Кінець світу, все казки Ельфік
КІНЕЦЬ СВІТУ
Десь неподалік гримнуло, і по поверхні світу пройшла дрож. Я зупинився і підняв очі, вдивляючись в Купол Неба. Там вгадувалася якась брижі і хаотичний рух, немов Купол розтягувався і стискалася, з останніх сил зберігаючи свою звичну форму. Схоже, все-таки не зміг: небо судорожно вигнулось і стрімко полетів вниз - туди, де був я. Я побіг. Я не озирався, не до цього було. Я молився - як умів, бурмочучи слова, які першими приходили в голову. «Світ, ти завжди був добрий до мене. Чому ж ти ополчився на мене зараз? Що я такого зробив? Чим я прогнівив Купол. ». Закінчити мені не дали - нова судома потрясла світ, мене струсонуло і збило з ніг, і я покотився по схилу вниз, захоплюючи за собою тисячі дрібних камінчиків. «Ну, все ...», - встиг подумати я, стрімголов котячись вниз.
Голос пролунав зовсім поруч і був тихим і, по-моєму, злегка глузливим. Я перекинувся, сів і відкрив очі. Він сидів на камені, підібгавши одну ногу і обхопивши руками коліно, і розглядав мене. Це був чоловік, не надто старий і не дуже молодий, у вільному білому костюмі, відкритих сандалях, з довгим волоссям, схопленим обідком. Звичайний одяг, зараз півсвіту так одягається.
- А куди я прибув?
- Аааа ... Мені-то здавалося - на край життя, - ніяково пожартував я.
- Можна і так сказати, - серйозно кивнув він. - На краю світу життя теж стає тонкою і тендітною. Завжди так буває. Але і до цього можна звикнути ...
- Ти тут живеш? - запитав я.
- Ні. Я тут працюю.
- А що з тобою трапилося?
- Зі мною все в порядку, щось сталося зі світом. Все кругом рушиться, а Купол Неба перестав бути надійним і твердим, він падає на мене, наче хоче розчавити.
- «Хитнеться купол неба, великий і зоряно-сніговий, як здорово, що всі ми тут сьогодні зібралися», - проспівав він. Пісня була незнайомою, мелодика - незвичній, але в цілому мені сподобалося, я навіть трохи заспокоївся.
- Може, я зійшов з розуму. Або це світ зійшов з розуму. Мені здається, що він мене зненавидів і хоче знищити.
- Землетруси. Повені. Вулкани. Смерчі. Тайфуни. Каменепади. І раніше бували катаклізми, але рідко і далеко. А тепер ... жити стало неможливо. Кінець Світу, чи що, настає? І Купол, який завжди був вічним і непорушним, тепер мені загрожує ... Я збожеволів, так?
- А твої близькі що говорять?
- Вони нічого такого не помічають. Їм здається, що все як раніше і йде своєю чергою. Тому то шкодують мене, то сердяться. А ти - ти щось бачиш, що світ зійшов з розуму?
- Бачу, - задумливо сказав чоловік. - Твій світ дійсно перестав бути комфортним ... для тебе. І він виштовхує тебе. Так це так.
- І що це значить?
- Все просто. Твій час тут добігає кінця. Пора покидати цей світ ...
- Тобто ... мене чекає вірна смерть?
- Ну можна й так сказати. Хоча знову ж таки - з якого боку подивитися.
- Так з якого боку не дивись, смерть - це кінець.
- Кінець одного сну. Початок другого. Можливо, на тій стороні тебе чекає не вірна смерть, а вірна життя.
- Ти хотів сказати «вічне життя»?
- Або так. Це просто гра слів.
- Так, це все слова. Болтологія.
- Ти правий. Поки сам не спробуєш - це і будуть тільки слова, пусте струс повітря.
Знову почувся гул, Купол Неба накренився і поповз в сторону, а земля напружилася, вигнулась, заходила ходором. Я вчепився за найближчий камінь і уперся ногами в інший. Вдалося утриматися, поки тривали судоми світу.
- Практично кожні десять хвилин, - поскаржився я. - Вірніше, так було вчора. Тепер, мабуть, навіть частіше.
- Скоро інтервал ще більше скоротиться, - пообіцяв Рятувальник. - Коли буде через кожні три хвилини, з рівними проміжками, ти не зможеш тут залишатися. Але поки що у нас є час. Так що питай.
- А ти чого це такий спокійний? - запитав я. - Кінець світу, світ валиться, а він сидить тут ... Не боїшся, чи що, смерті?
- Мені ще рано боятися, мій кінець світу ще не скоро, та й взагалі - я на роботі. До того ж це твій світ валиться, мій - в порядку.
- Як таке може бути? Світ однаковий для всіх.
- Нічого подібного. Світ - це набір елементів для побудови снів. Кожен будує свій сон.
- Хочеш сказати, це я мирно сплю? - саркастично запитав я, розтираючи забите коліно.
- Та ні, мирно ти спав раніше. Зараз твій сон став тривожним. Ковбасить тебе.
- Кол ... басить? Це що?
- Не звертай уваги. Слівце таке ... на діалекті одного далекого племені. Запам'ятай його, може, стане в нагоді. Я тобі інше намагаюся втовкмачити: все наше життя - вона цілком реальна, і в той же час вона - твій власний сон. Ось тобі здається, що ти довго біг з рідних місць, подолав купу перешкод, забив коліно і роздер в кров підборіддя, а насправді ти зараз лежиш десь у безпечному місці, затишно згорнувшись в клубочок, палець смокчеш і бачиш солодкі сни про то, як ти біжиш, долаєш, падаєш і так далі.
Небо знову ахнули і затріпотіло, готуючись обрушитися на мою голову. Зверху глухо зарокотало і посипалося каміння.
- Не бійся, це ж тільки сон, - поспішив заспокоїти мене Рятувальник.
- Ну да, сон ... - пробурчав я, обмацуючи шишку на маківці - камінь «зі сну» безпомилково знайшов мета. - Щоб тобі такі сни снилися ...
- Прийде час - насняться, - посміхнувся він. - Чи не гарантую, що один-в-один, але це у всіх буває більш-менш схоже.
- Значить, по-твоєму, я зараз десь там сплю, згорнувшись калачиком. Тоді чому мені так погано? Чому світ, завжди такий добрий і щедрий до мене, раптом перестав мене любити? За що він виганяє мене? Я адже зараз реально страждаю!
- Страждаєш, тому що тобі страшно і не хочеться йти з насидженого-налёженного місця, ось ти сам собі всякі жахи і придумуєш. «Не любить ...», «виганяє ...». Любить! Проводжає! Стимулює до зростання!
- Бруківкою по тім'ячку?
- «Камінь - зброя пролетаріату», - незрозуміло прорік Рятувальник. - Тебе бруківкою по кумполу НЕ отмотівіруй - ти ж хіба ввійдеш в Печеру?
По спині ковзнув неприємний холодок. Печера ... то, що чекає на кожного в кінці життєвого шляху. Те, про що кожен може знати тільки з чуток, тому що з Печери ще ніхто ніколи не повертався.
- Схоже, мені вже не відкрутитися?
- Точно, - кивнув Рятувальник. - Тільки ти не бійся. Печера недовга, скоро скінчиться. Просто йди на світло. Виберешся, а там ... Там новий світ, нове життя, добре!
- Мені і стара подобалася, - непримиренно пробурчав я.
- Ось дивак-людина! Так ти ж нової ще не бачив! Може, вона в сто разів краще цієї!
- Можливо так. А може й ні. Це ще невідомо. А раптом я в цій печері взагалі загину? Невідомо ще, що там і як ...
- Ось ось. Невідомість і лякає найбільше. Але ти ж це життя не дарма прожив, досвіду назбиравши. Твоя душа стала мудрішою на ціле життя. Так що швидко пристосуєшся.
Знову засяяло, загримотіло, затрясло, піднялося, намагаючись скинути мене з лиця землі. Слава богу, на цей раз тривало недовго.
- Сутичка не на життя, а на смерть, - крізь зуби процідив я.
- Сутички - це частина життя. І смерті теж, - погодився він.
- Раніше хоч перепочинку були, - поскаржився я. - Від сутички до сутички час проходило, в яке можна просто жити. А тепер ... не встигнеш в себе прийти - знову ... стимулює до зростання.
- Скоро все скінчиться, і почнеться щось нове, - пообіцяв він. - Ну, рушили, чи що, до Печері?
- А де вона? - злякався я.
- Та он, вхід вже відкрився, - кивнув він.
Я озирнувся і завмер - так, правда, відкрився. Під час останнього струсу скелі розійшлися, між ними тепер зяяв чорний провал. Так ось ти яка, Печера ...
- Страшно, - чесно зізнався я. - Не хочеться мені туди йти.
- Доведеться. Раз вхід відкрився - значить, точно пора. Світ тебе все одно дотисне, і кинешся ти в Печеру за порятунком, як в останній притулок.
Світ, немов ілюструючи його слова, видав чергову порцію пароксизмів. Схоже, світ нудило, причому нудило мною. На цей раз мені допомогла втриматися міцна рука Спасителя.
- Я довго не зможу тебе тримати. Йдемо.
Ми рушили до Печері.
- Мені шкода залишати своїх близьких, - сказав я. - Ось зараз розумію: я стільки не встиг зробити, сказати ... Відчуття незавершеності, розумієш?
- Вони зустрінуть тебе по той бік, - пообіцяв він. - Не факт, що ти їх дізнаєшся, але відчуєш - це точно. Ось тоді і зробиш, і скажеш ... Будете знову один одного любити.
- Так що ти мене утішаєш! Вони ж залишаються тут! - в розпачі вигукнув я.
- Тут сон, і там сон, - заперечив він. - Уві сні все буває і все можливо. Ніхто не знає, як так трапляється, але по той бік ми все якимось чином зустрічаємося. Очевидно, щоб завершити те, що не встигли по цей бік.
- Як я їх там знайду?
- Навіщо шукати? Тебе там зустрінуть. Ті, хто був тобі доріг, знають, що ти скоро з'явишся. Вони вже готуються до твого приходу. Вони тебе як і раніше люблять і дуже чекають.
- А якщо по цю сторону людина була самотній? Якщо всіх ненавидів?
- Його все одно зустрінуть. Може бути, навіть полюблять. Але в новий сон він принесе спогади минулого сну. Так що якщо хочеться залишити щось тут, віддай мені. Я заберу і поховаю.
Тепер трясло майже безперервно. Кінець Світу входив у вирішальну фазу. Світ лихоманило, і мене разом з ним.
- Та ні, мабуть, - сказав я. - Це був хороший сон, який можна взяти з собою. От хіба що ... один, який мене колись зрадив. Це спогад все ще сидить в мені скалкою. Її б я залишив.
- Давай, - легко погодився Рятувальник. Він зробив невловимий рух рукою - і серце відпустило, я зміг зітхнути на повні груди. Вперше за багато років ...
- Треба ж, як вона, виявляється, заважала, ця скалка! - здивувався я. - А я і не помічав.
- Тому що зжився з цим болем, - пояснив він, розглядаючи вийняту скалку. - Так, маленька, а шкідлива. Добре, що ти з нею розлучився. Навіщо тобі в наступному сні проблеми з серцем?
- Ще мене мучить те, що я не встиг попрощатися з мамою.
- Скажи їй, що хочеш. Я передам.
- Передай, що я її за все дякую. І дуже хотів би зробити її щасливою.
- Вважай, що послання вже у неї. Втім ... там у тебе буде можливість сказати це особисто. Зустрінетеся ще ...
- Ну, тоді, мабуть, все. Слухай, а чому ти мене не рятуєш, Рятувальник?
- А що я роблю? - здивувався він. - Я допомагаю тобі пережити Кінець Світу з найменшими душевними і фізичними втратами.
- А він ще довго буде тривати?
- Ще не перестанеш чинити опір. Розслабся і дозволь світу довершити розпочате. Дозволь своєму сну просто бути. Довірся Купола!
Світ завив, вигнувся дугою, звалив мене з ніг, і я шкереберть покотився до печери. Я більше не пручався - довірився. Роби, що має, і будь, що буде. А що має, якщо Кінець Світу?
- Прощай! - встиг я крикнути Рятувальнику.
- Прощаю! - відгукнувся він.
Я чомусь думав, що по печері мене понесе невідома сила, але вийшло не так. Печера виявилася тісній і задушливій. Я спробував розвернутися, подивитися назад - нічого не вийшло. Я завмер, радіючи відпочинку і тиші. Виявляється, печера - це не так вже й страшно. Можна полежати, подумати ... може, навіть поспати ...
Як би не так! Стінки Печери затремтіли і стали загрозливо стискатися, немов намагаючись мене розчавити. Мабуть, катастрофа там, нагорі, зсувала і якісь глибинні пласти. Я активно запрацював усім тілом, просуваючись вперед. Рятувальник говорив, що Печера недовга, і варто скоріше її подолати. Не знаю, що там, на виході, але якщо вже вмирати - то на просторі.
Незабаром я пристосувався ритмам Печери. Вона заспокоюється - я відпочиваю. Вона починає ворушитися - я щосили повзу, звиваючись, як черв'як.
Тут, перед лицем смерті, переді мною пролетіла все моє життя. Дивно було ось так, з боку, спостерігати за самим собою. А життя-то виявилася дуже навіть нічого! У ній було багато всього - доброго і поганого, але зараз мені все здавалося хорошим. Тому що там я жив у всій повноті, і всі дрібні неприємності, які колись здавалися мені мало не кінцем світу, були всього лише сюжетними поворотами мною ж придуманого сну. Я ясно розумів, де я стояв перед вибором і чому брав ті чи інші рішення, і те, що помилки зовсім не були помилками, а вороги, по суті, були вчителями ... багато що я встиг передумати, поки тривала печера. Подекуди я застрявав, завмирав в знемозі, але печера не давала сильно розслаблятися - вона знову починала скорочуватися, підштовхуючи мене ... куди? - напевно, на вихід ...
Рятувальник мав рацію: це тривало не так вже й довго. Попереду майнув світло, я рвонувся до нього ... ще і ще ... і ось уже моя голова вивалилася назовні. Очі різонув гострий, сліпуче світло - зовсім не такий, як в моєму рідному світі. Я заплющив очі і завмер. Але ніхто не змусив би мене повернутися в печеру, і я відважно кинувся туди, назовні. Я б впав, але добрі руки світу підхопили мене. Ось дивно - я відчував своє тіло, але не міг повною мірою володіти руками і ногами - вони мене не слухалися, рухалися невпевнено і безладно. «Зламаний хребет?», - панічно подумав я, разлепляя повіки. Переді мною манячіло щось розмите-біле, живе. Знову Рятувальник?
- Уууууу ... ггггуууу .... - навколо лунали низькі гудячі звуки, які я досі не чув, просто нема з чим було порівняти. Мені стало страшно, захотілося крикнути, але мова теж не слухався ... звук різонув слух - якесь пронизливе бекання, це я, чи що, таке з себе віддираю? Я засмикався.
- Тихіше, тихіше, - прошепотів Голос. Я відразу впізнав Спасителя. - Не треба так хвилюватися, друже. У новому сні все по-новому, треба спочатку звикнути.
- Я нічого не бачу, немає різкості, - спробував сказати я, але мова мене не слухався - виходило якесь невиразне бекання. Але він зрозумів.
- Спокійно. Слухай мене. Кінець світу вже закінчився, почалося дещо принципово нове. Ти пройшов Печеру, і це вже зовсім інший сон. Зір, слух та інші функції ще якийсь час будуть здаватися тобі дивними - нам знадобиться час, щоб закінчити налаштування. Нехай тебе це не турбує. Захочеш їсти, пити, спати - подай звуковий сигнал, тебе зрозуміють. Пам'ятай: світ як і раніше добрий. Розслабся і одержуй задоволення.
Я розслабився і закрив очі, дозволяючи світу укрити мене чимось теплим і покласти на щось м'яке. Дивно: я відчував, що купол, який зовсім недавно мене вирвав, видавив із життя, десь зовсім поруч, але я тепер не під ним, а над ним. Я - поза світом? Але тоді - де я? Я помер? Але я ж живий. Втім, чого дивуватися? - сон як сон, треба просто в нього зануритися, віддатися його течією, куди-небудь та випливемо.
Навколо мене хтось був. Я їх не бачив, але відчував. Серед них і справді були ті, кого я вже знав - колись, у минулому житті. Це точно, я відчував їх. Я не міг їх чути, але відчував - шкірою, душею ... Схоже, я став куди більш чутливими, ніж раніше. Все було якось по-іншому ... це необхідно досліджувати.
- Ти прийшов. Ми тебе чекали. Ми тебе любимо. Ми знову вместе¸- шепотіли голоси, в яких я дізнавався знайомі вібрації. Ми явно вже зустрічалися. Або мені це здається? Свідомість випадало, розмивалося, страшенно хотілося спати. Мене поклали на щось тепле і невимовно приємне, пов'язане з будинком і їжею, і я з полегшенням розслабився і затих.
- З прибуттям! - сказав Рятувальник. - Щасливо залишатися. І до наступної зустрічі!