Як за старих часів називали себе мешканці України
Різні варіанти слова «Україна», «оукрайна» до XVII століття позначали прикордонні землі Русі. «Україна містами» були навіть поселення в Сибіру і біля Астрахані. У московських документах XVII століття до «України Міста» зараховувалася, наприклад, Єнакієве. А ті, хто жив на території нинішньої України, в різні часи називали себе по-різному.
«Русь», «рось» - це з самого початку не назву держави, а збірний термін для позначення людей, що живуть на певній території. Вперше він зустрічається в договорі князя Олега з Візантією в 911-912 рр. Тоді пліч-о-пліч жили «мордва», «литва», «чудь». У Суздальській літописі було поділ на «русь» і «бесурмен».
«Руссю» і «русинами» на сучасних українських землях спершу називали жителів Переяславського і Київського князівств. В інших князівствах, що розташовувалися на території нинішньої України, люди називали себе, відповідно, «галичанами», «Волинця», «чернігівцями».
Однак якщо в договорах з іноземцями потрібно було охарактеризувати людей, що живуть на більш широкому просторі, теж використовували етнонім «русини». Поступово слово поширювалося, і до кінця XII - початку XIII століть слово «русин» стало самоназвою жителів майже всієї території сучасної України. Зараз цей етнонім зберігається на заході України, будучи сусідами на окремих територіях з його варіантом «руснаки».
Люди Руские, «руський народ»
Поки існувала Київська Русь і протягом довгого періоду після її розпаду, жителі багатьох земель називали себе «руськими», «русами». У «Хронографі» (копія 1512 роки) йдеться про самоназиваніі людей за назвою річки Рось - правої притоки Дніпра: «І нарекошася своїм ім'ям Русь заради Руси».
В українському фольклорі назви «русини», «руські», «руси» присутні паралельно. У документах кількох століть згадуються «духовенство Руське», «віра Руська».
У XVII столітті самоназва людей увійшло в офіційне позначення державного утворення «Велике князівство Литовське і Руське» (його повна назва записано в «Статуті» 1529 року).
У договорі з Польщею гетьмана Івана Виговського (Гадяцький договір 1658 року.) Говориться про населення сучасної України як про «народ Руському», якому має бути дозволено зберегти стару грецьку віру і свою мову. Сам гетьман теж називав себе «гетьманом військ Руських» і «князівства Руського». Це було записано і на його особистої печатки.
Багато іноземців теж воліли такий етнонім - в польських і литовських грамотах і договорах слово «українські» зустрічається неодноразово. У той час не існувало єдиного зводу граматичних правил, тому в літописах і законодавчих актах слова писалися то з однієї «з», то з двома, то з м'яким знаком, то без нього.
У XIV столітті молоді люди, які жили на території сучасної України, почали надходити в європейські університети. Тоді запис етнічної приналежності здійснювалася за бажанням, адже звичний нам «перелік національностей» ще не сформувався. За кілька століть в університетських списках з'явилися студенти «рутенської нації», «русини», «роксолани», «РУСИНЯКА». Частина цих самоназв - форми, що виникли на основі латинських позначень. З початку XVIII століття в цих списках вже зустрічаються «козаки» і «українці».