Дуже старий народ (Лавкрафт
розповідь Правити
Я тільки що зійшов з носилок, які Іллірійські носильники, здається, принесли в якійсь поспіху з Калагурріса, що на південь через Іберус. Здається, я був провінцільним квестором на ім'я Л. Каеліус Руфус, і я був покликаний проконсулом, П. Скрібоніусом Або, який прибув з Таррако на кілька днів раніше. Солдати були п'ятої когортою XII-того легіону, під військовим командуванням Секс. Азелліуса; і легат всього регіону, Цн. Бальбутіус, теж прибув з Калагурріса, де була його постійна резиденція.
Цього року страх був великий як ніколи, бо люди знали що гнів дуже старого народу спрямований на Помпело. За три місяці до цього п'ятеро маленьких вузькооких торговців зійшли з гір, і троє з них були вбиті в ринковій бійці. Два безмовно повернулися в свої пагорби - і цієї осені безслідно пропав не один сільський житель. Недоторканність була під загрозою. Не схоже, щоб дуже старий народ щадив свої жертви на шабаш. Це було б дуже добре, щоб бути правдою, і жителі сіл були налякані.
Протягом довгих ночей з гір лунала пустотная барабанний дріб, і нарешті Тиб. Аннеус Стілпо (наполовину місцевий по крові) був оправлений до Бальбутіусу з Калагурріса щоб запросити загін, який міг би припинити Шабаш в жахливу ніч. Бальбутіус безвідповідально відмовив, на підставі того що страхи сільських жителів - порожні, і що огидні ритуали людей з пагорбів не стосуються Римського Народу, якщо не загрожують його власним громадянам.
І ось він дістався до Помпело зі своїми слугами і охоронцями; тут він почув досить пліток щоб отримати сильне враження і тривогу, і твердо наполягав на своєму наказі позбутися шабаш. Бажаючи порадитися з ким-то, хто розуміє в предметі, він покликав мене супроводжувати загін Азелліуса - сюди ж з'явився Бальбутіус, щоб просувати свою Опозиціний думку, тому що він щиро вірив, що радикальні військові дії роздують небезпечне хвилювання серед Васконцев, як племінних так і осілих.
Так що ми були там всі разом, під таємничим заходом у осінніх пагорбів - старий Скрібоніус Або в своїй облямованої пурпуром тозі, золоте світло виблискував на його блискучої лисій голові і зморшкуватому особі яструба, Бальбутіус з його відображає світло шоломом і нагрудником, підібгавши поголені до синяви губи в упертих переконаний незгоду, молодий Азелліус зі своїми блискучими наколінниками і зарозумілою презирливою посмішкою, і цікава юрба городян, легіонерів, одноплемінників, селян, охоронців, рабів, і слуг.
Схоже, сам я носив звичайну тогу, і не мав будь-яких відмінностей. І всюди почувати наростаючий жах. Міський та сільський народ ледь смів говорити навслух, і людина з оточення Або, який пробув тут десь з тиждень, здається почасти вловив цей безіменний страх. Старий Скрібоніус виглядав дуже похмурим, і різкі голоси наших пізніх відвідувачів містили, здавалося, якусь дивну недоречність, немов вони лунали на місці смерті або в храмі таємного Бога.
Ми увійшли в преторіумом і тримали серйозний рада. Бальбутіус висловив свій протест, і був підтриманий Азелліусом, який, здається, вважав всіх місцевих гідними крайнього презирства, і в той же час вважав що турбувати їх не варто. Обидва солдати стверджували, що нам краще спрямувати зусилля на те, щоб протистояти меншості поселенців і цивілізованих місцевих шляхом бездіяльності, ніж протистояти ймовірному більшості племінного населення і селянам, знищуючи моторошні ритуали.
Я, по іншу сторону, знову оголосив свої вимоги до дії, і зголосився супроводжувати загін в будь-якому поході, який тільки може знадобитися. Я вказав на те що варвари-Васконци були, в кращому випадку, буйними і ненадійними, так що зіткнення з ними рано чи пізно не уникнути, якою б курс ми не прийняли. Що вони в минулому не показали себе небезпечними супротивниками для наших легіонів, і що для представників Римського Народу погано обернулося б дозволяти варварам втручатися в курс, якого вимагає справедливість і престиж Республіки. Що, крім іншого, успішне управління провінцією залежить головним чином від безпеки і доброї волі цивілізованого елемента, в чиїх руках спочиває торгівля і процвітання місцевої структури, і в чиїх венах струмує велика домішка нашої, Италийской, крові. Якраз вони - нехай за чисельністю вони можливо і меншість - є стабільним елементом, на їх вірність можна покластися, їх сприяння повинно якомога міцніше зв'язати провінцію з владою Сенату і Римського Народу.
Було б боргом і вигодою одночасно забезпечити належний захист для римлян; навіть (і тут я кинув саркастичний погляд на Бальбутіуса і Азелліуса) ціною невеликих хвилювань і дій, і легкого перерви в облогових іграх і півнячих боях в таборі Калагурріса. Небезпека для міста і жителів Помпело абсолютно реальна, я не можу сумніватися в своїх знаннях. Я Новомосковскл безліч сувоїв з Сирії та Аегіптуса і загадкових міст Етура, я нарешті розмовляв з кровожерливим жерцем Діани Аріційской в храмі, в лісах що межують з Лакус Неморензіс.
Ні на що не схожі кошмари можуть бути покликані з пагорбів під час шабашу; кошмари, яким не місце на землях Римського Народу; і допускати оргії того роду що панують на шабаш, було б мало в співзвуччі з звичаями тих, чиї предки, під час перебування А. Постуміуса консулом, стратили так багато людей римських за практику вакханалію - факт назавжди збережений в пам'яті Декретом Сенату про Вакханаліях, висічений на бронзі і відкритому погляду кожного.
Якщо вийти вчасно - до того як ритуали просунуться досить далеко, щоб розбудити щось таке, з чим не впоратися Римським списів - Шабаш не стане серйозною перешкодою для сил одного загону. Заарештувати треба тільки учасників - якщо пощадити більше число простих глядачів, це значно зменшить образу, яку може випробувати народ будь-якої Сочуствую країни. Якщо коротко, і закон і політика вимагають жорстких дій; і не сумніваюся в тому що Публій Скрібоніус, тримаючи в розумі гідність і обов'язки Римського Народу, буде дотримуватися плану відправлення когорти, з моїм супроводом, всупереч всім протестам Бальбутіуса і Азелліуса, які говорять скоріше як провінціали, ніж як Римляни.
Ті, що йдуть під ухил сонце тепер стояло дуже низько, і весь змовкли місто було немов оповитий нереальними і зловісними чарами. Потім проконсул П. Скрібоніус висловив схвалення моїх слів, і помістив мене в загін в тимчасовій посаді центуріона пріміпілом; Бальбутіус і Азелліус погодилися з цим, перший з більшою люб'язністю ніж останній. Як тільки сутінки впали на круті осінні укоси, розмірений лякаючий стук дивних барабанів сплив здалеку в шаленому ритмі. Дехто з легіонерів виявляв боязкість, але чіткі команди зібрали всіх в лінію, і незабаром когорта була вибудувана на відкритому просторі в східній частині круглої площі. Сам Або, як і Бальбутіус, наполягав на супроводі загону; але величезна складність полягала в тому, щоб роздобути місцевого провідника, який міг би показати вірні стежки на вершинах гір. Нарешті молодий чоловік на ім'я Верцелліус, син чистокровних Римських батьків, погодився провести нас, як мінімум, за межі передгір'я.
Ми почали похід в ранніх сутінках, праворуч від нас дрожжал над лісом тонкий сріблястий серп молодого місяця. Найбільше нас турбував сам факт того що Шабаш все одно повинен був відбутися. Вести про що прибуває загоні повинні були досягти пагорбів, і навіть відсутність фінального рішення не змогло б зробити слух про це менш попереджувальним - і все ж порочна барабанний дріб і раніше звучала, як ніби у жерців була особлива причина проявляти байдужість до того, що проти них виступили сили Римського Народу. Звук став голосніше коли ми увійшли в високу гірську ущелину, де круті лісисті насипу тісно оточили нас з боків, являючи дивні фантастичні стовбури дерев в світі наших дрожжащіх смолоскипів.
Всі були пішки крім Або, Бальбутіуса, Азелліуса, двох-трьох сотників, і мене, і нарешті шлях став настільки крутим і тісним, що ті, у кого були коні, змушені були їх залишити; група з десяти осіб залишилася їх охороняти, хоча навряд-чи розбійницькі банди бродили тут в таку ніч жаху. Здається, час від часу ми начебто помічали крадуться тіні в лісах поблизу, і після півгодинного підйому крутизна і вузькість стежки зробили просування такого числа людських тіл - понад 300, в цілому - вкрай незручним і важким. Потім з повною і шокуючою раптовістю ми почули знизу дивний звук. Він виходив від прив'язаних коней - вони кричали. НЕ іржали, а саме кричали ... і там внизу не було світла, не було звуку чогось людського, щоб показати чому вони так зробили. В ту ж мить на всіх гострих вершинах гір попереду яскраво спалахнуло полум'я багать, так що цей жах, здається, однаково успішно зачаївся попереду і позаду нас.
Вся когорта тепер залишалася в бездіяльності, і коли факели погасли я побачив те, що спочатку прийняв за химерні тіні, окреслені в небі примарним сяйвом Чумацького Шляху, коли воно струмує крізь Персей, Кассіопею, Кефей, і Лебідь. Потім з неба раптом стерлися всі зірки - навіть яскраві Денеб і Вега попереду нас, і самотні Альтаїр і Фомальгаут позаду. І коли факели вимерли зовсім, над убитий і кричущим загоном перебувало лише нездорове і кошмарне полум'я жертовних вівтарів на здіймаються піках; злісне і багряне, і тоді виникли шалені, що скачуть, і колосальні обриси таких мерз тварюк, що ні Фригийский жрець, ні Кампанійская бабка ніколи не шепотіли про них навіть в самої неприборканої зі своїх таємних казок.
І над оповитими темрявою криками людей і коней ця демонічна барабанний дріб досягла неймовірного напруження, і в той же час холодний як лід вітер з шокуючою чутливістю і рассчётлівостью злетів з цих заборонених вершин, і охопив кожного окремо, і незабаром вся когорта боролася і кричала у пітьмі, немов розігруючи долю Лаокоона і його синів. Лише старий Скрібоніус Або здавався покірним. Він вимовляв слова серед загального лементу, і відлуння його слів все ще звучить в моїх вухах. «Давнє зло - древнє зло ... прийшло ... прийшло нарешті ...»
І потім я прийшов до тями. Це був найяскравіший сон в моєму житті, що піднімає з колодязів підсвідомості те, що довго залишалося недоторканим і забутим. Не існує відомостей про долю цього загону, але принаймні місто було врятовано - адже енциклопедії досі розповідають про виживання Помпело, під сучасним Іспанським ім'ям Помпелона ...
У роки Готського Панування -
C. IVLIVS. VERVS. MAXIMINVS