Глава 18 кішечка в книгах
Кішечка в книгах
Поява комп'ютерів було не єдиним зміною в житті Дьюї. Кристел, подруга Дьюї з класу спеціального навчання, закінчила його і почала життя, подробиці якої я не можу уявити. Я лише молилася, щоб вона була щаслива. Малятко, яка боялася Дьюї, подолала свій страх перед кішками. Вона продовжувала заходити в бібліотеку і часом просила нас замкнути Дьюї, але тепер говорила це з посмішкою. Як і будь-який десятирічний підліток, вона любила, щоб дорослі робили те, про що вона просить. Інші її однолітки, ті, з якими Дьюї в перший рік проводив «годину історії», теж виросли. Хлопці з старших класів, які катали з ним олівці, пішли. Дьюї провів в бібліотеці вже шість років, і неминуче, що багато дітей, яких він знав, поїхали або перестали приходити.
Джин Холліс Кларк, моя заступниця, перейшла на іншу роботу. Її замінила Кей Ларсон, яку я знала багато років. Кей була некваплива і практична, справжня мешканка ферми Айови. Вона була інженером-хіміком і працювала на нафтопереробному заводі в Затоці до того, як вийшла заміж, за фермера і повернулася до Айови. Роботи для інженера тут не знайшлося, і вона пішла на бійню, перш ніж отримала місце в маленькій бібліотеці в Петерсену, приблизно в тридцяти милях від Спенсера. Можливо, мені слід було сказати - головне місце, бо в бібліотеці в Петерсену працював всього одна людина.
Я запросила Кей тому, що вона добре зналася на комп'ютерах, а нам була потрібна людина, яка вміє мати справу з новою технікою. Крім того, я знала, що вона кошатница. У сараї у неї жило двадцять кішок і ще дві хати. «Типовий шибеник», - сказала вона, дізнавшись Дьюї. Вона розуміла, що Дьюї розумний і красивий, але не знаходила в ньому чогось особливого.
Але Дьюї ніколи не бракувало в друзях. Тоні, наш маляр, завжди гладив Дьюї, коли приходив відвідати свою дружину Шарон за роботою. Вона чекала їх третьої дитини. Вагітність була незапланованою, але обидва вони були щасливі. У той день, коли Шарон народила, вона зателефонувала з лікарні. «У Еммі синдром Дауна», - сказала вона. Шарон не припускала ніяких неприємностей, і ця несподіванка потрясла її. Кілька місяців Шарон не відвідувала бібліотеку, але, коли повернулася, була повністю поглинута любов'ю до Еммі.
Доріс Армстронг, стара подруга Дьюї, як і раніше приносила йому маленькі подаруночки і любила махати у нього перед носом улюбленим червоним різдвяним шнуром, а він стрибав від задоволення. Вона була настільки ж товариська й чарівна, як завжди, але незабаром після перебудови бібліотеки її стали мучити напади запаморочення. Лікарі не могли визначити причини і припустили, що вона схильна до нападів безпричинної паніки. Потім у неї стали тремтіти руки, і вона з трудом могла ставити книгу на місце. Вона більше не вважала, що може пестити Дьюї, але він не звертав на це уваги. Чим сильніше ставав у неї тремор, тим наполегливіше він ліз до неї на руки і лежав на її столі, щоб скласти їй компанію.
Якось вранці Дьюї зайшов в мій кабінет з жалібним нявканням. Це було дивно, але він повів мене до своєї мисочці, і я вирішила, що він хоче перекусити. Замість цього я побачила Доріс, що лежить на підлозі в службовій кімнаті. У неї почалося таке сильне запаморочення, що вона не могла встояти на ногах. Минуло кілька днів, але вона насилу їла і погано почувалася. Коли наступного разу я знайшла її на підлозі, вона поскаржилася не тільки на запаморочення, але і припустила, що перенесла серцевий напад. Через кілька місяців Доріс знайшла маленького чорного кошеня. Вона принесла його в бібліотеку і тремтячими руками дала його мені потримати. Я відчувала, як у нього б'ється серце і судорожно здіймаються легкі. Кошеня був дуже слабкий, переляканий і хворий.
- Що мені робити? - запитала вона мене. Я не знала.
На наступний день Доріс прийшла в сльозах. Вона взяла кошеня додому, і вночі він помер. Часом кішка стає більше ніж просто тварина, і її втрата викликає щиру скорботу, хоча вона і не кидається в очі. Дьюї весь день сидів поруч з Доріс, і час від часу вона навіть намагалася погладити його, але присутність Дьюї все ж не могло її втішити. Незабаром Доріс звільнилася і перебралася ближче до своєї сім'ї в Міннесоту.
Проте, не дивлячись на зміни, життя Дьюї, по суті, не змінювалася. Діти росли, але весь час з'являлися нові чотирирічки. Навіть з нашим мізерним бюджетом ми могли наймати нових працівників. У Дьюї, напевно, вже ніколи не буде такою подруги, як Кристел, але він як і раніше щотижня зустрічав в дверях клас спеціального навчання. Він навіть встановив відносини з таким відвідувачем, як Марк Кері, у якого на розі був магазин електронного обладнання. Дьюї знав, що Марк далеко не любитель кішок, і відчував єхидне задоволення, вспригівая до нього на стіл і тягнучи у нього пейджер. Марк ж, в свою чергу, із задоволенням зганяв Дьюї з будь-якого стільця, нехай навіть в бібліотеці більше нікого не було.
Якось вранці я помітила бізнесмена в діловому костюмі, який сидів за столом, Новомосковський «Уолл-стріт джорнел». Схоже, він зайшов, щоб убити час перед зустріччю, так що я не очікувала побачити поруч з ним пухнастий рудий хвіст. Придивившись, я побачила, що кіт розлігся на сторінках його газети. «Ох, Дьюї, - подумала я, - ну, тобі зараз дістанеться». І тут побачила, що чоловік тримає газету правою рукою, а лівою гладить Дьюї. Один з них муркотів, а інший посміхався. Ось тоді я і зрозуміла, що Дьюї і місто знаходяться в зоні комфорту, що загальний малюнок наших життів встановився принаймні на найближчі кілька років.
Може, саме тому я була так здивована, коли вранці, прийшовши в бібліотеку, побачила, що Дьюї ходить взад і вперед. Він ніколи не був такий збуджений; навіть моя присутність не заспокоїло його. Я відкрила двері, він зробив кілька кроків і зупинився, чекаючи, що я піду за ним.
- Ти хочеш в ванну, Дьюї? Ти ж знаєш, що можеш не чекати мене.
Справа була не в ванній; він не відчував ніякого інтересу і до сніданку. Продовжував ходити вперед і назад і, мяукая, кликав мене. Дьюї ніколи не плакав, якщо не відчував болю, але я знала, що у Дьюї нічого не боліло.
Я перевірила, як у нього з їжею. Все в порядку. Подивилася, що не звалялася чи шерсть. Через колтунів він буквально божеволів. Перевірила ніс - чи немає у нього температури? І вуха - не підхопив він інфекцію? Нічого.
- Давай-но оглянемо тебе, Дью.
Як і у всіх котячих, шерсть у нього іноді звалювалася. Коли це траплялося, наш фанатично охайний кіт відчував приниження. Але він ніколи не поводився настільки дивно, так що я перестала грати роль турботливої матусі і обійшла всі відділи, заглядаючи в кожен куточок. Але нічого не виявила.
- Прости, Дьюї. Я не розумію, що ти хочеш мені сказати.
Коли прийшли колеги, я попросила їх доглянути за Дьюї. Я була дуже зайнята і не могла провести весь ранок розгадуючи шаради, які мені задавав кіт. Якщо в найближчі кілька годин Дьюї буде вести себе так само дивно, я вирішила відвезти його на огляд до лікаря Естерлен.
Через дві хвилини після відкриття бібліотеки до мене в кабінет увійшла Джеккі Шугар:
- Ви не повірите, Вікі, але Дьюї тільки що написав в картки.
Автоматизація бібліотеки ще не була закінчена. Для перевірки книг ми друкували дві картки. Одну ніс клієнт разом з книгою, іншу зберігали у великій ємності разом з сотнями інших карток. Коли книгу повертали, ми вкладали цю картку і ставили книгу на полицю. Насправді тут були два ящика, по обидва боки столу. І поза всякими сумнівами, Дьюї пописав в передній правий кут одного з них.
Я не розлютилася на Дьюї, він викликав у мене занепокоєння. Кот роками жив в бібліотеці і ніколи не робив нічого подібного. Це абсолютно не відповідало його характеру. Але у мене не було часу обмірковувати цю ситуацію, тому що прийшов один з наших постійних відвідувачів і шепнув мені на вухо: «Вам би краще спуститися, Вікі. У дитячому відділі кажан ».
Справді, зачепившись кігтями за стельові крокви, там висіла летюча миша. І по п'ятах за мною Йшов Дьюї.
«Я намагався розповісти тобі. Я намагався. А тепер подивися, що вийшло. Ви дозволили відвідувачу знайти це. Ми повинні були подбати про це до того, як хто-небудь прийде. А тепер в бібліотеці діти. Я думав, що ти захистиш їх ».
Вам коли-небудь доводилося вислуховувати нотацію від кота? Чи не найприємніше випробування. Особливо коли кіт прав. І особливо коли доводиться мати справу з кажаном. Я ненавиджу їх. Я не могла навіть уявити собі, що одна з них проникне в бібліотеку. А коту довелося провести всю ніч наодинці з цим літаючим створенням. Бідний Дьюї.
- Не хвилюйся, Дьюї. Днем кажани сплять. Вона нікому не заподіє шкоди.
Схоже, переконати Дьюї не вдалося, але зараз мене це не хвилювало. Я не хотіла лякати відвідувачів, особливо дітей, так що тихенько зв'язалася з доглядачем будинку і сказала йому:
- Негайно приходь в бібліотеку. І принеси свої сходи.
Він піднявся по ній поглянути:
- Так, все вірно, це кажан.
- Тс-с. Говори тихіше.
- У вас є пилосос?
- От уже не треба пускати його в хід.
- А як щодо пластикового контейнера? Чого-небудь з кришкою.
Я лише мовчки подивилася на нього. Це було жахливо. Хтось сказав:
- У нас є порожня банка з-під кави. І до неї є кришка.
Порядок був відновлений за пару секунд. Слава Богу. Тепер я могла розібратися, що сталося з картками.
- Це моя помилка, - сказала я Джеккі, яка продовжувала сидіти за абонементними столом.
- Я знаю. - У Джеккі було своєрідне почуття гумору.
- Дьюї намагався попередити нас. Я все привела в порядок.
Я витягла приблизно двадцять карток. Під ними була велика купка посліду кажана. Дьюї не тільки намагався привернути мою увагу, але і використовувати свої пахучі залози, щоб перебити запах загарбника.
- Ох, Дьюї, ти, напевно, думаєш, що я дурною!
На наступний ранок він приступив до того, що я називала етап вартового. Щоранку він обнюхував клапани подачі теплого повітря: один в моєму кабінеті, інший біля вхідних дверей і ще один в дитячій бібліотеці. Після ленчу він знову обнюхував кожен з них. Він розумів, що вони ведуть кудись і тим самим забезпечують доступ. За допомогою свого відмінного носа він захищав нас, немов та канарейка, яку шахтарі беруть з собою. Ставлення його було приблизно таке: «Якщо ви не можете здогадатися, що в бібліотеку пробралася кажан, як ви збираєтеся піклуватися про всіх цих людей?»
Було щось забавне в цьому пильному кота. Що Дьюї так турбувало - напад терористів на Публічну бібліотеку Спенсера?
Називайте мене сентиментальною, але я вважала це дуже зворушливим. Один раз Дьюї спробував розширити свій світ до вулиці за межами бібліотеки. Тепер, коли його історія обійшла всю країну, він хотів залишатися в бібліотеці і захищати своїх друзів. Хіба можна не любити такого кота, чи не так?
- Поки це найкраща зйомка з усіх, що я робив, - сказав Гері. - Якщо ви не проти, я прийду і після ленчу.
Після ленчу мені довелося давати інтерв'ю. Задавши кілька вступних питань, Гері запитав:
- У чому сенс існування Дьюї?
- Дьюї чудово поєднується з бібліотекою і дуже важливий для неї. Він знімає стреси. Він дає людям можливість відчувати себе як вдома. Люди люблять його, особливо діти.
- Так, але в чому його глибинний сенс?
- Такого поняття тут немає. Всім подобається проводити час з Дьюї. Він робить нас щасливими. Він один з нас. Чого більше хотіти від життя?
Гері продовжував наполягати - сенс, сенс, сенс! Перший його фільм називався «На підлозі і на стінах: стражник дверей», і я могла уявити, як він видавлював відповідь зі своїх співрозмовників:
- Що цей стражник біля дверей значить для вас?
- Він притримує двері, щоб вона не вдарилася об стінку.
- Так, але як щодо більш глибокого сенсу?
- Ну, його можна використовувати, щоб тримати двері відкритими.
- Хм ... ну тоді буде протяг.
Коли прозвучали ці останні слова, Дьюї втупився в камеру і, чесне слово, всі переконалися, що я була права. Він справді був королем.
- Ми подивилися на Дьюї, - сказали вони, - і він справив на нас враження.
Та й як могло бути інакше?
- Він явно екстраординарний кіт. І не підлягає сумніву, що люди люблять його.
Про це можна було б і не говорити!
Повинна визнати, що зазнала спокуса. В їжі Дьюї був перебірливий. Ми кожен день прибирали подалі тарілки з нашою їжею, тому що йому не подобалися запахи, і протягом року доброзичливці приносили нам сотні банок з кормом. Оскільки кампанія «Покормите кошеня» плюс дрібниця від зданих банок не покривали витрат, а я присягнулася не витрачати на Дьюї ні пенні з міських фондів, велика частина грошей йшла з моєї кишені. Я особисто субсидувала годівлю чималої частини котів в Спенсера.
- Я поговорю з бібліотечним радою.
- Ми надішлемо вам зразки.
На час чергової зустрічі бібліотечної ради рішення вже було прийнято. Ні мною або радою, а самим Дьюї. Містер Гурман рішуче відмовився від безкоштовних зразків.
«Ти мене дуріти? - обурено пирхнув він. - Я і не доторкнуся до цієї смітнику ».
- Прошу вибачення, - сказала я виробникам. - Дьюї їсть тільки «Фенсі фист».