Харон - супутник плутона
Супутник Харон становить майже половину розміру Плутона. Ця маленька місяць настільки велика, що Плутон і Харон іноді називають подвійний карликовою планетарною системою. Відстань між ними становить 19 640 км (12 200 миль).
На цій новій фотографії області найбільшого супутника Плутона - Харона можна побачити унікальну особливість, а саме численні западини, які можна розгледіти на збільшеному фрагменті зображення в правій його частині.
Повний оборот Харона навколо Плутона становить 6,4 земних діб, а один оборот Плутона (1 день на Плутоні) займає 6,4 земних діб. Харон ні піднімається ні опускається на орбіті системи. З одного і того ж боку Харона завжди варто Плутон - це називається приливної захоплення. У порівнянні з більшістю планет і місяців, система Плутон-Харон нахиляється на своєму боці, як і Уран. Орбіта Плутона ретроградна: вона обертається в зворотному напрямку, зі сходу на захід (Уран і Венера також мають ретроградні орбіти).
Відкриття супутника Харон
Харон був відкритий в 1978 році, коли гострозорий астроном Джеймс Крісті зауважив, що зображення Плутона були дивно витягнутими. Здавалося, що крапля обертається навколо Плутона. Напрямок подовження циклічно назад і вперед по 6,39 днів - період обертання Плутона. Ведучи пошук по архівах зображень Плутона, знятих кілька років тому, Крісті знайшов ще випадки, коли Плутон здавався витягнутим. Додаткові зображення підтвердили, що він відкрив перший відомий супутник Плутона.
Як Харон отримав свою назву
Крісті запропонував назву Харон в честь міфологічного перевізника, який віз душі через річку Ахерон, одну з п'яти міфічних річок, які оточували підземний світ Плутона. Крім міфологічної зв'язку для цієї назви, Крісті вибрав його, тому що перші чотири букви також відповідають імені його дружини, Шарлін.