Як Коплі Бенкс прикінчив капітана шарки (конан Дойл Артур) - Новомосковскть онлайн
Як Коплі Бенкс прикінчив капітана Шаркі
Артур Конан Дойль
Як Коплі Бенкс прикінчив капітана Шаркі
Пірати були не просто грабіжниками. Вони представляли собою плавучу республіку, в якій панували власні закони, звичаї і порядки. У нескінченних кривавих чварах з іспанцями на їхньому боці була навіть певна подібність права. У своїх спустошливих набігів на прибережні міста Карибського моря вони чинили не більше звірств, ніж іспанці під час свого вторгнення в Голландію або на Карибські острови в тих же американських землях.
Ватажок піратів, англієць або француз, Морган або Гранмон, вважався в ті часи гідною людиною, отечество часом визнавало і навіть вихваляло його, якщо він утримувався від занадто вже жахливих вчинків, здатних потрясти людей сімнадцятого століття з їх загрубілої совістю. Деякі з цих піратів були вельми побожні, і до сих пір ще розповідають, як Соукінс одного разу в неділю викинув за борт гральні кістки, а Даніел застрелив людину в церкві за богохульство.
Однак настав час, коли піратські флотилії вже перестали збиратися у Тортуги, і на зміну їм прийшли пірати-одинаки, які стояли поза законом. Але навіть у них ще існувала дисципліна і якісь моральні засади; ці перші пірати-одинаки - Ейворіси, Інгленд і Робертс - ще відчували якусь повагу до людських почуттів. Вони були грозою купців, але моряк ще міг чекати від них пощади.
Однак і вони, в свою чергу, поступилися місцем більш кровожерливим і оточенням розбійникам, які відкрито заявляли, що знаходяться в стані війни з усім людством, і клялися не давати і не чекати пощади. Про ці піратів до нас дійшло мало достовірних відомостей. Вони не писали мемуарів і не залишили ніяких слідів, крім почорнілих від часу, заплямованих кров'ю останків, які іноді викидають на берег хвилі Атлантики. Про їх діяльності можна судити лише по довгому переліку судів, які відпливли в море і не повернулися в порти.
Риючись в анналах, ми лише зрідка знаходимо звіт про якомусь судовому процесі, який на мить піднімає огортає їх завісу, і бачимо людей, що вражають нас своєю безглуздою жорстокістю. Ось такими були Нед Лоу, шотландець Гоу і лиходій Шарки, чий вугільно-чорний барк "Щасливе позбавлення" був відомий від берегів Ньюфаундленду до гирла Оріноко як похмурий провісник страждань і загибелі.
На островах і на материку чимало людей живило кровну ворожнечу до Шарки, але жоден з них не постраждав так, як Коплі Бенкс з Кінгстона. Бенкс вважався одним з найбільших торговців цукром на Вест-Індійської островах. Він був людиною з положенням, був членом міської ради, одружився на дівчині зі знатного роду Персіваль і доводився двоюрідним братом губернатору Вірджинії. Своїх двох синів він відправив вчитися в Лондон, і його дружина поїхала за ними в Англію з тим, щоб привезти їх додому на канікули. На зворотному шляху корабель "Герцогиня Корнуельська" потрапив в лапи Шарки, і вся сім'я загинула жахливою смертю.
Почувши цю сумну звістку, Коплі Бенкс не промовив ні слова, він впав у безвихідну, похмуру меланхолію. Він закинув справи, уникав друзів і проводив більшу частину часу в брудних тавернах, в суспільстві рибалок і матросів. Там, серед буйних гуляк, він сидів спокійно далі і мовчки сопів своєю люлькою, а в очах його горіла затаєна ненависть. Всі вважали, що горе похитнуло його розум, а старі друзі дивилися на нього з осудом, бо тих, з ким він тепер мав дружні стосунки, ніяк не можна було назвати порядними людьми.
Час від часу лунали чутки про нові безчинства Шарки на море. Бувало, що про них розповідали моряки зі шхуни, яка, помітивши величезне полум'я на горизонті, поспішала запропонувати допомогу палаючого корабля, але тут же зверталася до втечі при вигляді сухорлявого чорного барка, який причаївся в засідці, ніби вовк біля зарізаною їм вівці. Іноді ці чутки підтверджувалися моряками торгового судна, яке перепадало в гавань з вітрилами, вигнутими, як дамський корсаж: бо йому вдалося виявити повільно піднімався над лілового морською гладдю залатаний грот-марсель. Іншим разом страшні вести приносило каботажне судно, яке виявило на Багамской мілини висушені сонцем трупи.
Одного разу з'явилася людина - помічник капітана з гвінейського судна, якому вдалося вирватися з рук піратів. Говорити він не міг - Шарки відрізав йому мову, - але міг писати, і він писав і писав, а Коплі Бенкс жадібно Новомосковскл його записи. Цілими годинами просиджували вони над картою: німий показував далекі рифи і звивисті затоки, а його співрозмовник спокійно далі і палаючими очима курив люльку, не промовляючи ні слова.
Якось вранці, через два роки після того, як сталось катастрофа з його сім'єю, Коплі Бенкс з колишньою енергією бадьорим кроком увійшов в свою торгову контору. Керуючий втупився на нього в подиві, бо його господар протягом довгих місяців не виявляв ні найменшого інтересу до справ.
- Доброго ранку, містер Бенкс! - сказав він.
- Доброго ранку, Фрімен. Я бачив, в бухті стоїть "Забіяка Гаррі".
- Так сер. У середу він йде на Навітряні острова.
- У мене інші плани щодо нього, Фрімен. Я вирішив відправити його за невільниками в Уйду.
- Але вантаж уже на судні, сер.
- Значить, доведеться його розвантажити, Фрімен. Моє рішення твердо: "Забіяка Гаррі" піде за невільниками в Уіду.
Всі доводи і умовляння виявилися марними, і засмучений керуючий змушений був розпорядитися про розвантаження судна.
І ось Коплі Бенкс почав готуватися до плавання в Африку. Мабуть, він покладався більше на силу зброї, ніж на підкуп вождів, бо не взяв в якості товару ніяких яскравих дрібничок, які так люблять тубільці; зате його бриг був озброєний вісьмома крупнокаліберними гарматами, безліччю мушкетів і тесаків. Комора на кормі перетворилася в пороховий льох, а гарматних ядер було на кораблі не менше, ніж на добре обладнаному капери [приватновласницьке судно, яке займалося з відома уряду розбоєм, нападаючи на ворожі кораблі]. Вода і провіант були запасені на тривалу подорож.
Але найдивніше був склад екіпажу. Дивлячись на найнятих Бенксі моряків, керуючий Фрімен вже не міг не вірити чуткам про те, що його господар збожеволів.
Під різними приводами Бенкс почав звільняти старих, випробуваних матросів, багато років служили фірмі, а замість них набрав в порту даний непотріб - людей, репутація яких була настільки чорної, що навіть самий невдаха з агентів посоромився б їх вирубувати.
Команда була підібрана з числа пройдисвітів, з якими Бенкс познайомився в брудних кублах, а особистим слугою у нього стала людина з виснаженим обличчям, який кулдикал, як індик, коли намагався розмовляти. Бороду свою він збрив, і в ньому важко було впізнати помічника капітана, якого торкнувся ніж Шарки і який втік, щоб розповісти свою історію Коплі Бенксу.
- Це не торговельне судно, а невеликий військовий корабель, - заявив він. Вважаю за необхідне заарештувати Коплі Бенкса і захопити судно.
- Що ж ви підозрюєте? - запитав губернатор, який від лихоманки і портвейну став тугодумом.
Стід Боннет, усіма шановний, побожний плантатор, раптово піддавшись нестримної жадоби насильства, таівшейся досі у нього в крові, кинув все і став піратом в Карибському морі. Подія це сталося недавно і викликало велике хвилювання на островах. Губернаторів і перш звинувачували в тому, що вони потурають піратам, отримуючи свою частку від грабежів, і, якщо губернатор не проявить зараз пильності, це буде витлумачено в погану сторону.
Четверо з сорока шести побажали звільнитися і, сівши в човен, попливли під свист і улюлюкання всього екіпажу. Решта, зібравшись на кормі, взяли свій статут. Під схвальні вигуки на грот-щоглі було піднято квадрат чорної парусини з намальованим на ньому білим черепом.
Вся видобуток повинен ділитися порівну, але капітан, квартирмейстер, боцман, тесляр і головний канонір отримують понад те зайву частку. Той, хто першим помітить в море корабель, отримує найкраща зброя, яке буде захоплене біля противника. Той, хто першим підніметься на борт ворожого судна, отримує найбагатше плаття, яке там тільки виявиться. Кожен має право чинити зі своїм бранцем, будь то чоловік або жінка, як йому заманеться. Якщо пірат кине зброю, квартирмейстер зобов'язаний застрелити його. Такі були правила, під якими підписалися всі члени екіпажу "Забіяки Гаррі"; поставивши на аркуші паперу сорок два хреста.
Отже, в море з'явився новий розбійницький корабель, який через рік став не менш відомим, ніж "Щасливе позбавлення". Від Багамських до Підвітряних островів, від Підвітряних до Навітряних ім'я Коплі Бенкса стало грозою торгових суден і успішно змагалося з ім'ям Шарки. Довгий час барк і бриг не зустрічалися, що, як і раніше, було дуже дивно, бо "Забіяка Гаррі" весь час нишпорив у володіннях Шарки. Але ось одного разу, коли він заплив в бухту Коксон Хоул на східному краю Куби, маючи намір стати на кренгованіе, там вже знаходився барк "Щасливе позбавлення", у якого для тієї ж мети були підготовлені блоки і талі.
Коплі Бенкс підняв зелений прапор і гарматним залпом привітав чужий корабель, як це було прийнято серед піратів. Потім спустили шлюпку, і він відправився на судно Шарки.
Капітан Шарки не відрізнявся особливою привітністю і не жалував навіть людей, які промишляли тим же ремеслом, що і він сам. Він прийняв Коплі Бенкса, сидячи верхи на гарматі, а біля нього стояли старшина Нед Галловей, уродженець Нової Англії, і натовп горлатих головорізів. Та тільки-но Шарки повернув в їх сторону своє бліде обличчя і мутно-блакитні очі, як горлопани замовкли.
Шарки був одягнений в сорочку з батистовими брижами, видніється з-під відкритого, з великими клапанами жилета з червоного атласу. Пекуче сонце, здавалося, нітрохи не зігрівало його худе тіло; він навіть надів низьку хутряну шапку, немов стояла зима. Через плече у нього спускалася строката шовкова стрічка, на якій висіла коротенька смертоносна шпага, а за широким з мідною пряжкою поясом стирчали пістолети.
- Щоб тобі потонути, розбійник! - закричав він, як тільки Коплі Бенкс перебрався через фальшборт - Я поб'ю тебе до напівсмерті, а то і переконуючи зовсім! Як ти смієш полювати в моїх водах?
Коплі Бенкс дивився на нього очима, схожими на очі мандрівника, який побачив нарешті рідну домівку.
- Я цілком з тобою згоден, - сказав він, - я теж вважаю, що нам двом в море тісно. Але якщо ти візьмеш свою шпагу і пістолети і зійдеш зі мною на берег, хто б з нас не переміг, від одного жалюгідного негідника світ позбудеться.
- Ось це справа! - вигукнув Шарки, зіскакуючи з гармати і простягаючи Бенксу руку. - Трохи зустрічав я людей, які наважувалися дивитися в очі Джону Шарки і не заїкалися від страху при розмові з ним. Чорт мене забирай, якщо ми не будемо друзями! Але якщо ти будеш грати нечесно, я піднімуся до тебе на борт і випатрати тебе на твоїй власній кормі.
- І я обіцяю тобі те ж саме! - сказав Коплі Бенкс, і вони поклялися бути друзями.
У той же літо вони вирушили на північ, дійшли до берегів Ньюфаундленду, грабували нью-йоркських купців і китобоїв з Нової Англії. Коплі Бенкс захопив ліверпульський корабель "Ганноверський будинок", але не він, а Шарки прив'язав його капітана до брашпиля і забив до смерті порожніми винними пляшками.
Вони разом вступили в бій з урядовими фрегатом "Королівська фортуна", який був посланий на їх пошуки, і після нічного п'ятигодинного бою відбили його атаки, причому п'яні пірати билися голими при світлі бойових ліхтарів, а біля кожного знаряддя стояло відро рому і бляшана кружка. Вони разом встали на ремонт в Топсейлской бухті в Північній Кароліні, а навесні знову з'явилися у Гранд-Кайкоса, збираючись в довге плавання до Вест-Індійська островам.
До цього часу Шарки і Коплі Бенкс міцно подружилися, бо Шарки поважав запеклих негідників і людей із залізним характером, і йому здавалося, що капітан "Забіяки Гаррі" вдало поєднує обидва ці якості. Однак пройшло багато місяців, перш ніж він почав довіряти Бенксу, бо йому була властива холодна підозрілість. За весь цей час він жодного разу не залишав свій корабель і завжди тримав біля себе своїх матросів. А Коплі Бенкс часто піднімався на борт "Щасливого рятування" і брав там участь у багатьох страшних оргіях і нарешті приспав підозри Шарки. Той і гадки не мав, яке зло він заподіяв своєму веселому товариша по чарці, - хіба міг він запам'ятати серед численних жертв жінку і двох хлопчиків, з якими так легко розправився три роки тому! Тому, коли Шарки разом зі своїм квартирмейстером отримав запрошення на бенкет в останній день їх стоянки у банки Кайкос, він охоче погодився.