Геракл (геркулес) - легенди, міфи, казки
Геракл, в грецькій міфології найбільший з героїв, син Зевса і смертної жінки Алкмени. Зевсу був необхідний смертний герой для перемоги над гігантами, і він вирішив народити Геракла. Кращі наставники навчали Геракла різним мистецтвам, боротьбі, стрільбі з лука. Зевс хотів, щоб Геракл став правителем Мікен або Тиринфа, ключових фортець на підходах до Аргос, але ревнива Гера засмутила його плани. Вона вразила Геракла божевіллям, в припадку якого той убив дружину і трьох своїх синів. В спокутування тяжкої провини герой повинен був дванадцять років служити Еврісфея, царю Тиринфа і Мікен, після чого йому було даровано безсмертя.
Найбільш відомий цикл оповідей про дванадцять подвиги Геракла. Перший подвиг полягав у видобутку шкури немейского лева, якого Гераклові довелося задушити голими руками. Перемігши лева, герой наробив його шкуру і носив як трофей.
Наступним подвигом стала перемога над гідрою, священної девятіголовой змією Гери. Чудовисько жило в болоті поблизу Лерни, недалеко від Аргоса. Труднощі полягали в тому, що замість відрубаної героєм голови у гідри відразу зростали дві нові. За допомогою свого племінника Иолая Геракл подужав люту лернейську гідру - юнак припікали шию кожної відрубаної героєм голови. Правда, подвиг не був зарахований Еврісфея, так як Гераклові допомагав племінник.
Наступний подвиг не був таким кривавим. Гераклові було зловити Керинейська лань, священна тварина Артеміди. Потім герой зловив Ерімантський вепра, який спустошував поля Аркадії. При цьому випадково загинув мудрий кентавр Хірон. П'ятим подвигом стало очищення авгієвих стаєнь від гною, що герой зробив за один день, направивши в них води найближчій річки.
Останнім з подвигів, скоєних Гераклом на Пелопоннесі, було вигнання стимфалийских птахів з гострими залізними пір'ям. Зловісні птиці злякалися мідних тріскачок, виготовлених Гефестом і дарованих Гераклові прихильною до нього богинею Афіною.
Сьомим подвигом була піймання лютого бика, якого Мінос, цар Криту, відмовився принести в жертву богу моря Посейдону. Бик ліг із дружиною Міноса Пасіфаєю. яка народила від нього Мінотавра, людину з бичачої головою.
Восьмий подвиг Геракл здійснив у Фракії, де підпорядкував своєї влади кобил-людожерок царя Діомеда.
Чотири подвигу були іншого роду. Еврісфей наказав Гераклові добути пояс цариці войовничих амазонок Іпполіти. Потім герой викрав і доставив в Мікени корів триголового велетня Геріона. Після цього Геракл приніс Еврисфеєві золоті яблука Гесперид, для чого йому довелося задушити велетня Антея і обдурити Атланта, який тримає на своїх плечах небозвід.
Останній подвиг Геракла - подорож в царство мертвих - був самим великотрудним. За сприяння цариці підземного світу Персефони герой зміг вивести звідти і доставити в Тиринф триголового пса Кербера (Цербера), стража пекла.
Кінець Геракла був жахливий. Герой загинув в страшних муках, надівши сорочку, яку його дружина Деянира, за порадою вмираючого від руки Геракла кентавра Несса, вмочить отруйною кров'ю цього напівлюдини-напівкону. Коли герой з останніх сил зійшов на похоронне багаття, з небес вдарила багряна блискавка і Зевс прийняв сина в сонм безсмертних.
Деякі подвиги Геракла увічнені в назвах сузір'їв. Наприклад, сузір'я Лева - в пам'ять про Немейські лева, сузір'я Рака нагадує про величезний раку Каркін, надісланій Герой в допомогу лернейской гідрі.
У римській міфології Гераклові відповідає Геркулес.