Кішки в єгипетській міфології
Роль кішок в міфології велика і багатогранна. Приблизно за 3000 років до н.е. в Стародавньому Єгипті почалося сходження кішки до обожнювання. Жерці львіноголовой богині Бастет використовували левів під час військових походів. Однак лев виявився абсолютно непридатним для одомашнення. Перш ніж виступити проти ворогів, леви нерідко скорочували ряди своїх друзів. Але одного разу лев чхнув - і з його ніздрів вистрибнув маленьке кошеня, говорить древневосточное сказання.
На початку історичного періоду, іменованого Середнім царством, Єгипет виріс в могутню державу. Кістяком цієї держави були зернові сховища. Поки вони були наповнені, країна могла спокійно пережити можливий розлив Нілу. Ось це був зоряний час кішки. Саме в цей період кішку в Єгипті стали вважати священною твариною. Єгиптяни шанували бога Ра в образі кішки, але їх справжньої богинею стала Бастет або Баст. Богиня Баст, пов'язана з радістю і веселощами, зазвичай зображувалася у вигляді жінки з котячою головою, один з її атрибутів - Егіда з головою кішки. Культ кішки досяг свого розквіту під час 12-ї і 13-й династій єгипетських фараонів (близько 1800 року до н.е.). Храм богині Бастет в східній частині дельти Нілу - стародавнє місто Бубастис - став місцем паломництва. Єгиптяни з усіх частин царства приносили в дар богині символи відданості в формі маленьких котячих фігурок з кераміки і бронзи. Головною точкою тяжіння єгиптян був колосальний некрополь поблизу храму. Тут вони ховали бальзамували померлих улюблених кішок, поміщаючи в прикрашені саркофаги разом з іграшками і їжу (наприклад, муміфікованих мишей) для довгої подорожі в потойбічний світ.
Для того щоб піклуватися про добробут кішок, що мешкають в храмі, була організована майже воєнізована каста жерців. Слуги Бастет займали вищі державні пости. Жрець, звинувачений в неприйнятному зверненні зі священними кішками, суворо карали. Великі історики античності Геродот і Діодор в своїх працях описали, як щорічно по сім разів на рік сто тисяч жерців збиралися в Бубастісе на великі поминання божественної кішки.
Баст-кішка нерідко змішується з богинями-левицями Тефнут і Сехмет (Баст іноді зображується з головою левиці), а пізніше і з Исидой, що виявляє зв'язок образу кішки з ідеєю царственості. У «Книзі мертвих» кіт, що бореться зі змієм Апопом, виступає як одна з іпостасей бога сонця Ра. У вихваляння Ра на стінах гробниць написано: «Ти - великий кіт, месник богів».