Енергія сонця
Сонце лише одна з мільярдів зірок, але воно джерело енергії для всього живого і для самої Землі. Викопне паливо витрачається такими темпами, що його запаси виснажаться десь у другій половині наступного століття. Атомні електростанції, колись вважалися хорошою альтернативою, виявилися небезпечними, що було продемонстровано аварією в Чорнобилі (СРСР) в 1986 р З усіх альтернативних джерел енергія сонця є найчистішою і безпечною.
сонячне випромінювання
Багато лісові пожежі виникають в спеку з вини сонячного світла, сфокусованого крапельками ранкової роси. Ще в 400 р. До н.е. е. греки навчилися використовувати енергію Сонця для розпалювання багаття за допомогою наповненого водою скляної кулі. До 200 р. До н.е. е. схожий спосіб з використанням увігнутих дзеркал для фокусування сонячних променів стали застосовувати і в Китаї.
В сучасною побутовою сонячної печі сфокусовані промені розігрівають їжу. Замість увігнутого дзеркала в деяких печах використовують ряд плоских відбивачів, встановлених під кутом і спрямованих на місце розміщення їжі.
сонячне опалення
Всі будинки частково обігріваються Сонцем, але є проекти, що дозволяють максимально використовувати цей дармовий генератор і таким чином значно знизити плату за опалення. У таких будинках встановлені великі вікна на стороні, що освітлюється сонцем, і набагато менші вікна на протилежній, більш прохолодною стороні. У деяких будинках жалюзі з теплоізолюючих матеріалів закриваються на ніч, що дозволяє зберегти більшу частину тепла, накопиченого за день. Це - пасивна сонячна технологія.
Сонячна енергія може також використовуватися для водяного опалення будинків. Промені Сонця нагрівають воду всередині плоских колекторних панелей, що поглинають (на відміну від радіаторів опалення) випромінювання для нагрівання води. Ці панелі зазвичай встановлюють на даху будинку під кутом, щоб вловлювати максимальну кількість прямих сонячних променів. Холодна вода протікає через панелі і нагрівається поглинутим ними сонячним світлом.
Сонячні елементи
Сонячні елементи - це електронні пристрої, де за рахунок фотоефекту світло перетвориться в електроенергію. Кожен елемент виробляє небагато енергії, тому для забезпечення електропостачання в достатньому обсязі необхідні батареї таких з'єднаних один з одним елементів. Елемент складається з тонкого шару напівпровідникового матеріалу, звичайно кремнію. У деяких сонячних елементах застосовують інший напівпровідник - арсенід галію. Вони менш ефективні, ніж кремнієві, але можуть працювати при набагато більш високих температурах, завдяки чому їх можна застосовувати на супутниках, що піддаються потужному впливу променів Сонця в космосі. На енергії сонячних елементів працюють більшість штучних супутників; вона також використовується в деяких електронних калькуляторах і годиннику.
Електрика в районах
Сонячні елементи дуже надійні. Після установки вони практично не потребують догляду і можуть роками працювати без обслуговування. У Великобританії є маяки, що працюють в автоматичному режимі від сонячних елементів. Батареї таких елементів використовуються також в ряді автоматичних метеостанцій, розташованих уздовж узбережжя і в море.
Електроенергія, що отримується від сонячних елементів, залежить не від тепла, а від світла. Завдяки цьому посадковий радіомаяк потужністю 360 кВт може працювати на сонячній енергії в умовах мерзлоти на Алясці. Починаючи з 1960-х років, батареї фотоелектричних елементів використовуються для виробництва електроенергії для супутників зв'язку. Новітні батареї такого типу будуть встановлені на борту космічної станції США "Фрідом", планованої до запуску на орбіту на початку століття. У захмарною височині ця станція за допомогою восьми панелей крильові типу буде перетворювати сонячне світло в 75 кВт електроенергії.
На жаль, птиці та неметалеві літаки просто згорять при попаданні на них потужних пучків мікрохвильової енергії, що посилаються ШОЕ.