Горгонарии або рогові корали
Клас Коралові поліпи (Anthozoa)
Підклас Восьмипромінні корали (Octocorallia)
Загін горгонарій або рогові корали (Gorgonacea)
До горгонарій відносяться колоніальні коралові поліпи, за формою і розмірами колоній найрізноманітніші серед усіх восьмипроменевих коралів.
У більш просто організованих форм осьової скелет будується з вапняних спікули, спаяних вапном або роговим речовиною (підряд склераксоній (Scleraxonia), а у вищих - з злилися концентричних рогових пластинок (підряд голаксоній (Holaxonia).
До складу мезоглеального скелета горгонарій входять вапняні спікули у вигляді голочок, паличок, веретен, густо вкритих горбками і конічними виступами, і лусочок, якими, як бронею, покрита вся зовнішня частина тіла поліпа. У деяких видів під віночком щупалець утворюється корона з захисних голок і трикутних лусочок.
Колонії горгонарій міцно прикріплюються до твердого субстрату розширеної базальної частиною осьового скелета. Лише деякі види здатні жити на м'якому грунті. В основному це глибоководні форми, у яких замість прикріпні пластини зазвичай розвиваються коренеподібні або лопатоподібні вирости.
Решта горгонарии поселяються і численні тільки там, де знаходять необхідний для зміцнення скелястий грунт. На піщаному дні зустрічаються поодинокі низькорослі колонії.
Рогові корали або горгонарии поширені повсюдно, але особливо численні вони в водах тропічного поясу. З більш ніж 1200 відомих нині видів лише деякі пристосувалися до життя в холодних водах.
Так, в Субарктіке зустрічається лише вісім видів горгонарій, а на мілководді арктичних морів - тільки один вид Primnoa resedaeformis. Близько 30 видів живе в Антарктиді.
Рогові корали - переважно мілководні тварини. На глибину понад 1000 м проникає не більше 20% видів.
Горгонарии можуть існувати тільки в воді з нормальною океанічною солоністю, тому вони не зустрічаються в наших морях - Чорному і Балтійському.
Харчуються вони найпростішими, бактеріями або частками детриту, які осідають на щупальцях поліпів або підганяються до рота віями. Деякі рогові корали можуть існувати за рахунок продуктів обміну симбіотичних водоростей.
У нижчих горгонарій - склераксоній осьової скелет, що складається з спаяних між собою спикул, не відрізняється особливою міцністю, і тому вони рідко утворюють високі колонії. Однак серед порівняно глибоководних представників роду Paragorgia зустрічаються і дуже великі екземпляри, деякі досягають у висоту 2 метрів.
Дуже твердий монолітний скелет, дзвінкий при ударі, утворюється у склераксоній роду Crallium. До цього роду належить червоний, або благородний корал G.rubrum, відомий як матеріал для виготовлення прикрас. Завдяки високій концентрації окису заліза, осьової скелет і спікули благородного корала пофарбовані в різні відтінки червоного кольору - від слабо-рожевого до темно-червоного, іноді майже чорного.
На тлі гілок колонії благородного корала красиво виділяються чисто білі поліпи. Шляхетний корал зустрічається в Середземному морі і Атлантичному океані біля Канарських островів, на глибині від 30 до 200-300м.
Для видобутку корисних коралів використовують пристосування, яке складається з дерев'яної хрестовини з прив'язаним вантажем і шматком крупноячеистой мережі. При протягуванні такої снасті по дну корали заплутуються в комірках мережі і відламуються.
З невеликої глибини їх видобувають аквалангісти.
Біля берегів Японії ведеться промисел інших видів Corallium. Колонії цих видів більшими середземноморських і досягають 1 м висоти. Скелет їх також забарвлений в червоний колір і придатний для різних виробів.
Осьової скелет вищих горгонарій - голаксоній складається з рогового речовини горогоніна, в тій чи іншій мірі просочений вапном. Склеріти, розкидані в мезоглее, не беруть участі в його побудові. Колір скелета залежить від ступеня вапнування і від присутності оксидів заліза та інших з'єднань, а тому може варіювати від чисто білого, до коричнево-чорного.
У багатьох голаксоній рогові стрижні мають дуже ефектним металевих відливом. Вони схожі на тонкий прут з темною, позеленіла бронзи. Один з родів навіть називається Metallogorgia - металеві горгонарии.
Роговий стрижень голаксоній дуже міцний і в той же час гнучкий. Тому їм властиві довгі бічевідние або деревовидні розгалужені колонії з найрізноманітнішим характером розгалужень: перисті, кільчасте, вееровідние. Мабуть, найбільш красиві з них вееровідние колонії.
Такі живуть біля берегів Куби види Gorgonia, яких називають віялом Венери. Їх численні гілочки зливаються між собою, чому колонія набуває вигляду широкої перфорованої пластини, іноді досягає 2 м у висоту і 1,5 завширшки. Поселяються вони в зоні прибою, але їх роговий скелет має гнучкість, що дозволяє не боятися хвиль. Жити на глибині вони не можуть, так як потребують сонячному світлі.
Мабуть горгонії значною мірою існують за рахунок продуктів фотосинтезу своїх симбіонтів - водоростей. Однак вони харчуються і принесених водою їжею.
Ці витончені колонії надзвичайно яскраво пофарбовані. Не менш витончені і перисті колонії, наприклад часта в наших далекосхідних морях Plumarella longispina. Вся колонія ніжно-рожевого кольору, галузиться в одній площині.
У європейських водах дуже звичайна горгонарій Eunisella verrucosa, що мешкає в Середземному морі на глибині до 5 м. І у цього виду галузі колонії лежать в одній площині. Кущі Eunisella, що досягають декількох десятків сантиметрів, зазвичай забарвлені в червоний колір, але зустрічаються і жовті й коричневі колонії.
Поліпи Eunisella розправляються і скорочуються незалежно один від одного, тому на живий колонії частина поліпів знаходиться постійно в активному стані. При слабкому механічному подразненні якогось одного поліпа, тільки він і відповідає скороченням.
Дещо осібно стоять горгонарии сімейства ізідід (Isididae), або білих коралів, осьовий стрижень яких складається з чергуються коротких чисто рогових і довгих, сильно просочених вапном ділянок. Завдяки такій будові стрижня бічевідние або деревовидні колонії ізідід здаються членистими.
В Індійському океані, а також в Червоному і Карибському морях місцеві жителі добувають колонії горгонарій (зазвичай Euplexaura antipathes), кістяк яких складається з майже чистого рогового речовини і красиво пофарбований в темно-коричневий колір. З цього матеріалу виточують різні прикраси, мундштуки і амулети.
Проте, голаксоніі до сих пір не були предметом інтенсивного промислу. Біохімічні дослідження останніх років показали, що тканини цих коралів дуже багаті біологічно активними речовинами - простагландинами, цінними компонентами багатьох сучасних медичних препаратів.
Тому можна очікувати, що найближчим часом промисел голаксоніі значно зросте.