Казки Салтикова-Щедріна як політична сатира
Салтиков-Щедрін - один з найбільших сатириків світу. Все своє життя він присвятив боротьбі за визволення українського народу, критикуючи у своїх творах самодержавство і кріпацтво, а після реформи 1861 року - пережитки кріпосного права, що залишилися в побуті і психології людей. Сатирик критикував не тільки деспотизм і егоїзм гнобителів, а й покірність гноблених, їх довготерпіння, рабську психологію.
Якщо Гоголь вірив у те, що його сатира допоможе виправити деякі недоліки в державному устроеУкаіни, то революціонер- демократ Щедрін приходить до висновку, що треба зруйнувати стару Русь, і закликає до цього в своїх творах. Розуміючи, що революцію може зробити тільки народ, Щедрін намагається розбудити самосвідомість народу, кличе його на боротьбу. В усій красі розкрився талант сатирика в його казках.
Цей жанр дозволяє приховати істинний сенс твори oт цензури. У казках Щедрін розкриває тему експлуатації народу, дає нищівну критику дворянам, чиновникам - всім тим, хто живе народною працею. У казці "Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував" Щедрін зображує двох чиновників, які потрапили на безлюдний острів. Два великих чиновнику все своє життя прослужили в реєстратурі, яку потім "через непотрібність скасували". Потрапивши на острів, генерали-дармоїди ледве не з'їли один одного. Якщо не знайдеться на острові мужика, ледарі так і пропали б з голоду, хоча на острові було безліч плодів, риби і всякої живності.
Наситившись, генерали знову здобувають упевненість в собі. "Бач, як добре генералом бути," - каже один з них. У цій казці Щедрін викриває паразитизм, повну нездатність людей, які давно відвикли від праці.
Пізніше Чехов в п'єсі "Вишневий сад" покаже нам Гаєва, зрілу людину, з яким старий лакей Фірс одягає штани. Виявися Гаєв на безлюдному острові, він так само, як і генерали, помер би з голоду. Генералам не спадає на думку, що експлуатувати мужика - це ганебно і аморально, вони повністю впевнені в своєму праві, що на них повинен хтось працювати. Щедрін пише: "Повернувшись назад до Харкова, генерали грошей загребли, але і мужика не забули: вислали йому чарку горілки так п'ятак срібла. Радій чолов'яга."
З такою ж силою Салтиков-Щедрін викриває самодержавство в казці "Ведмідь на воєводстві". Лев свого далеке воєводство посилає Топтигіних для упокорення "внутрішнього супостата". Під династією Топтигіних Щедрін має на увазі придворних слуг царя. Три Топтигіна змінюють один одного на посту в далекому воєводстві. Перший і другий воєводи займалися різного роду злочинами: перший Топтигин - дрібними (чижика з'їв), другий - великими, капітальними (забрав у селян корову, коня, двох овець, "за що мужики розсердилися і вбили його").
Третій же Топтигин не хотів кривавих злодіянь, він пішов ліберальним шляхом, за що мужики багато років надсилали йому то корову, то кінь, то свиню, але в кінці кінців, увірвався терпець мужиків, і вони розправилися з воєводою. У цій розправі ясно бачаться стихійні бунти селянства проти своїх гнобителів. Щедрін показав, що невдоволення народу обумовлене не тільки сваволею намісників, але і порочністю всієї царської системи, що дорога до щастя народу лежить через повалення монархії, тобто через революцію. Щедрін не втомлювався викривати пороки самодержавства і в інших своїх казках.
У казці "Орел-меценат" видатний письменник показав відношення верхів до мистецтва, науки і освіти. Він робить один висновок, "що орли для освіти не потрібні".
У казці "Премудрий піскар" Щедрін висміює міщанство ( "жив тремтів і помирав тремтів"). Також небайдужий Салтиков і до ідеалістам- утопістам (казка "Карась-ідеаліст").
Письменник стверджує, що не словами, а рішучими діями можна досягти щасливого майбутнього, і зробити це може сам народ. Народ в казках Салтикова-Щедріна талановитий, самобутній життєвої кмітливістю. Мужик робить з власного волосся невід і човен в казці про генералів. Пісательгуманіст сповнений гіркоти за свій багатостраждальний народ, стверджуючи, що він своїми руками "в'є мотузку, що йому потім накинуть на шию гнобителі".
Образ коняги з казки Щедріна - символ поневоленого народу. Свій стиль Щедрін називає езопівською, в кожній казці присутній підтекст, різні іносказання. Тісно пов'язані казки Щедріна з народною творчістю: він часто вживає народні прислів'я та вирази. Літературна спадщина Щедріна, як і будь-якого геніального письменника, належить не тільки минулому, але і справжньому, і майбутньому.