Як мутація допомогла людині встати на ноги
Втрата двох фрагментів ДНК дозволила зробити ногу людських предків пристосованої до прямоходіння.
Коли ми говоримо про еволюцію людини, то в першу чергу звертаємо увагу на мозок: саме наші розумові здібності відокремлюють нас від світу тварин, включаючи наших найближчих родичів - мавп. Про прямоходіння, про вміння ходити на двох ногах, а не на чотирьох лапах, ми забуваємо, а даремно - для того, щоб людина встала на ноги, потрібно було вирішити складну інженерну задачу по «перепроектування» задніх кінцівок. Як це могло статися, описують у своїй статті в Cell біологи зі Стенфорда. які почали своє дослідження зовсім не з приматів, а з риби під назвою колючка триголкова.
Колючка триголкова чудова деякими особливостями скелета: тіло риби забезпечено кістяними пластинами і шипами, що захищають її від хижаків. У морських популяцій колюшек і пластини, і шипи досить великі, у прісноводних ж вони зменшуються в розмірах, стаючи легше. Легка броня збільшує плавучість і рухливість риби, з іншого боку, щоб захиститися від великих хижих комах, що мешкають в прісноводних водоймах, досить і такого захисту.
Очевидно, масивність шипів і пластин повинні управлятися генетичними механізмами.
Девід Кінгслі (David Kingsley) і його колеги виявили, що у морських і прісноводних колюшек по-різному працює ген GDF6. який відноситься до сімейства генів, що контролюють формування кісток. У всякого гена є спеціальні регулятори - послідовності в ДНК, від яких залежить його активність. У морських риб регулятор GDF6 налаштований так, щоб сам GDF6 працював активніше, білка, який він кодує, синтезувалося б більше, і, як наслідок, броня ставала б масивніше, важче.