Де росте баобаб, або чому слони їдять деревину
Про ці деревах багато з нас пам'ятають ще з дитинства. Навіть недбайливі учні напевно винесли з шкільних уроків географії знання про те, що є в теплих країнах незвичайне дерево: товстелезні, здатне жити дуже довго. І назва у нього смішне, западає в пам'ять, - баобаб. Але де росте баобаб насправді, і які властивості цього дерева, знає не так вже й багато людей.
Познайомимося з ним ближче
Баобаби - цікаві рослини із сімейства мальвових. Те величезне дерево, яке живе в нашій пам'яті з дитинства, ботаніки називають Адансон пальчаста. Воно складається їх прізвища вченого - Адансон, який вивчав тропіки Африки, і латинського слова «digitata» - пальчаста. Листя дерева нагадують розчепірену долоню з 5 - 7 пальцями.
Але в роду баобабів є й інші, менш відомі види, про які поговоримо трохи пізніше.
Дерево баобаба виглядає дуже цікаво! Дивлячись на нього, іноді здається, ніби рослина посадили догори дригом. На величезному, товстому стовбурі, абсолютно голом, височить розчепіреними «оберемок» крони, причому гілки у неї теж напівголі. Ефект посилюється в період посухи, коли баобаби повністю втрачають листя. Тоді здається, що над поверхнею стирчать коріння дерева, справжні гілки якого заховані під землею.
Баобаби - чемпіони серед дерев по товщині стовбура. Вона у них частенько дорівнює 8 - 9 метрів в діаметрі! Є відомості про те, що деякі дерева досягали навіть 14 метрів, але це вже чемпіони з чемпіонів. Нерідко в дуплах баобабів розміщують навіть невеликі кафе для залучення туристів.
А ось висота у цих дерев хоч і велика, близько 25 метрів, але вони здаються досить приосадкуватими, в порівнянні з об'ємом стовбура.
Серед цікавих фактів про баобабах можна згадати наступні:
- У загиблого баобаба ствол не гниє або засихає, а просто перетворюється в купу потерті.
- М'якоть баобаба в 6 разів багатшими вітаміном С, ніж м'якоть апельсина.
- З кори дерева виготовляють тканини, мотузки.
- Гігантські квітки баобаба запилюють комаха, а кажани.
Скільки живе баобаб - дізнатися непросто
Справа в тому, що його деревина не має річних кілець, як у переважної більшості інших дерев. І в цьому - одна з дивних особливостей баобабів. Усередині вони нагадують щільну губку, здатну накопичувати воду. «Напившись», дерево потім може довго рости в умовах жаркого, сухого клімату, використовуючи свій внутрішній «резервуар». Дивно, але в такі періоди стовбур баобаба навіть трохи зменшується в діаметрі!
Знаючи про такі властивості рослини, слони, буває, завалюють баобаб, якщо він ще не дуже великий, і буквально їдять його стовбур, відкушуючи соковиту деревину.
Тому дізнатися, скільки живе баобаб, можна тільки, використовуючи радіовуглецевий метод. Дослідження показують, що багато дерев напевно мали вік близько тисячі років. У ПАР, провінції Лімпопо, існує живий баобаб, вік якого оцінюють в 6000 тисяч років! Усередині нього багато років працює бар. Правда, не всі вчені згодні з такою оцінкою його віку. Можливо, тут вплинула і бізнес-складова. Але наука не заперечує, що деякі баобаби здатні прожити до 4000 років.
І все ж - де його знайти?
Повертаючись до нашого головного питання, де в природі можна побачити ці дивовижні дерева, відповімо - не тільки в Африці. Звичайно, африканська земля, а саме області саван і рідколісся - головне «житло» деревних велетнів. Баобаби стали справжнім символом африканських саван (степів, по-нашому).
Але, крім Африки, батьківщиною баобабів можна вважати і острів Мадагаскар. Втім, нічого дивного в цьому немає, адже за мірками геологічної історії, острів відколовся від материка відносно недавно.
Але в роду баобабів є кілька видів! Один з них, Адансон Грегорі, або темно-зелене дерево, поширений в Австралії.
Схоже, що савани Африки, Мадагаскару і Австралії можна вважати справжньою батьківщиною баобаба. Звичайно, в даний час баобаби зустрічаються і в інших місцях планети, наприклад, на півдні та Індії, але їх сюди завезли люди.
Ось ми і дізналися, де росте баобаб, попутно згадавши про декілька дивовижні властивості цього дерева, яких у нього, насправді, значно більше.