Ядозуби (лат
Далеко за морями-океанами в жаркій Мексиці і в південно-західній частині США живуть великі отруйні ящірки - ядозуби. Їх отрута смертельна для дрібних тварин. 0,1 см 3 вистачає на те, щоб убити великого пса. Та й для людини він може нести реальну смертельну загрозу.
У сімействі ядозуб виділяють 2 види цієї тварини.
Перший вид - жілатье або аризонский ядозуб (лат. Heloderma suspectum). Ще одне його назва - гіла-монстр (англ. Gila monster), що відбулося від назви річки Гіла в Арізоні, де проживає їх найбільша популяція.
Цей вигляд не настільки великий як другий. Максимальна довжина його тіла досягає 60 сантиметрів, з яких практично одну третину або навіть половину займає величезний і широкий хвіст, який є надійним сховищем всіх жирових запасів ящірки.
Забарвлення дуже яскравий і барвистий - на темному тлі по всьому тілу розкидані яскраві помаранчеві, червоні або біло-жовті плями і смуги, як у вогненній саламандри. Але варто пам'ятати, що яскравий окрас виконує застережливу функцію і сигналізує іншим тваринам про те, що його володар дуже отруйний. По ходу розвитку ящірки забарвлення і малюнок можуть змінюватися.
Жілатье здебільшого поширений на півдні США (в штатах Юта, Аризона, Невада, Нью-Мексико і трохи в Каліфорнії), і також трохи зачіпає північно-західну частину Мексики (від Сонори до штату Сіланоа).
Живуть вони в пустельних і напівпустельних районах. Воліють кам'янисті передгір'я, дно каньйонів, зарості кактусів, трави та низьких чагарників.
Другий вид - ескорпіон або ескорпіон (лат. Heloderma horridum) - більший вигляд: довжина його тіла трохи коротше метра - близько 90 сантиметрів. Ще одна назва, яким ця тварина нарекли мексиканці - «толю-Хіні».
Від свого маленького побратима він відрізняється не тільки розмірами, а й забарвленням - темніший фон з смугами жовтих тонів. Величезний, практично в половину довжини тіла, хвіст також служить резервуаром для жирових запасів. Маса цієї частини тіла може досягати 4,5 кілограмів.
Ось у нього основний ареал проживання - Мексика. Також, як і жілатье, ескорпіон воліє кам'янисті місцевості, пересохлі русла річок і рідколісся.
Ящірки обох видів днем ховаються в розсипах каменів, в норах або щілинах, а з приходом сутінків вилазять з укриттів. Перший час, поки остаточно не стемніло, вони не дуже моторні, але з приходом темряви починають здійснювати швидкі перебіжки на коротких і сильних ногах.
Поки в пустелі багато їжі: гризунів, дрібних ящірок, змій, птахів, пташиних яєць (основне ласощі), комах та іншої видобутку, ядозуби наїдаються до відвала. За раз вони можуть з'їсти кількість їжі рівне близько третини маси власного тіла. Всі надлишки жирів відкладаються в хвості і тому в «голодні роки» ядозуби можуть довгий час обходитися без їжі - в дикій природі до 5-ти місяців, в неволі - до декількох років. Це стає можливим завдяки низькій температурі тіла, що призводить до зменшення потреби в регулярному харчуванні і низькій швидкості метаболізму.
Хоча й живуть ці ящірки в напівпустелях, де мало води, вони добре плавають. Живуть в норах, які або самі риють, або займають чужі.
Швидкісними якостями ядозуби не відрізняються. Тому в моменти виникнення небезпеки вони не кидаються врозтіч в найближчий кущик, а лягають на землю і сподіватися на те, що у нападника вистачить розуму не чіпати настільки велике і яскраво забарвлене тварина.
Отруйні зуби у цих великих ящірок розташовуються не у верхній щелепі, як у змій, а в нижній. Яд виробляється підщелепних і під'язикові слинні залози, звідки за спеціальними протоках він надходить в ротову порожнину і вільно розтікається по особливому жолобку, розташовуючись біля основи зубів. Тому, щоб отруїти видобуток, ядозуб доводиться упиватися своїми зубами в її тіло до кінця і утримувати деякий час, щоб отрута встиг проникнути в тканини. Процедура ця не з приємних, так як довжина цих зубів може досягати півсантиметра.
Дрібні тварини від їх отрути гинуть швидко. Правда, для людини він рідко несе смертельну небезпеку. Найчастіше випадки з летальним результатом бували, коли укушений чоловік мав ослаблений імунітет або був в стані алкогольного сп'яніння. Даремно витрачати свою отруту ядозуб не буде. Він використовується лише у випадках захисту від ворогів, а не для нападу або полювання. Самі ж ящірки до цієї отрути стійкі і не вмирають після поєдинку з противником.