Історія котів-воїнів - ліс котів-войовників
Багато-багато місяців тому дикий ліс не був розділений на території. На його півночі лежала неосяжна пустку, на півдні шумів непрохідний бор, а там, де закінчувалася хащі, з темного ущелини витікала бурхлива річка.
Одного разу в ліс прийшли коти. Їх вабили тихі шерехи ворушилася в траві дрібної дичини, що миготіли в воді стрімкі тіні риб і шелест пташиних крил на гілках дерев.
Ці коти були воїнами. Вони жили невеликими зграями і не знали племен. Та й кордонів в ту пору не було. Коти постійно билися - страх і голод змушували їх вбивати один одного. Коти побоювалися, що дичину зникне, а їх мисливські угіддя захопить ворог. Це був час беззаконня, кривавої ворожнечі і постійних воєн. Багато котів загинуло в той лихоліття.
Одного разу вночі, коли в висоті небес світив повний місяць, коти зібралися на лісовій галявині, де росли чотири могутніх дуба. І знову серед них спалахнула суперечка через дичини. Блиснули випущені пазурі, грізні крики струсонули ліс. Почалася страшна битва, і земля стала слизькою від пролитої крові. Багато котів загинуло в ту ніч. Ослабнувши від ран, які вижили коти заснули прямо на галявині, де билися. Прокинувшись, вони побачили, що вся вона залита місячним світлом. Душі їх товаришів, убитих в недавній сутичці, оточили живих з усіх боків. Шерсть загиблих виблискувала, подібно впав в траву зірок, і не було на їхніх тілах ні крові, ні слідів жахливих ран.
Від страху вижили збилися в купу. І коли духи померлих заговорили. Які залишилися в живих відкрилося страшне майбутнє, в якому ліс обагряється кров'ю, і смерть буде йти по п'ятах за кожним з їх дітей. І зрозуміли тоді вони, що треба покласти край війнам.
- Об'єднаєтеся або помрете, - сказали духи померлих.
Першою їм відповіла велика чорна кішка з довгими мускулистими лапами.
Вона стрімко зіскочила з землі і заявила:
- Моє ім'я Тінь. Як ми можемо об'єднатися, якщо у нас немає ватажка? Я вмію полювати і в непрохідній гущавині, і в непроглядній темряві. Тінь повинна правити котами!
- Не бувати цьому! Ти всіх нас заведеш в темряву! - заявив сріблястий кіт з блискучим зеленим поглядом.
- Мене звуть Річка! Я знаю в лісі по всі таємні стежки і затишні місця. Річка, а не Тінь, повинна об'єднати ліс!
- У лісі живуть не тільки Річка і Тінь, - прогарчав сухорлява бура кішка. - Одному вітрі під силу зазирнути в найдальші свої куточки. Я вмію бігати, як вітер, що гуляє по вільним просторам пустки. Я повинна правити лісом! Найбільшого з тих, що вижили в сутичці котів звали Грім. Він був яскраво-рудий, з пронизливим бурштиновим поглядом.
- Та хіба хоч хто-небудь з вас може зрівнятися зі мною в силі та спритності? Якщо хто і гідний, правити лісом, так це я.
Не встиг Грім вимовити ці слова, як тишу під чотирма могутніми дубами розірвав лютий мяв. Казна-звідки налетів вітер, чорні хмари приховали місяць, і ті, що вижили затріпотіли від страху.
На вершині скелі з'явилася смугаста кішка з числа тих, хто поліг в нічний битві. Весь ліс тонув у темряві, і лише її шерсть виблискувала сліпучим блиском. Очі кішки метали блискавки.
Чотири кота - Тінь, Річка, Вітер і Грім мовчки дивилися на зоряну кішку, не наважуючись промовити ні слова.
- У лісі досить місця і дичини, для того, щоб прогодувати не тільки вас, але і безліч інших котів, - продовжувала кішка, - Розшукайте собі подібних, визначте свою територію і встановити межі.
Немов у відповідь на її слова місяць виринула з-за хмар, опромінивши оточили галявину привидів загиблих котів.
З їх кола вийшов великий білий кіт і звернувся до живих.
- Якщо ви погодитеся, ми подаруємо кожному з вас по вісім додаткових життів, щоб як ватажок він зміг правити своїм племенем дуже і дуже довго.
Слідом заговорила витончена плямиста кішка. Вона виступила вперед і зайняла місце поруч з білим котом.
- Ми будемо доглядати за вами з Срібного пояса, - говорила підняла очі до блискучою ланцюга зірок, що простягнулася через чорне нічне небо. - Приходити до вас у снах і вести у всіх мандрах.
- Раз на місяць, - продовжував великий білий кіт, - в повний місяць, ви будете збиратися на цій галявині під чотирма могутніми дубами. У таку ніч буде діяти Святе перемир'я. Ми теж будемо поруч, там, на Срібній Поясі. Тому, знайте, що якщо в ніч перемир'я буде пролита хоч крапля крові, гнів наш буде страшен.- Так бути вам воїнами! - проголосила стояла на скелі кішка.
Грім, Річка, Тінь і Вітер мовчки схилили голови.
- Відтепер всі ви будете підкорятися Військовому Закону. Так сповняться ваші серця відваги і благородства, і нехай на годину бою не жадібність, а честь і справедливість поведуть вас в бій!
На галявині запанувала довга тиша. Нарешті Грім повільно кивнув великої рудою головою.
- Дякую за мудру пораду. А тепер нам потрібно визначити свої території і встановити справедливі кордону.
Три ватажка один за іншим погодилися з його словами. Потім вони розійшлися по домівках і об'єднали навколо себе котів зі схожими здібностями і задатками.
Річка знайшов тих, кому подобається жити у води і ловити рибу.
Тінь зібрала нічних мисливців з гострими кігтями. Вітер вибрала одноплемінників, які вміли швидко бігати і любили жити під відкритим небом. Що ж стосується Грома, то з ним пішли коти, які вміли вистежувати дичину в густих заростях чагарнику. Коли в першу ніч повного місяця ватажки прийшли на галявину під дубами мудрі зіркові предки стримали своє слово і вручили кожному з них дар дев'яти життів.
Звичайно, після цього племена не стали жити в постійному світі, та ніхто цього і не очікував. Зрештою, не дарма ж кішки з'являються на світ з іклами і гострими кігтями. Але вони повірили, що до тих пір, поки будуть слідувати Військовому закону, завжди зможуть розраховувати на допомогу, підтримку і мудру пораду своїх предків.
Так настав час котів-воїнів.
