Читати безкоштовно книгу дядько фред весняною порою, Пелам Вудхаус

(Сторінка 1 з 9)

Пелам Гренвилл Вудхаус
Дядя Фред весняною порою [1] 1
Улюблена Вудхауса відсилання до шекспірівської комедії «Як вам це сподобається». Акт V, сцена 3.

- Піп-піп! - сказав гість. - Господар будинку?

- Ні, сер. На уроці танців.

- Звичайно, сер. Будь ласка, сюди. У вітальні невеликий безлад.

- Ні, сер. Герцог Данстабл переламав меблі кочергою.

- Мені здається, сер, що герцога щось засмутило.

Веселого там було небагато. Весна, як всі англійські весни, не могла по дурості вибрати між найніжнішим повітря теплом [2] 2
Джеймс Томсон. "Пори року".

Хорес збирався одружитися на його сестрі, але чи достатньо цього для двох сотень? Ні, недостатньо, думав він, відходячи від вікна і беручись крокувати по кімнаті.

Прочитав він повість, вірніше - сагу про якийсь особі N.

Жила вона за кордоном, ходила в казино, словом - була з тих, хто невпинно шукає насолод. Вона не допомагала бідним і не роздумувала про політику. Коли їй траплялося знехтувати казино, вона ігор. в Тенн. (11-17.00), обід, з 3 ін. (2 м. 1 ж.), Езд. в Монтрей з 1 м. або відвід. рест. з 4 м. 4 ж. де задерж. до пізньої ночі. Просто напрошувалося вираз «пропалює життя». Писав цей Плума добре, виразно, але не зовсім зрозуміло, як Роберт Браунінг.

- Ку-ку! - зауважив він не без жвавості.

- Вітання. Про дядька чув?

- Так. Уебстер вважає, що він засмутився. Так це?

- Так. Він їде в село, хотів взяти Бакстера. Це його секретар. А той не може. Збирає матеріали для історії роду. Дядько на ній звихнувся. Крім того, з Ріккі щось вийшло. І тут, у мене, суфле розповзлася, як хворий кисіль. Коли ми пили каву, дядько сказав, що поїду я, а я не можу. Ну, тут і почалося.

- Чому ти не можеш?

- Так, я як раз хотів запитати. Що це?

- Валерія вимагає, щоб я навчився танцювати. Вона каже, я як верблюд з мозолями.

- Начебто так. Поллі бере мене завтра на бал-маскарад, одягнуся бойскаутом. Добре б взяти і Валерію, то-то здивується!

- А хіба вона не в Ле Туке?

- Ясно. Скажи, а хто це - Поллі?

- Моя вчителька. Нас познайомив Ріккі. Поллі Плума.

- Плума? А вона не пов'язана з сищиком?

- Дочка. Звідки ти його знаєш?

- Та так, - промовив він, - випадково помітив папірець ...

- На що вони мені? Але це не лист, папір якась. Все-таки я юрист. Можу порадити.

- А тепер ти скажеш Валерії!

- О Боже! - вигукнув він. - Ось це що таке!

Він строго стиснув губи - звичайно, не дуже строго, гроші зайняти треба, але й не без того.

- Звичайно, старий, звичайно. Хіба я стану губити кращого друга? До речі, ти не міг би ... ну, це ... в загальному ...

- Містер Клод Плума, - доповів Уебстер.

Словом, сищик виявився круглим і лисим, немов букмекер або невеликий актор. Як не дивно, він побував і тим і цим.

- Добрий вечір, містер Девенпорт, - сказав він.

- Здрастуйте, містер Плума. Коли повернулися?

- Вчора ввечері. А з ранку вирішив - піду-но я доповім інше.

- А то як же! Значить, коли ви звільнитеся ...

- Нічого нічого. Містер Твістлтон все знає. Він ... гх ... хм ... брат особи N.

- Містер Твістлтон? - пожвавішав сищик. - Тоді ви племінник лорда Ікенхема?

- Прекрасна людина! Таких тепер немає! Стара школа.

- Ще б! Це він дав мені гроші на контору. Ах ти, як виходить! Він гроші дав, а я за племінницею стежу.

- Де там, просто жах! - сказав Плума.

Хорес набридла філософська бесіда.

- Ви збиралися зробити звіт, - нагадав він.

- Тоді ви знаєте, що після чотирнадцятої лунки гравець виявляється у будиночка, відокремленого огорожею. Звідти вийшли двоє чоловіків і стали кликати особу N, мабуть - пропонуючи випити, оскільки один тримав так званий міксер. Особа N, залишивши гру, увійшла в будиночок.

Хорес Девенпорт застогнав.

- Діючи в ваших інтересах, я підкрався ближче, як раптом на моє плече лягла чиясь рука. Особа N, виглянувши у вікно, сказала: «Так його, Чайник! Ходить за мною і ходить. Дай йому по голові, а Кошкінкорм покличе поліцію. Пошлемо на гільйотину, нехай знає ». У мене залишався тільки один вихід.

- По-моєму, жодного.

- Ні, один. У всьому зізнатися.

Хорес страшно закричав.

- Так, - продовжував Плума. - Що ж мені, зв'язуватися з їх поліцією? Поки суб'єкт на ім'я Чайник обзивав мене всякими словами, а суб'єкт Кошкінкорм питав, як по-французьки поліція, я все розповів. Особа N помітила, що, якщо я потраплю їй на очі ...

- Міс Твістлтон! - доповів Уебстер.

- До побачення, - сказав сищик.

Ті, кого засмутила відсутність схожості між сищиком і леопардом, втішилися б при вигляді Валерії Твістлтон. Коли вона увійшла в кімнату, так і здавалося, що мешканець джунглів наближається до видобутку.

- Мерзенний хробак! - сказала вона, щоб почати розмову.

- Валерія, дорога, дай пояснити.

Сестра подивилася на нього куди суворіше, ніж сищик, і сказала:

- Не твоє діло, кретин.

Сестра обернулася до брата.

- Ти не міг би, - запитала вона, - повідомити твоєму другові, що я для нього не «Валерія», а вже тим більше не «дорога»? Моє прізвище - Твістлтон.

- І що ж? Він правий! Ти вела себе як недороблена актриса на голлівудській вечірці. Що за суб'єкт з міксером?

- А чоловік, з яким ти їздила в Монтрей?

- Так, - підбадьорився Хорес, - що це значить?

- Якщо ви дозволите мені вставити слово, - холодно промовила Валерія, - я повідомлю вам, що прийшла не для суперечок. Я прийшла довести до вашого відома, що заручини наша розірвана, про що ви зможете прочитати завтра у «Таймс». Вчинки свої я можу пояснити тільки душевною хворобою. Я цього давно чекала. Візьмемо вашого дядька. Абсолютно несамовитий.

- А твій що, краще? - скрикнув нещасний Хорес.

- Які у вас претензії до дядька Фреда?

- Запитай свого брата.

- Чи не можна, - поцікавився він, - дотримуватися пристойності?

- Не можна, ми не ведемо дискусію. Я прийшла повідомити містеру Девенпорт, що ...

- Значить, ти мене кидаєш? - запитав Хорес, зі зловісним спокоєм протираючи окуляри.

- Зауваж, я подамся в усі тяжкі.

- Перш за все я піду з Поллі на маскарад.

- Купіть їй завтра милиці, це ваш обов'язок.

Запанувала мовчанка, тільки Хорес дихав, як дихає чоловік, якщо жінка перегнула палицю.

- Коли ти нас залишиш, - холодно сказав він, - я їй подзвоню.

- Хвилиночку. Хтось щось говорить. Так?

- Хорес, старий, я хотів сказати ... по всяких обставин ... тобто ...

- Не тягни душу. Я зайнятий.

- Можеш позичити двісті фунтів?

- Ось як? Ну ну. Тоді бувай.

І він пішов, і пішов в гараж, де тримав свою машину, і сказав власнику, щоб той поставив її до завтрашнього ранку.

- Далеко їдете, сер?

Нічого не поробиш, думав він, доведеться все відкрити дядька Фреда.

Обробивши вітальню племінника і покинувши його квартиру, герцог Данстабл підбадьорився, доїхав в кебі до Паддінгтонского вокзалу і поїздом 2.45 відбув в Маркет-Бландінг, розташований в графстві Шропшир, бо сам запросив себе до Кларенса, графу Емсворт, і леді Констанс, його сестрі, в давню обитель спокою - Бландінгскій замок.

Завчасно повідомивши про це листівкою, він особливо нагадав, щоб йому відвели спальню на першому поверсі, вікнами на південь, і тихий кабінет, де він міг би працювати разом з секретарем над історією свого роду. Листівку принесли до сніданку і прийняли неоднозначно.

Лорд Емсворт дуже здивувався і вигукнув: «Ні, що ж це! А? Ні, що ж це таке? »Він не любив герцога сорок сім років, секретаря же його, Руперта Бакстера, сподівався не помітити ні в цьому світі, ні в майбутньому. Ще недавно він служив у нього, і граф ставився до нього, як ставиться дивом зцілений чоловік до страшної хвороби. Звичайно, тепер секретар терзав іншого, але графа це не дуже тішило. Йому неприємно було, що вони з Бакстером будуть жити під одним дахом.

Зате леді Констанс була рада. Бакстер їй подобався, а в давні дні, коли світ був молодий, вони з герцогом найпізніше поверталися додому з пікніків. Нічого з цього не вийшло, він ще не успадкував титулу, і старий герцог, батько, услал його за кордон, щоб Англія трохи відпочила, - але пам'ять залишилася і жила до сих пір.

- Так він тиждень як поїхав! - протестував лорд Емсворт.

- Сім місяців тому.

- А ти не можеш сказати, що у нас немає місця?

- Звичайно, не можу.

- Коли він був тут, - повідомив страждає граф, - він тицьнув Імператрицю парасолькою.

- Знаєш що, - відповідала леді Констанс, - я не стану ображати старого друга через твою свині. Відведемо йому кімнату вікнами в сад, йому потрібен перший поверх. Боїться пожежі.

Так і сталося, що на ранок після візиту до племінника герцог прокинувся в розкішній спальні на першому поверсі. Спершу він полежав, дивлячись, як сочиться світло крізь фіранки величезних вікон, що виходять прямо на галявину; потім подзвонив і звелів лакея принести тостів, джему, китайського чаю, яйце в мішечок і газету «Таймс». А через двадцять хвилин дворецький біджа передав леді Констанс, що герцог чекає її у себе.

Вона трохи всполошилась. Вчора, за вечірнім столом, герцог встиг розповісти, як він провчив племінника, і розповідь цей справив на неї велике враження. Підходячи до його кімнаті, вона боялася руйнувань; але все було в порядку, і вона подивилася на гостя, одягненого в рожеву піжаму, з тією ніжністю, з якою дивиться жінка на чоловіка, шепотіла їй колись слова любові.

- Доброго ранку, Аларих, - сказала вона.

- Дбррр. Якого біса він свистить?

- Свистит. Якийсь тип під вікном. «На берегах Лох-Ломонд» [3] 3
Хоча лорд Ікенхем пізніше скаже, що цю пісню написав Бернс, він помилиться, пісня анонімна, її приписують леді Алісії Скотт, яка жила в XVI столітті.

Герцог невизначено хмикнув.

- Ти для цього мене кликав?

- Ні. Скажи шоферу, щоб відвіз мене до поїзда.

- Та ти вчора приїхав!

- А сьогодні прочитав в «Таймс», що мій племінник не одружиться.

- Звідки мені знати? Для того і їжу.

- Це племінниця Ікенхемов?

- Леді Ікенхем я знаю, а його не зустрічала. Кажуть, він ексцентричний.

- Психічнохворий. Тепер всі такі. Подивися на Кларенса.

- Правда, він якийсь розсіяний.

- Ще чого! Божевільний. І Хорес. І Ріккі. Моя тобі порада: не заводь племінників.

Леді Констанс зітхнула:

- У мене їх багато, Аларих.

- Іноді мені здається, що так. Так дивно поводяться ...

- Куди їм до моїх!

- Роналд одружився на Хористки.

- Ріккі пише вірші.

- Бошем купив на вулиці золотий злиток.

- А тепер ще суп.

- Бошем купив суп?

- Який Бошем! Ріккі. Хоче торгувати супом.

- Конні, ти не гірська луна. Так, торгувати супом. І ще просить, нахаба, п'ятсот фунтів на обзаведення. Звичайно, не дам. Ображається, бачте! Нічого, Хорес більше образиться, коли я з ним поговорю! Звели щодо машини.

- Ти б послав містера Бакстера. Адже він в Лондоні? Ось його і пішли.

- Ще чого! Божевільний племінник, а мій. Хіба я допущу, щоб його лаяв якийсь вискочка?

- Знаю! - вигукнула леді Констанс. - Бошем збирався до Лондона. Нехай Хорес привезе його назад.

- Ось це справа, - похвалив герцог. - А то «Бакстер»! Так, скажи Бошему. Ну, забазікався я з тобою. Де Кларенс?

- Що ти! Він по ній з розуму сходить.

- Саме так. Від неї все і пішло. Треба її прибрати, а то твій братик скаже, що він - яйце некруто. До речі, прийшли мені десяток яєць.

- Ти не снідав?

- Чи не наївся? - з натужною турботою сказала леді Констанс.

- Наївся. Я буду їх кидати. Провчу цього охламона. Ах ти, знову! Тепер співає.

- Аларих, - м'яко запитала леді Констанс, - тобі неодмінно потрібно кидати в нього яйця?

- Прекрасно, - сказала вона і пішла відводити співака з небезпечної зони, напружено про щось розмірковуючи.

Тим часом лорд Емсворт, не знаючи про всю суєту, був на галявині за городом, у милого серцю свинарника, де мешкала славетна Імператриця, двічі отримала приз за розрядом жирних свиней. Під його люблячим поглядом вона закінчувала трапезу.

Дев'ятий граф Емсворт легко забував погане. Не пам'ятаючи у тому, що в життя його повернувся Бакстер, він насолоджувався тією досконалою радістю, яку дають нам чиста совість, від'їзд домашніх, приємне товариство і хороша погода. Цього ранку у нього не було таємниць від сестри своєї, Констанс, ніхто не заважав йому спілкуватися з коханою свинею, а погода стояла рідкісна навіть для цих блаженних місць. Весна була примхливою в Лондоні - але не в Бландінг.

Одне хоч трохи затьмарювало радість: граф знав з досвіду, що таке божественне самотність не буває довгим. І досвід його не обманув. Хтось загарчав, він обернувся - і побачив, як висловився б сищик, одного м. Гість його, герцог, йшов до нього по галявині.

- Доброго ранку, Аларих.

Розгублений граф удавано посміхнувся. Виховання, а точніше - безперестанні нагадування сестри (близько 15 тисяч слів) вселили йому, що господар повинен носити маску. Він старався з усіх сил не бути схожим на загнаного оленя.

- Потрібно поговорити. Почекаю тут, перехоплю, а то поїде. Він їде в Лондон за Хорес. Заручини засмутилася.

Лорд Емсворт начебто пам'ятав, що спадкоємець його одружений, і зважився на це натякнути.

- Не у нього, - відповів герцог. - У Хорес.

Графу легше не стало.

- А хто це - Хорес?

- Збирався. На племінниці Ікенхема.

- Його колишня наречена.

- О! - зрадів граф. - Ікенхем! Як же, як же. Я його знаю. Він дружить з Галахадом. Добре, що він приїде.

- Ти ж сам зараз ...

- Нічого подібного. Це Хорес приїде.

- Я тобі тільки що говорив, - зі звичною строгістю відповів герцог. - Мій племінник.

- А? О! Е? - сказав лорд Емсворт. - А, племінник! Прекрасно, прекрасно. Він любить свиней? А ти, Аларих? Ось моя свиня Імператриця. Здається, ти її бачив минулого літа.

Господар відійшов від поручнів, щоб гість розгледів її краще. Обидва помовчали: граф - благоговійно, герцог - сердито. Вийнявши великі окуляри з нагрудної кишені, він докірливо дивився на свиню.

- Ну і вигляд! - сказав він нарешті. - Ф-фу, гидота!

Лорд Емсворт страшно здригнувся, не вірячи своїм вухам.

- Так, дуже. Ти подивись. Якийсь куля.

- Чи не до такої ж міри!

- До такої, до такої. Вона отримала дві медалі.

Лорд Емсворт відшукав пенсне, що злетілися від надлишку почуттів, і надів його тремтячою рукою.

- Ти гадаєш, - запитав він, бо в критичні хвилини бував нестерпно саркастичним, - я готую її до перегонів?

Герцог, задумавшись було про те, як воно бідної Конні, стрепенувся і сказав:

- Не треба, Кларенс.

- Чи не готуй. Першою вона не прийде, навіщо ганьбитися? Краще б її сплавити. Знаєш що? - Герцог поплескав його по плечу. - Я її візьму. Так Так. Відійшли до мене. Через тиждень-другий не впізнаєш. Схудне, підтягнеться. Та й ти прийдеш в себе. Сам скажеш спасибі. А ось і Бошем. Гей, Бошем! Мені треба з тобою поговорити.

Хвилину-другу лорд Емсворт стояв біля перил. Сонце виблискувало, небо синіло, вітерець пестив хвіст Імператриці, і граф не відразу помітив, що хтось його кличе. То була леді Констанс.

- Дивно! Кричу, кричу ... Я б хотіла, Кларенс, щоб ти іноді мене слухав. Мене турбує Аларих. Він якийсь такий ...

- Попросив яєць, кидати в садівника.

Англійська землевласник - батько своїм слугам; але зараз лорд Емсворт навіть не втратив пенсне.

- Здорові люди не кидаються яйцями.

- Здорові люди не просять чужих свиней.

- Я не оглух. Я не кажу: «Що?» Я кажу: «Що. »

- А що, губити будинок через паршивої свині?

- паршиво. До речі, Аларих вважає, що вона тобі шкодить.

- Тобі. Сперечатися тут нема про що. Просить - віддай.

- Зараз, зараз, зараз, - відповів лорд Емсворт. - А потім і замок, чого вже там! Піду почитаю, поки він не забрав все книги.

Через десять хвилин в церковній прохолоді бібліотеки лорд Емсворт марно дивився в книгу «Догляд за свинею». Він був один в безжальному світі. Йому був потрібен друг ... порадник ... спільник. Бошем? Ні, не те. Біджа. Так, він зрозуміє, але навряд чи щось придумає. Галахад, геніальний з людей, кудись поїхав ...

Лорд Емсворт стрепенувся. Він згадав, що у брата є один; а брат цей не стане дружити з ким попало. Якщо він говорить про когось «Ого-го!», Так воно і є. А саме це він неодноразово говорив про п'ятому графі Ікенхеме.

Очі під пенсне зблиснули. Лорд Емсворт подивився на полицю, де стояв довідник Дебрета. Поїхати в Лондон, зателефонувати, порадитися - і вона врятована! Але як? Конні не випустить його. І тут він почув голос:

сторінки: 1 2 3 4 5 6 7 8 9

Схожі статті