Читати великий океан (
Індіанець підняв руку, щось сказав. Списи і луки опустилися, натовп остаточно затихла. У цей момент Олексій дізнався індіанця. Це був той самий старий, якого він тільки що врятував від волосяний мотузки. Не зволікаючи ні хвилини, він рушив йому назустріч.
Вони зустрілися на середині галявини. Вождь підійшов впритул і, доторкнувшись рукою до грудей і чола, мовчки зупинився перед Олексієм.
Я готувався до смерті, сказав він нарешті, допитливо вдивляючись в його ліцо.Ти зупинив ворога. Чому це зробив ти, чужа людина? Хто ти.
Поки Манук перекладав слова індіанця, Олексій встиг розглянути, що вождь сліпий на одне око, а через глибокі, частих зморшок не видно навіть татуювання. Але він тримався міцно і прямо, і тільки по трохи згорблений спині видно було, що він дуже старий.
Передай ми українські, сказав Олексій алеутів, і живемо в світі з індіанцями. А зараз шукаємо народ, що живе на березі моря до найдальших гір.
Після перших же слів перекладу старий індіанець пожвавився, і на його безпристрасного зморшкуватому особі стали помітні сліди хвилювання.
Два рази дозрівали жолуді і два рази риба ходила струменем ікру, сказав він раптом, наче роздумуючи, як ваші люди приїхали сюди на великому човні. Мівок тоді віддали вам свою землю. Я знаю, мівок мої вороги, але ви не монеті бути моїми ворогами.
Він замовк, потім повернувся до натовпу і щось крикнув. Крик був уривчастий і владний. Відразу ж все списи і луки опустилися, натовп розступився, і старий вождь, знявши свій головний убір, передав його Олексію.
Не зовсім розуміючи, той взяв цей пук пір'я, хотів запитати Манука, але індіанець знову щось наказав своїм воїнам, а потім витягнув руку вперед, у напрямку до житла.
В гості кличе! Шепнув зраділий Лука.Ну, прямоцарь! А гляди, як від гішпанцев, ніби заєць, сигал.
Хатина вождя була найбільшою у всьому селищі і теж була складена з гілок і кори. Крім розмірів і двох грубих ідолів біля входу, вона нічим не відрізнялася відстояли поруч жител і мало чим від барабор ситхинской індіанців. Той же напівтемрява, звірині шкури біля стін, службовці постіллю, списи, луки, плетені посуд. Не було лише вогнища. У цьому теплом краю варили їжу на багаттях, розкладають біля хатин.
Спогадами про далеку ситхів повіяло від знайомої обстановки. Олексій не раз гостював у мирного індіанського племені, що кочували поблизу Ново-Архангельська, полював на гірських баранів і карібу, брав участь в змаганнях юнаків.
Скажи їм, що ми ніби як вдома, звернувся він до Манука, коли вони втрьох сіли посередині хатини на товстій плетених рогожі, а вождь і кілька старих розмістилися у стен.Ми раді хорошою зустрічі.
У хатині було просторо, зате перед нею стовпилося все населення стойбіщавоіни, діти, жінки. Багато з них зовсім голі, у деяких єдиним оздобленням слугувала найлегша довга низка білих пір'я, накинута на шию. Присутні біля входу намагалися краще розгледіти чужинців і почути їх слова. До сих пір жоден білий не з'являвся на території селища.
Доброзичливий погляд і молоде привітне обличчя Олексія, спокійні, незворушні пози його супутників викликали мимовільне розташування, а коли Манук перевів слова, гучний крик схвалення пролунав серед сиділи і стояли біля входу. Ближче всіх, майже на самому порозі, розташувалася та дівчина, яку подорожні зустріли в лісі. Вона була тепер без кошика, розшита пов'язка не закривала лоб, але в очах залишилося колишнє здивування і пухкі губи були напіввідчинені. Олексій дізнався її та посміхнувся. Напружений стан його зовсім пройшло, він дійсно відчув себе майже як вдома.
Тим часом вождь, вислухавши Манука, відповів теж просто і сердечно:
Слова про радість великі слова. Слова про дружбу ще більше. Твоїм словам я вірю.
Він запалив важку різьблену трубку, зроблену з якогось блискучого каменю, простягнув її Олексію. Той затягнувся разок, передав Луці, Лука Манука, алеут найближчого зі старих. Коли «трубка світу» обійшла всіх, Великий Жолудь, як звали вождя, знову заговорив.
Білих людей на землі багато, сказав он.Індейцев теж. Однак і ті й інші не живуть в світі. Скажи, хіба мало на землі сонця, плодів і трав, хіба не вистачає на всіх? І хіба білим треба обов'язково більше. Ти можеш відповісти. Ти врятував мені життя, і твої люди не їздять по лісах і долинах з арканами і не спалюють селищ. Вождь мівок мій ворог, але він один тобі. Вранці я пошлю до нього своїх людей, щоб зарити глибоко в землю спис війни. А до білих з кам'яних фортець я не пошлю гінця. За кожного з моїх воїнів і навіть жінку я вбиваю стільки ж. Сьогодні вони взяли двох. Завтра два білих стануть мертвими.
Новий гул схвалення покрив його слова, а люди похилого віку, які сиділи поруч з вождем, задоволено закивали головами.
Сувора правда старого зворушила Олексія. Навіть останні слова видалися жорстокими. Іспанські солдати не церемонилися з істинними господарями краю, індіанці лише захищалися. Ще не було випадку, щоб вони напали першими і, тільки доведені до крайності, платили за насильство тим же. Але і тоді вбивали стільки ворогів, скільки вбили або захопили в рабство солдати. Решту відпускали, не чіпаючи жодного волоса.
Ну, Лука, йшли боялися, а придбали собі союзних, шепнув Олексій промисловому, який сидів на плетінці і важливо розправляється свою куцу бороду. Якщо з чистим серцем, завжди так!
Зрозуміло, охоче відповів Лука і, скоса поглядаючи на жінку біля входу, додав: А чо, їжі нам якийсь дадуть? Душа прямо сохне.
Але Олексій уже повернувся до перекладача і, підбираючи найбільш зрозумілі слова і вирази, почав розповідати про українських людей, які прибули сюди з Аляски, щоб сіяти хліб і розводити худобу, про те, що українські хочуть жити в дружбі з індіанцями, що їх головний начальник Кусков одружений на індіанської жінки і багато інших теж, що українські просять приїжджати до них у гості і бути добрими сусідами. Він навмисне не говорив про відносини з іспанцями і лише попросив, щоб Великий Жолудь передав прохання Кускова вождю мівок прибути в форт.
У міру того як Манук перекладав, все більше людей набивалося в хатину і все частіше чулися схвальні вигуки, а один молодий воїн довірливо помацав Луку за плече. Коли ж алеут скінчив говорити, вождь встав і, як писар міський заспокоїв піднявся гул, сказав:
український ще хлопчик, але він мудрий і сміливий. І він каже від серця. Полонені мівок сміялися нам в обличчя, коли ніхто не вірив їх словами. Видно, не всі білі однакові!
Потім повернувся так, щоб краще бачити Олексія своїм єдиним оком, і закінчив тепло і задумливо:
І олень і рись п'ють воду з одного струмка. Але ніколи рись не стане оленем, а олень риссю. У тебе теж є вороги. Стережись їх. Вони сплять і вдень і вночі.
Старий більше нічого не сказав, а що піднялася метушня в хатині перервала бесіду. Воїни, жінки і навіть діти заповнили житло, юрмилися навколо гостей, торкалися до їх одязі, заплічним мішкам, зброї. Та дівчина, що сиділа біля входу, пробралася до Олексія і, зупинившись перед ним, уважно розглядала його з ніг до голови. Її миле обличчя з трьома смужками татуювання на підборідді виражало щире захоплення. Нарешті вона доторкнулася пальцем до Алексєєвої бороди і, засміявшись, прошмигнула в натовп. Луці якийсь воїн пхав в руки спис. Дві жінки тягли кошик з коржами, рибою і обгорілими зернами дикої жита.
Після почалися ігри, танці. Всю ніч палили багаття. Танцювали юнаки, прив'язавши до плечей оленячі голови, зображуючи полювання, танцювали дівчата, розмахуючи квітами і гірляндами пір'я, схожими на білі, легкі хвости. Довгі тіні металися по узліссі, іскри багаття зникали в темному небі.
Лука тільки кректав і штовхав Олексія в бік. Манук спав. Заснув і вождь, зігрівшись біля багаття.
Вранці Олексій і його супутники покинули стійбище. Індіанці проводили їх до виходу з ущелини, розповіли про дорогу через плоскогір'я. Звідси було значно ближче до форту, ніж по річці. Човен Великий Жолудь обіцяв пригнати сам і приїхати на ній в гості разом з вождем мівок. Гінців до нього він послав ще з вечора.