Як Коплі Бенкс прикінчив капітана шарки - Новомосковскть
Пірати були не просто грабіжниками. Вони представляли собою плавучу республіку, в якій панували власні закони, звичаї і порядки. У нескінченних кривавих чварах з іспанцями на їхньому боці була навіть певна подібність права. У своїх спустошливих набігів на прибережні міста Карибського моря вони чинили не більше звірств, ніж іспанці під час свого вторгнення в Голландію або на Карибські острови в тих же американських землях.
Ватажок піратів, англієць або француз, Морган або Гранмон, вважався в ті часи гідною людиною, отечество часом визнавало і навіть вихваляло його, якщо він утримувався від занадто вже жахливих вчинків, здатних потрясти людей сімнадцятого століття з їх загрубілої совістю. Деякі з цих піратів були вельми побожні, і до сих пір ще розповідають, як Соукінс одного разу в неділю викинув за борт гральні кістки, а Даніел застрелив людину в церкві за богохульство.
Однак настав час, коли піратські флотилії вже перестали збиратися у Тортуги, і на зміну їм прийшли пірати-одинаки, які стояли поза законом. Але навіть у них ще існувала дисципліна і якісь моральні засади; ці перші пірати-одинаки - Ейворіси, Інгленд і Робертс - ще відчували якусь повагу до людських почуттів. Вони були грозою купців, але моряк ще міг чекати від них пощади.
Однак і вони, в свою чергу, поступилися місцем більш кровожерливим і оточенням розбійникам, які відкрито заявляли, що знаходяться в стані війни з усім людством, і клялися не давати і не чекати пощади. Про ці піратів до нас дійшло мало достовірних відомостей. Вони не писали мемуарів і не залишили ніяких слідів, крім почорнілих від часу, заплямованих кров'ю останків, які іноді викидають на берег хвилі Атлантики. Про їх діяльності можна судити лише по довгому переліку судів, які відпливли в море і не повернулися в порти.
Риючись в анналах, ми лише зрідка знаходимо звіт про якомусь судовому процесі, який на мить піднімає огортає їх завісу, і бачимо людей, що вражають нас своєю безглуздою жорстокістю. Ось такими були Нед Лоу, шотландець Гоу і лиходій Шарки, чий вугільно-чорний барк «Щасливе позбавлення» був відомий від берегів Ньюфаундленду до гирла Оріноко як похмурий провісник страждань і загибелі.
На островах і на материку чимало людей живило кровну ворожнечу до Шарки, але жоден з них не постраждав так, як Коплі Бенкс з Кінгстона. Бенкс вважався одним з найбільших торговців цукром на Вест-Індійської островах. Він був людиною з положенням, був членом міської ради, одружився на дівчині зі знатного роду Персіваль і доводився двоюрідним братом губернатору Вірджинії. Своїх двох синів він відправив вчитися в Лондон, і його дружина поїхала за ними в Англію з тим, щоб привезти їх додому на канікули. На зворотному шляху корабель «Герцогиня Корнуельська» потрапив в лапи Шарки, і вся сім'я загинула жахливою смертю.
Почувши цю сумну звістку, Коплі Бенкс не промовив ні слова, він впав у безвихідну, похмуру меланхолію. Він закинув справи, уникав друзів і проводив більшу частину часу в брудних тавернах, в суспільстві рибалок і матросів. Там, серед буйних гуляк, він сидів спокійно далі і мовчки сопів своєю люлькою, а в очах його горіла затаєна ненависть. Всі вважали, що горе похитнуло його розум, а старі друзі дивилися на нього з осудом, бо тих, з ким він тепер мав дружні стосунки, ніяк не можна було назвати порядними людьми.
Час від часу лунали чутки про нові безчинства Шарки на море. Бувало, що про них розповідали моряки зі шхуни, яка, помітивши величезне полум'я на горизонті, поспішала запропонувати допомогу палаючого корабля, але тут же зверталася до втечі при вигляді сухорлявого чорного барка, який причаївся в засідці, ніби вовк біля зарізаною їм вівці. Іноді ці чутки підтверджувалися моряками торгового судна, яке перепадало в гавань з вітрилами, вигнутими, як дамський корсаж: бо йому вдалося виявити повільно піднімався над лілового морською гладдю залатаний грот-марсель. Іншим разом страшні вести приносило каботажне судно, яке виявило на Багамской мілини висушені сонцем трупи.
Одного разу з'явилася людина - помічник капітана з гвінейського судна, - якому вдалося вирватися з рук піратів. Говорити він не міг - Шарки відрізав йому мову, - але міг писати, і він писав і писав, а Коплі Бенкс жадібно Новомосковскл його записи. Цілими годинами просиджували вони над картою: німий показував далекі рифи і звивисті затоки, а його співрозмовник спокійно далі і палаючими очима курив люльку, не промовляючи ні слова.
Якось вранці, через два роки після того, як сталось катастрофа з його сім'єю, Коплі Бенкс з колишньою енергією бадьорим кроком увійшов в свою торгову контору. керуючий статут