Індійський крокодил
Індійський крокодил
Місцева назва цього крокодила - «маггер», що по-індійськи означає «водяне чудовисько». Латинська назва «palustris» перекладається як «болотний».
Зустрічається на півострові Індостан, поширений до Пакистану і Шрі-Ланки. Мешкає в Бангладеш, Індії, Ірані, Непалі, до недавнього часу окремі популяції були поширені і на території Індокитаю, але до теперішнього часу вони швидше за все повністю винищені.
Індійські крокодили заселяють найрізноманітніші прісноводні водойми. Він часто зустрічається в озерах, ставках, річках з повільною течією, болотах і заболочених низовинах. Можуть населяти канали іригаційної системи, а також жити в солоній воді узбереж. Крокодили воліють мілини, що не видаляються від берега на глибину більше 5 м, уникають швидкого перебігу. Щоб уникнути перегріву під час сезону посухи, вони закопуються у вологу рідину, що утворилася на дні пересихаючих озер. У несприятливі сезони року можуть мігрувати на великі відстані в пошуках підходящого місця проживання.
Індійський крокодил відноситься до великих представникам сімейства, окремі особини можуть досягати 5-метрової довжини, середній розмір самців 2-2,5 м, самки трохи менше. Як і всі крокодили, болотний крокодил має витягнуту морду і міцні щелепні м'язи. При цьому морда у нього ширше, ніж у інших представників сімейства, і робить його схожим на алігатора, але, на відміну від останніх, індійський крокодил має таку будову зубів, при якому зуби нижньої щелепи змикаються з верхньою щелепою, залишаючись зовні. Ще більше посилюють його схожість з алігаторів великі щитки, що закривають горло. Можливо, така схожість у зовнішньому вигляді пояснюється однаковим способом життя, який веде індійський крокодил і, наприклад, щучий алігатор. Молоді крокодили пофарбовані в світло-бурий колір, по всьому тілу і на хвості у них чорні перехрещуються смуги, службовці чудовою маскуванням. З віком смуги вицвітають, але ніколи не зникають повністю, загальний фон тіла стає темно-бурим.
Харчується індійський крокодил-якою їжею, яку в змозі зловити. У його раціон входять риба, земноводні, ракоподібні, птахи, ссавці, іноді мавпи і білки. Молоді особини харчуються наземними і водними безхребетними, дрібною рибою. Дорослий крокодил в стан впоратися з великими копитними і часом здобуває оленів і биків.
Молоді крокодильчики досить великі і мають середню довжину 30 см. Вони швидко збираються в групи під наглядом дорослої особини і разом подорожують по водоймі весь перший рік життя. Після цього групи розпадаються, і молоді крокодили залишають рідний водойму, щоб повернутися сюди через кілька років уже подорослішали і готовими до розмноження.
В індійській міфології маггер займає почесне місце, будучи релігійним символом. Це не заважає активно використовувати його органи в народній медицині, що призвело до повного зникнення деяких природних популяцій. Видобувають крокодилів і через цінної шкіри, масами гинуть вони в рибальських мережах. З 1975 р і по теперішній час в Індії працює урядова програма з охорони цього виду в природі і розведенні його в умовах неволі і подальшої інтродукції. В інших країнах (Пакистані) практикується розведення крокодилів в неволі.
Вид внесений до Червоної книги IUCN. Чисельність популяції оцінюється в 5000-10000 особин. Хоча популяції індійського крокодила поширені по всьому історичному ареалу її проживання, вони знаходяться в ізоляції один від одного і не мають змоги контактувати між собою. Чисельність популяцій низька, а деякі знаходяться під загрозою вимирання. Вважається, що, незважаючи на всі заходи охорони, щорічно природні популяції індійських крокодилів скорочуються на 200-300 особин, що при його низькій чисельності не так вже й мало.