Кішки блокадного Ленінграда
У 1942-му році обложеного Ленінграда долали щури. Очевидці згадують, що гризуни пересувалися по місту величезними колоніями. Коли вони переходили дорогу, навіть трамваї змушені були зупинятися.
З щурами боролися: їх розстрілювали, давили танками, були створені навіть спеціальні бригади зі знищення гризунів, але впоратися з напастю не могли. Сірі тварі зжирали навіть ті крихти їжі, що залишалися в місті. Крім того, через полчищ щурів в місті виникла загроза епідемій. Але ніякі «людські» методи боротьби з гризунами не допомагали. А кішок - головних щурячих ворогів - в місті не було вже давно. Їх з'їли.
Трохи сумного, але чесно
Спочатку навколишні засуджували «кошкоедов».
«Сусідського кота ми з'їли всій комунальною квартирою ще на початку блокади», - каже Зоя Корнілова.
«У нашій родині дійшло до того, що дядько вимагав кота Максима на поталу мало не кожен день. Ми з мамою, коли йшли з дому, замикали Максима на ключ в маленькій кімнаті. Жив у нас ще папуга Жак. У хороші часи Жаконя наш співав, розмовляв. А тут з голоду весь облозі і притих. Трохи соняшникового насіння, які ми виміняли на татове рушницю, скоро скінчилися, і Жак наш був приречений. Кот Максим теж ледве ходив - шерсть вилазила жмутами, кігті не прибирали, перестав навіть нявкати, випрошуючи їжу. Одного разу Макс ухитрився залізти в клітку до Жаконе. В інший час трапилася б драма. А ось що побачили ми, повернувшись додому! Птах і кіт у холодній кімнаті спали, притулившись один до одного. На дядю це так подіяло, що він перестав на кота замах ... »
«У нас був кіт Васька. Улюбленець в сім'ї. Взимку 41-го мама його забрала кудись. Сказала, що в притулок, мовляв, там його будуть рибкою годувати, а ми то не можемо. Увечері мама приготувала що то на подобу котлет. Тоді я здивувалася, звідки у нас м'ясо? Нічого не зрозуміла. Тільки потім. Виходить, що завдяки Васьки ми вижили ту зиму. »
Кішка означає перемога
У своєму щоденнику блокадниця Кіра Логінова згадувала, "Темрява щурів довгими шеренгами на чолі зі своїми ватажками рухалися по Шлиссельбургская тракту (нині проспекту Обухівської оборони) прямо до млина, де мололи борошно для всього міста. Це був ворог організований, розумний і жорстокий.». всі види зброї, бомбардування і вогонь пожеж виявилися безсилими знищити «п'яту колону», об'їдають вмирали від голоду блокадників.
Як тільки була прорвана блокада в 1943 році, було прийнято рішення доставити в Ленінград кішок, вийшла постанова за підписом голови Ленсовета про необхідність «виписати з Ярославської області і доставити в Ленінград димчастих кішок». Ярославці не могли не виконати стратегічний замовлення і наловили потрібну кількість димчастих кішок, які вважалися тоді кращими щуроловами. Чотири вагони кішок прибутку в напівзруйноване місто. Частина кішок була випущена тут же на вокзалі, частина була роздана жителям. Очевидці розповідають, що коли нявкаючих щуроловів привезли, то для отримання кішки треба було відстояти чергу. Розбирали моментально, і багатьом не вистачило.
16-річна Катя Волошина. Вона навіть присвятила блокадному коту вірші.
Їхня зброя - спритність і зуби.
Але не дісталося щурам зерно.
Хліб збережений був людям!
Прибулі в напівзруйноване місто коти ціною великих втрат зі свого боку зуміли відігнати щурів від продовольчих складів.
У числі легенд воєнного часу є і історія про рудого кота- «слухача», який оселився при зенітної батареї під Ленінградом і точно передбачали нальоти ворожої авіації. Причому, як свідчить історія, на наближення радянських літаків тварина не реагувало. Командування батареєю цінувало кота за його унікальний дар, поставило на забезпечення і навіть виділив одного солдата за ним доглядати.
Як тільки блокада була знята, пройшла ще одна «котяча мобілізація». На цей раз мурок і Барсиком набирали в Сибіру спеціально для потреб Ермітажу та інших ленінградських палаців і музеїв. «Котячий заклик» пройшов успішно. У Тюмені, наприклад, зібрали 238 котів і кішок у віці від півроку до 5 років. Багато самі приносили своїх улюбленців на збірний пункт. Першим з добровольців став чорно-білий кіт Амур, якого господиня особисто здала з побажаннями «внести свій вклад в боротьбу з ненависним ворогом». Всього в Ленінград було направлено 5 тисяч Маріуполь, Тюменський, Тернопіль котів, які з честю впоралися зі своїм завданням - очистили Ермітаж від гризунів.
Про котів і кішок Ермітажу піклуються. Їх годують, лікують, але головне - поважають за сумлінну працю і допомогу. А кілька років тому в музеї навіть був створений спеціальний Фонд друзів котів Ермітажу. Цей фонд збирає кошти на різні котячі потреби, організовує всілякі акції і виставки.
Сьогодні в Ермітажі служать понад півсотні котів. Кожен з них має паспорт з фотографією і вважається висококваліфікованим фахівцем з очищення музейних підвалів від гризунів.
Котяче співтовариство має чітку ієрархію. Тут є своя аристократія, середнячки і чернь. Коти діляться на чотири загони. Кожен має строго відведену територію. У чужій підвал не лізу - там можна заробити по морді, серйозно.
Котів дізнаються в обличчя, зі спини і навіть з хвоста всі співробітники музею. Але дають імена саме ті жінки, які їх годують. Вони знають історію кожного в подробицях.