Католицька європа і зовнішній світ починаючи з кінця x в
Починаючи з кінця X ст. католицька Європа не була так ізольована від зовнішнього світу, як в останні два століття Середньовіччя. Хрестові походи і іспанська Реконкіста залишилися в минулому, навернення до християнства Північної і Східної Європи теж фактично завершилося. Для більшості населення склалася ситуація була цілком прийнятною, проте у людей освічених інтерес до навколишнього світу аж ніяк не зник, але, навпаки, став набагато сильніше, ніж раніше.
До сих пір має ходіння стійкий міф, що люди Пізнього Середньовіччя вважали Землю плоскою. Правда, з часів Раннього Середньовіччя збереглося чимало зображень Землі у вигляді плоского колеса, центром якого позначався Єрусалим, а й уявлення греків про Землю як сфері не були забуті. Аристотель стверджував, що Земля сферообразних, і вказав її розміри з цілком прийнятним допуском. Ці розміри були обчислені ще до Аристотеля на підставі зміни кутових координат відомих зірок при їх зміщенні на північ і на південь. Точна передача цих відомостей ускладнювалася використанням різних метричних систем в різний час і в різних країнах, а також похибками, що виникали при перекладі текстів з грецької або перського на арабський, а потім на латину. Уже в 813 р твори грецького астронома Птолемея (II ст. Н.е.) були переведені на арабську мову, а до XIII в. в повному обсязі засвоєні на Латинському Заході. Наприклад, в «Божественної комедії» Данте спускається разом з римським поетом Вергілієм до центру земної сфери, який в його поемі є останньою крапкою Ада; там вони бачать сатану, постійно мучить трьох найнижчих зрадників в історії - Юду Іскаріотського, Брута і Касія.
Ще більшого значення для жителів середньовічної Європи мали практичні питання про властивості земної сфери: чи можна, наприклад, дістатися до Південної півкулі і пересуватися в його межах?
1 + 1 "Середньовічна Європа»
Було відомо, наприклад, про існування річки Нігер в Західній Африці, але її вважали рукавом Нілу. Караванні шляхи через Сахару контролювали араби, які постачали Європу чорношкірими рабами. До XV ст. вони контролювали і морську торгівлю з Європою по Індійському океану через Перську затоку і Червоне море.
І все ж деякі європейці проникали в Азію, а опису їх подорожей з жадібністю Новомосковсклі в Європі. Найвідомішою була книга венеціанця Марко Поло, який подорожував по Далекому Сходу з 1271 по 1295 р .; розповіді про його мандри відразу ж стали в Європі своєрідним «бестселером». Марко Поло був тонким спостерігачем і уважним слухачем; і навіть якщо часом у нього було легковірність, а деякі з його оповідань відрізнялися фантастичністю і викликали усмішки скептиків, все одно більшість Новомосковсктелей отримувало задоволення від цього оповідання. Воно, крім іншого, підтримувало заспокійливу віру в те, що східні правителі могли б стати християнами. «Але було видно, що Великий хан, - писав Марко Поло, - шанує християнську віру за справжню і кращу, тому що, як він говорив, ця віра наказує тільки добре і святе». Але Хубілай-хан насправді не збирався переходити в християнство і пояснював це так:
«Як ви хочете, - сказав він, - щоб я став християнином? Ви бачите, християни тутешні - невігласи, нічого не роблять і нічого не можуть зробити, а язичники роблять все, що побажають; сиджу я за столом, і чаші надходять повні вина та інших напоїв до мене з середини спокою, самі собою, і ніхто до них не доторкаючись
ється, і я п'ю з них. Погану погоду вони проганяють, куди захочуть, творять багато чудес; Їхні божки, як ви знаєте, кажуть і пророкують, про що вони побажають. Якщо я звернуся до Христової віри і стану християнином, тоді мовляв барони і інші люди, які не звернені в християнство, скажуть мені: навіщо я хрестився і прийняв віру Христа. Яке могутність і які чудеса Христа бачив я. Язичники кажуть: все, що вони творять, то робиться їх святістю і могутністю ідолів. Але зумію я їм відповісти, і вони зміцняться в своїй помилці | 2.
Химерна суміш раціональної аргументації та східної містики була чарівна.
В Англії в середині XIV ст. такий же успіх мали ще більш фантастичні «Подорожі» сера Джона Мандевіль, який був переконаний в сферообразних Землі. Якщо європейці і відчували себе цілком зручно в самодостатньою ізоляції від навколишнього світу, вони принаймні охоче визирали назовні, сподіваючись побачити щось більш цікаве, ніж повсякденний світ. І в цьому немає нічого дивного. До речі кажучи, книги Поло і Мандевіль досі є захоплюючим читанням.