Як визначили відстань від землі до сонця
Відстань до Сонця вирахували методом паралакса. Паралакс - це різниця положення об'єкта відносно якого-небудь віддаленого предмета в залежності від положення спостерігача:
Так ось, уявіть, що жовтий "об'єкт" в центрі - це Марс, "далекий фон" - це Сонце, точка огляду А - це Джованні Доменіко Кассіні в Парижі, а точка огляду Б - це Жан Ріше в Кайенне (Південна Америка). Час спостереження - 1672 рік, під час великого протистояння Марса. Протистояння - тому що Марс в цей час розташовується на небосхилі в діаметрально протилежному Сонцю точці. Спостережуваний ними паралакс склав 24 ", звідки вони тригонометричним вирахували відстань Земля-Марс.
Оскільки відносні відстані планет, виражені в частках відстані Земля-Сонце, в той час вже були відомі (третій закон Кеплера), то щоб визначити абсолютне відстань, потрібно було виміряти відстань між двома будь-якими планетами. Отримавши відстань Земля-Марс, Кассіні і Ріше вирахували відстань Земля-Сонце - 138.5 млн км.
Пізніше, в 1842-1880 роках, в Пулковської обсерваторії використовували інший метод: там виконали точні вимірювання зсувів видимих положень зірок (так звані абераційні зміщення), знайшли паралакс Сонця, і вирахували відстань - 149.5 млн км. Цими значеннями все користувалися до 1970 року!
У другій половині минулого століття для вимірювання відстаней до небесних тіл стали використовувати більш точний - радіолокаційний метод. Уточнюючи відстань до планет Сонячної системи, астрономи обчислювали більш точну відстань до Сонця. На даний момент визначено значення відстані Земля-Сонце - 149 597 870 км з можливою помилкою порядку 1 км.