Як спілкуються дерева
ЯК СПІЛКУЮТЬСЯ ДЕРЕВА
Південноафриканський зоолог Ван Ховен з університету Преторії вивчав причини масової загибелі в зимовий період антилоп куду, що живуть в національному парку Крюгер. Їх смертність значно перевищувала третину, для чого важко було знайти якесь розумне пояснення. Тим більше, що знаходяться пліч-о-пліч з ними жирафи особливого дискомфорту не відчували.
Щоб зрозуміти, чому ці тварини так по-різному реагують на одні і ті ж умови, дослідник почав вникати в специфіку їх способів життя. Виявилося, що жирафи вільно розгулювали по парку і поїдали те, що їм доводилося до душі - листя всякого роду дерев і траву. Тим часом куду містилися в загонах і були змушені харчуватися листям акацій, що ростуть всередині обгородженої території. Чи не в цьому криється таємниця загибелі антилоп? - подумав Ван Ховен і став пильніше вдивлятися в харчову поведінку тварин.
Перше, що кинулося в очі, - це ретельність, з якою жирафи вибирали дерево, чиї листи вони збиралися скуштувати. На одну таку акацію припадало 9 відкинутих. До того ж жирафи явно цуралися дерев, що знаходяться з підвітряного боку по відношенню до тих, з яких вже знято «урожай». Це здалося вченому невипадковим, і він простягнув нитку від уподобань жирафів до падежу куду.
Аналіз вмісту шлунків загиблих антилоп показав, що в з'їдених ними листі акації була підвищена концентрація (до 15 відсотків) таніну - отруйної речовини, що руйнує печінку тварин. Тим часом в шлунках жирафів вона становила приблизно 6 відсотків, не кажучи вже про те, що, крім листя акації, там було багато чого іншого. Напрошувався висновок: на одному і тому ж дереві листя можуть містити різну кількість таніну, і це залежить від того, скільки листя на них вже з'їдено. Отже, акація захищає себе від тварин тим, що виділяє більше таніну.
Мало того. З'ясувалося, що акація не просто відваджує тварин сама, але і попереджає родичок про загрожує їм небезпеки. При неодноразових атаки з боку травоїдних на якесь з дерев його найближчі сусіди протягом лічених хвилин збільшують у своєму листі концентрацію таніну.
Може здатися, що між акаціями виникає таємнича телепатичний зв'язок, що дозволяє їм діяти спільно як одне ціле. Однак в основі їх спілкування лежить цілком природний хімічний мову. Коли антилопи жують листя, з неї виділяється етилен, який розноситься вітром. А висока концентрація етилену служить для дерев сигналом до збільшення таніну в листі. Ось чому «об'їдання» акацій антилопами куду призводить до «отруєння» листя у сусідніх дерев, причому саме за напрямком вітру, який виступає в ролі фізичного переносника сигналу.