Історія створення залізобетону
Винаходу залізобетону передувало відкриття цементу - особливої в'язкої речовини, здатного укріпляти після додавання до нього води. У 1796 році англієць Паркер шляхом випалення суміші глини і вапна отримав романцемент - першу в історії марку цементу. У наступні роки були відкриті нові рецепти отримання цементу. Змішаний в певних пропорціях з гравієм, піском і водою цемент утворював бетон. Завдяки своїм пластичним властивостям (сирої його масі можна надати будь-яку форму, яка потім зберігалася після застигання) бетон в першій половині XIX століття широко увійшов у вжиток при будівельних роботах. Конструкції з бетону мали високу міцність на стиск, вогнестійкість, водостійкість, жорсткістю і довговічністю. Але вони, як і будь-який камінь, погано витримували навантаження на розтягнення, тому їх використання було досить обмеженим. Бетон застосовували в основному для спорудження тонких перегородок і балок прольотом до 4 м. Основним матеріалом для несучих конструкцій служило залізо у вигляді різного роду кованих стрижнів і смуг. На відміну від бетонних, залізні конструкції прекрасно витримували навантаження на стиск, розтяг і вигин, але на відкритому повітрі вони швидко втрачали ці якості через корозію. До того ж було помічено, що при нагріванні понад п'ятисот градусів залізо стає текучим і втрачає свою міцність. В результаті, при сильних пожежах висотні будинки, де несуча навантаження було покладено на залізні частини, руйнувалися. До кінця XIX століття стала відчуватися сильна потреба в новому будівельному матеріалі, який поєднував би в собі переваги заліза і бетону, але не мав би їх недоліків. Саме таким матеріалом і став залізобетон. Застосовуючи окремо бетон і залізо, будівельники довго не замислювалися над тим, що їх можна з'єднати разом. До цього прийшли дослідним шляхом. Тим часом покладена в опалубку арматура легко обволікалася бетоном і виявлялася включеною в його масу. Унаслідок великої сили зчеплення заліза з бетоном обидва матеріали починали працювати як одне ціле (дуже важливо, що бетон і залізо мають однаковий коефіцієнт температурного розширення).
Честь відкриття залізобетону пов'язується з ім'ям іншого француза - Жозефа Моньє. Є якась дивна іронія в тому, що два професійні будівельники, не дивлячись на всі зусилля, не змогли впровадити в будівельну практику залізобетон, але зате це вдалося зробити людині, вельми далекій від будівництва, котра і винахід свій зробила абсолютно випадково. Моньє працював садівником в садівничої фірмі «Брати Флер» у Версалі. З 1861 року він почав проводити досліди з виготовлення з піску та цементу садових діжок. Незабаром йому вдалося зробити бетонну діжку, в якій було посаджено апельсинове дерево. Через деякий час Моньє виявив тріщини в стінках цієї діжки. Тоді він зміцнив її залізними обручами з дроту. Залізо незабаром почало іржавіти, утворюючи брудно-бурі плями і патьоки на поверхні діжки. Щоб поліпшити її зовнішній вигляд, Моньє обмазав її зверху цементним розчином. Отримана таким чином залізоцементний діжка виявилася настільки хороша, що Моньє дійшов думки і надалі робити діжки подібним чином.
Не можна, втім, сказати, що новий матеріал відразу отримав повсюдне визнання. Великомасштабне застосування залізобетону почалося тільки в наступному столітті, коли залізобетонні конструкції Моньє були вдосконалені іншими інженерами і коли було розроблено фундаментальне вчення про залізобетон, що розкрило його чудові властивості. У XIX столітті до цього був зроблений тільки перший крок. У 1879 році німецький інженер Вайс, який мав свою будівельну фірму, зацікавився залізобетоном і купив у Моньє патентне право на застосування його системи в Німеччині. Слідом за тим він скупив і всі інші його патенти. Саме завдяки Вайсу новий матеріал став широко відомий. У 1886 році за вказівкою Вайса були проведені наукові досліди з дослідження властивостей залізобетону, що дали самі блискучі результати. Однак дійсно самостійним і новим будівельним матеріалом залізобетон став лише після того, як Вайс в 1887 році переніс арматуру з середини перетину, куди її укладав Моньє, в нижню зону балки або плити, що зазнали в цій частині найбільше навантаження на розтягнення. Відомо, що Моньє, побачивши виготовлення плити на одній з берлінських будівництв, запротестував проти нової технології, сердито запитавши: «Скажіть, хто винахідник цієї конструкції - ви чи я?» На це Вайс спокійно відповів: «Ви перший з'єднали залізо з бетоном, і тому я називаю цю конструкцію системою Моньє, але я перший правильно розташував залізо і бетон, хоча, на жаль, я не міг отримати на це патенту ». Завдяки нововведенню Вайса проліт залізобетонної плити був збільшений до 5 м. З цього часу залізобетонні плити стали отримувати все більш багатогранне застосування в будівництві.
Залізобетон, наприклад, справив справжню революцію в мостобудуванні, дозволивши вирішити безліч труднощів, до цього здавалися нездоланними. Раніше для спорудження мостів застосовували тесані камені точних розмірів і залізо спеціальних марок. Для укладання на місце важких каменів і елементів металевих конструкцій були потрібні потужні підйомні механізми і особливі транспортні пристосування. Тим часом застосування залізобетонних конструкцій не вимагало великих коштів, так як більшу частину їх компонентів складали широко поширені в природі пісок і гравій, які можна було добувати на місці будівництва. Укрите в бетон залізо не іржавіло і зберігало свою міцність набагато довше. Разом з тим залізобетон показав високу вогнестійкість. У той час як залізні балки швидко руйнувалися при сильній пожежі, залізобетонні конструкції витримували дію сильного вогню протягом 4-5 годин. Величезний інтерес до залізобетону з'явився після грандіозної пожежі в Балтіморі в 1904 році, коли згоріло і зруйнувалося близько 300 великих будівель, побудованих із застосуванням відкритих залізних конструкцій. З цього часу всі несучі конструкції робили тільки із залізобетону. Найширше застосування отримав залізобетон і в фортифікації, оскільки показав учетверо більшу міцність в порівнянні зі звичайним бетоном.