Гниття - процес розкладання складних містять азот сполук
Гниття є одним з найважливіших процесів, що забезпечують кругообіг речовин в природі. В результаті гниття органічних речовин, в яких відбувається цей процес, перетворюються в неорганічні. які знову можуть бути використані рослинами.
Навіть в організмі живих істот відбуваються контрольовані їх імунітетом процеси гниття. в результаті яких перетворюється споживана ними їжа. Гниття в кишечнику відбувається під дією бактерій, які називаються симбіотиків. Продукти гниття в організмі знешкоджуються в печінці, а потім виводяться нирками.
Гниття є окислювальним процесом. тому для нього необхідна наявність кисню. При вільному доступі повітря гниття відбувається до кінця, а весь вуглець, що міститься в органічних сполуках, виділяється у вигляді вуглекислого газу.
В результаті бактерій, що забезпечують гниття, псуються продукти харчування. У них теж починають виділятися шкідливі для людини речовини, саме тому продукти можна зберігати лише протягом певного терміну. Різні речовини в більшій чи меншій мірі схильні до гниття і терміни зберігання для них також різні.
Щоб запобігти псуванню продуктів, необхідно знизити активність гнильних бактерій. Деякі бактерії гинуть при високій температурі і від них можна позбутися за допомогою кип'ятіння, копчення або інший термічної обробки. Інші не виносять низьких температур або суттєво уповільнюють свою дію, тому продукти харчування довше зберігаються при низьких температурах.
Деякі гнильні бактерії навіть знайшли своє застосування в діяльності людини. Препарати, отримані з таких мікроорганізмів, застосовують, наприклад, при виробленні шкір тварин, хімічне чищення одягу.