мій дорогий, не живіть помилковий ілюзій. Я - не дивом ожила воскова фігура. Я - той самий доктор Бордетт.
Він помовчав, відкашлявся. Поклав ногу на ногу.
- Вибачте, трохи затекли м'язи. Але дозвольте пояснити вам ситуацію. Обставини - Не буду втомлювати подробицями - склалися так, що мені довелося переїхати в Англію. Сьогодні ввечері я знаходився неподалік від цієї будівлі, коли помітив, що якийсь поліцейський дуже вже уважно дивиться на мене. Я здогадався, що він вирішив зупинити мене і задати кілька питань, відповідати на які зовсім не хотілося. Тому я змішався з натовпом і сховався в музеї. За додаткову плату мене впустили в зал, в якому ми зараз і знаходимося. Все інше було вже справою техніки. Я закричав: «Пожежа! Пожежа! »- і коли всі ці ідіоти кинулися вгору по сходах, зняв з воскової фігури це пальто, надів його, фігуру сховав під однією з платформ, а сам зайняв її місце на п'єдесталі. Мушу визнати, що цей вечір був чи не найбільш стомлюючим в моєму житті, але, на щастя, іноді поруч не виявлялося відвідувачів і я міг глибоко зітхнути або змінити позу. Один раз якийсь малюк закричав, що бачив, як я поворухнувся. За це, вважаю, його вдома поб'ють і рано покладуть спати. Характеристика, дана мені керуючим, страждає упередженістю, хоча і не позбавлена частки правди. Я безумовно не помер, хоча багато хто вважає зворотне. Те, що він сказав про хобі, якому я віддавався багато років, відповідає дійсності, але я підібрав би інші вирази. Людство ділиться на колекціонерів і інших. До останніх нам немає ніякого діла. Колекціонери збирають все, що завгодно, відповідно до власного смаку: гроші і марки, метеликів і сірникові коробки. Я збираю шиї.
Він замовк і з цікавістю оглядали шию Хьюсона.
- Сьогодні ми зустрілися випадково, і тому скаржитися просто невдячно. Але у вас худа шия, сер, і, будь моя воля, я б ніколи не зупинив свій вибір на вас. Мені подобаються чоловіки з товстими шиями ... товстими і червоними ...
Він заліз у внутрішню кишеню, щось дістав звідти, помацав вказівним пальцем, потім поводив взад-вперед по долоні лівої руки.