Читати безкоштовно книгу дядько фред весняною порою, Пелам Вудхаус
(Сторінка 1 з 9)
Пелам Гренвилл Вудхаус
Дядя Фред весняною порою [1] 1
Улюблена Вудхауса відсилання до шекспірівської комедії «Як вам це сподобається». Акт V, сцена 3.
- Піп-піп! - сказав гість. - Господар будинку?
- Ні, сер. На уроці танців.
- Звичайно, сер. Будь ласка, сюди. У вітальні невеликий безлад.
- Ні, сер. Герцог Данстабл переламав меблі кочергою.
- Мені здається, сер, що герцога щось засмутило.
Веселого там було небагато. Весна, як всі англійські весни, не могла по дурості вибрати між найніжнішим повітря теплом [2] 2
Джеймс Томсон. "Пори року".
Хорес збирався одружитися на його сестрі, але чи достатньо цього для двох сотень? Ні, недостатньо, думав він, відходячи від вікна і беручись крокувати по кімнаті.
Прочитав він повість, вірніше - сагу про якийсь особі N.
Жила вона за кордоном, ходила в казино, словом - була з тих, хто невпинно шукає насолод. Вона не допомагала бідним і не роздумувала про політику. Коли їй траплялося знехтувати казино, вона ігор. в Тенн. (11-17.00), обід, з 3 ін. (2 м. 1 ж.), Езд. в Монтрей з 1 м. або відвід. рест. з 4 м. 4 ж. де задерж. до пізньої ночі. Просто напрошувалося вираз «пропалює життя». Писав цей Плума добре, виразно, але не зовсім зрозуміло, як Роберт Браунінг.
- Ку-ку! - зауважив він не без жвавості.
- Вітання. Про дядька чув?
- Так. Уебстер вважає, що він засмутився. Так це?
- Так. Він їде в село, хотів взяти Бакстера. Це його секретар. А той не може. Збирає матеріали для історії роду. Дядько на ній звихнувся. Крім того, з Ріккі щось вийшло. І тут, у мене, суфле розповзлася, як хворий кисіль. Коли ми пили каву, дядько сказав, що поїду я, а я не можу. Ну, тут і почалося.
- Чому ти не можеш?
- Так, я як раз хотів запитати. Що це?
- Валерія вимагає, щоб я навчився танцювати. Вона каже, я як верблюд з мозолями.
- Начебто так. Поллі бере мене завтра на бал-маскарад, одягнуся бойскаутом. Добре б взяти і Валерію, то-то здивується!
- А хіба вона не в Ле Туке?
- Ясно. Скажи, а хто це - Поллі?
- Моя вчителька. Нас познайомив Ріккі. Поллі Плума.
- Плума? А вона не пов'язана з сищиком?
- Дочка. Звідки ти його знаєш?
- Та так, - промовив він, - випадково помітив папірець ...
- На що вони мені? Але це не лист, папір якась. Все-таки я юрист. Можу порадити.
- А тепер ти скажеш Валерії!
- О Боже! - вигукнув він. - Ось це що таке!
Він строго стиснув губи - звичайно, не дуже строго, гроші зайняти треба, але й не без того.
- Звичайно, старий, звичайно. Хіба я стану губити кращого друга? До речі, ти не міг би ... ну, це ... в загальному ...
- Містер Клод Плума, - доповів Уебстер.
Словом, сищик виявився круглим і лисим, немов букмекер або невеликий актор. Як не дивно, він побував і тим і цим.
- Добрий вечір, містер Девенпорт, - сказав він.
- Здрастуйте, містер Плума. Коли повернулися?
- Вчора ввечері. А з ранку вирішив - піду-но я доповім інше.
- А то як же! Значить, коли ви звільнитеся ...
- Нічого нічого. Містер Твістлтон все знає. Він ... гх ... хм ... брат особи N.
- Містер Твістлтон? - пожвавішав сищик. - Тоді ви племінник лорда Ікенхема?
- Прекрасна людина! Таких тепер немає! Стара школа.
- Ще б! Це він дав мені гроші на контору. Ах ти, як виходить! Він гроші дав, а я за племінницею стежу.
- Де там, просто жах! - сказав Плума.
Хорес набридла філософська бесіда.
- Ви збиралися зробити звіт, - нагадав він.
- Тоді ви знаєте, що після чотирнадцятої лунки гравець виявляється у будиночка, відокремленого огорожею. Звідти вийшли двоє чоловіків і стали кликати особу N, мабуть - пропонуючи випити, оскільки один тримав так званий міксер. Особа N, залишивши гру, увійшла в будиночок.
Хорес Девенпорт застогнав.
- Діючи в ваших інтересах, я підкрався ближче, як раптом на моє плече лягла чиясь рука. Особа N, виглянувши у вікно, сказала: «Так його, Чайник! Ходить за мною і ходить. Дай йому по голові, а Кошкінкорм покличе поліцію. Пошлемо на гільйотину, нехай знає ». У мене залишався тільки один вихід.
- По-моєму, жодного.
- Ні, один. У всьому зізнатися.
Хорес страшно закричав.
- Так, - продовжував Плума. - Що ж мені, зв'язуватися з їх поліцією? Поки суб'єкт на ім'я Чайник обзивав мене всякими словами, а суб'єкт Кошкінкорм питав, як по-французьки поліція, я все розповів. Особа N помітила, що, якщо я потраплю їй на очі ...
- Міс Твістлтон! - доповів Уебстер.
- До побачення, - сказав сищик.
Ті, кого засмутила відсутність схожості між сищиком і леопардом, втішилися б при вигляді Валерії Твістлтон. Коли вона увійшла в кімнату, так і здавалося, що мешканець джунглів наближається до видобутку.
- Мерзенний хробак! - сказала вона, щоб почати розмову.
- Валерія, дорога, дай пояснити.
Сестра подивилася на нього куди суворіше, ніж сищик, і сказала:
- Не твоє діло, кретин.
Сестра обернулася до брата.
- Ти не міг би, - запитала вона, - повідомити твоєму другові, що я для нього не «Валерія», а вже тим більше не «дорога»? Моє прізвище - Твістлтон.
- І що ж? Він правий! Ти вела себе як недороблена актриса на голлівудській вечірці. Що за суб'єкт з міксером?
- А чоловік, з яким ти їздила в Монтрей?
- Так, - підбадьорився Хорес, - що це значить?
- Якщо ви дозволите мені вставити слово, - холодно промовила Валерія, - я повідомлю вам, що прийшла не для суперечок. Я прийшла довести до вашого відома, що заручини наша розірвана, про що ви зможете прочитати завтра у «Таймс». Вчинки свої я можу пояснити тільки душевною хворобою. Я цього давно чекала. Візьмемо вашого дядька. Абсолютно несамовитий.
- А твій що, краще? - скрикнув нещасний Хорес.
- Які у вас претензії до дядька Фреда?
- Запитай свого брата.
- Чи не можна, - поцікавився він, - дотримуватися пристойності?
- Не можна, ми не ведемо дискусію. Я прийшла повідомити містеру Девенпорт, що ...
- Значить, ти мене кидаєш? - запитав Хорес, зі зловісним спокоєм протираючи окуляри.
- Зауваж, я подамся в усі тяжкі.
- Перш за все я піду з Поллі на маскарад.
- Купіть їй завтра милиці, це ваш обов'язок.
Запанувала мовчанка, тільки Хорес дихав, як дихає чоловік, якщо жінка перегнула палицю.
- Коли ти нас залишиш, - холодно сказав він, - я їй подзвоню.
- Хвилиночку. Хтось щось говорить. Так?
- Хорес, старий, я хотів сказати ... по всяких обставин ... тобто ...
- Не тягни душу. Я зайнятий.
- Можеш позичити двісті фунтів?
- Ось як? Ну ну. Тоді бувай.
І він пішов, і пішов в гараж, де тримав свою машину, і сказав власнику, щоб той поставив її до завтрашнього ранку.
- Далеко їдете, сер?
Нічого не поробиш, думав він, доведеться все відкрити дядька Фреда.
Обробивши вітальню племінника і покинувши його квартиру, герцог Данстабл підбадьорився, доїхав в кебі до Паддінгтонского вокзалу і поїздом 2.45 відбув в Маркет-Бландінг, розташований в графстві Шропшир, бо сам запросив себе до Кларенса, графу Емсворт, і леді Констанс, його сестрі, в давню обитель спокою - Бландінгскій замок.
Завчасно повідомивши про це листівкою, він особливо нагадав, щоб йому відвели спальню на першому поверсі, вікнами на південь, і тихий кабінет, де він міг би працювати разом з секретарем над історією свого роду. Листівку принесли до сніданку і прийняли неоднозначно.
Лорд Емсворт дуже здивувався і вигукнув: «Ні, що ж це! А? Ні, що ж це таке? »Він не любив герцога сорок сім років, секретаря же його, Руперта Бакстера, сподівався не помітити ні в цьому світі, ні в майбутньому. Ще недавно він служив у нього, і граф ставився до нього, як ставиться дивом зцілений чоловік до страшної хвороби. Звичайно, тепер секретар терзав іншого, але графа це не дуже тішило. Йому неприємно було, що вони з Бакстером будуть жити під одним дахом.
Зате леді Констанс була рада. Бакстер їй подобався, а в давні дні, коли світ був молодий, вони з герцогом найпізніше поверталися додому з пікніків. Нічого з цього не вийшло, він ще не успадкував титулу, і старий герцог, батько, услал його за кордон, щоб Англія трохи відпочила, - але пам'ять залишилася і жила до сих пір.
- Так він тиждень як поїхав! - протестував лорд Емсворт.
- Сім місяців тому.
- А ти не можеш сказати, що у нас немає місця?
- Звичайно, не можу.
- Коли він був тут, - повідомив страждає граф, - він тицьнув Імператрицю парасолькою.
- Знаєш що, - відповідала леді Констанс, - я не стану ображати старого друга через твою свині. Відведемо йому кімнату вікнами в сад, йому потрібен перший поверх. Боїться пожежі.
Так і сталося, що на ранок після візиту до племінника герцог прокинувся в розкішній спальні на першому поверсі. Спершу він полежав, дивлячись, як сочиться світло крізь фіранки величезних вікон, що виходять прямо на галявину; потім подзвонив і звелів лакея принести тостів, джему, китайського чаю, яйце в мішечок і газету «Таймс». А через двадцять хвилин дворецький біджа передав леді Констанс, що герцог чекає її у себе.
Вона трохи всполошилась. Вчора, за вечірнім столом, герцог встиг розповісти, як він провчив племінника, і розповідь цей справив на неї велике враження. Підходячи до його кімнаті, вона боялася руйнувань; але все було в порядку, і вона подивилася на гостя, одягненого в рожеву піжаму, з тією ніжністю, з якою дивиться жінка на чоловіка, шепотіла їй колись слова любові.
- Доброго ранку, Аларих, - сказала вона.
- Дбррр. Якого біса він свистить?
- Свистит. Якийсь тип під вікном. «На берегах Лох-Ломонд» [3] 3
Хоча лорд Ікенхем пізніше скаже, що цю пісню написав Бернс, він помилиться, пісня анонімна, її приписують леді Алісії Скотт, яка жила в XVI столітті.
Герцог невизначено хмикнув.
- Ти для цього мене кликав?
- Ні. Скажи шоферу, щоб відвіз мене до поїзда.
- Та ти вчора приїхав!
- А сьогодні прочитав в «Таймс», що мій племінник не одружиться.
- Звідки мені знати? Для того і їжу.
- Це племінниця Ікенхемов?
- Леді Ікенхем я знаю, а його не зустрічала. Кажуть, він ексцентричний.
- Психічнохворий. Тепер всі такі. Подивися на Кларенса.
- Правда, він якийсь розсіяний.
- Ще чого! Божевільний. І Хорес. І Ріккі. Моя тобі порада: не заводь племінників.
Леді Констанс зітхнула:
- У мене їх багато, Аларих.
- Іноді мені здається, що так. Так дивно поводяться ...
- Куди їм до моїх!
- Роналд одружився на Хористки.
- Ріккі пише вірші.
- Бошем купив на вулиці золотий злиток.
- А тепер ще суп.
- Бошем купив суп?
- Який Бошем! Ріккі. Хоче торгувати супом.
- Конні, ти не гірська луна. Так, торгувати супом. І ще просить, нахаба, п'ятсот фунтів на обзаведення. Звичайно, не дам. Ображається, бачте! Нічого, Хорес більше образиться, коли я з ним поговорю! Звели щодо машини.
- Ти б послав містера Бакстера. Адже він в Лондоні? Ось його і пішли.
- Ще чого! Божевільний племінник, а мій. Хіба я допущу, щоб його лаяв якийсь вискочка?
- Знаю! - вигукнула леді Констанс. - Бошем збирався до Лондона. Нехай Хорес привезе його назад.
- Ось це справа, - похвалив герцог. - А то «Бакстер»! Так, скажи Бошему. Ну, забазікався я з тобою. Де Кларенс?
- Що ти! Він по ній з розуму сходить.
- Саме так. Від неї все і пішло. Треба її прибрати, а то твій братик скаже, що він - яйце некруто. До речі, прийшли мені десяток яєць.
- Ти не снідав?
- Чи не наївся? - з натужною турботою сказала леді Констанс.
- Наївся. Я буду їх кидати. Провчу цього охламона. Ах ти, знову! Тепер співає.
- Аларих, - м'яко запитала леді Констанс, - тобі неодмінно потрібно кидати в нього яйця?
- Прекрасно, - сказала вона і пішла відводити співака з небезпечної зони, напружено про щось розмірковуючи.
Тим часом лорд Емсворт, не знаючи про всю суєту, був на галявині за городом, у милого серцю свинарника, де мешкала славетна Імператриця, двічі отримала приз за розрядом жирних свиней. Під його люблячим поглядом вона закінчувала трапезу.
Дев'ятий граф Емсворт легко забував погане. Не пам'ятаючи у тому, що в життя його повернувся Бакстер, він насолоджувався тією досконалою радістю, яку дають нам чиста совість, від'їзд домашніх, приємне товариство і хороша погода. Цього ранку у нього не було таємниць від сестри своєї, Констанс, ніхто не заважав йому спілкуватися з коханою свинею, а погода стояла рідкісна навіть для цих блаженних місць. Весна була примхливою в Лондоні - але не в Бландінг.
Одне хоч трохи затьмарювало радість: граф знав з досвіду, що таке божественне самотність не буває довгим. І досвід його не обманув. Хтось загарчав, він обернувся - і побачив, як висловився б сищик, одного м. Гість його, герцог, йшов до нього по галявині.
- Доброго ранку, Аларих.
Розгублений граф удавано посміхнувся. Виховання, а точніше - безперестанні нагадування сестри (близько 15 тисяч слів) вселили йому, що господар повинен носити маску. Він старався з усіх сил не бути схожим на загнаного оленя.
- Потрібно поговорити. Почекаю тут, перехоплю, а то поїде. Він їде в Лондон за Хорес. Заручини засмутилася.
Лорд Емсворт начебто пам'ятав, що спадкоємець його одружений, і зважився на це натякнути.
- Не у нього, - відповів герцог. - У Хорес.
Графу легше не стало.
- А хто це - Хорес?
- Збирався. На племінниці Ікенхема.
- Його колишня наречена.
- О! - зрадів граф. - Ікенхем! Як же, як же. Я його знаю. Він дружить з Галахадом. Добре, що він приїде.
- Ти ж сам зараз ...
- Нічого подібного. Це Хорес приїде.
- Я тобі тільки що говорив, - зі звичною строгістю відповів герцог. - Мій племінник.
- А? О! Е? - сказав лорд Емсворт. - А, племінник! Прекрасно, прекрасно. Він любить свиней? А ти, Аларих? Ось моя свиня Імператриця. Здається, ти її бачив минулого літа.
Господар відійшов від поручнів, щоб гість розгледів її краще. Обидва помовчали: граф - благоговійно, герцог - сердито. Вийнявши великі окуляри з нагрудної кишені, він докірливо дивився на свиню.
- Ну і вигляд! - сказав він нарешті. - Ф-фу, гидота!
Лорд Емсворт страшно здригнувся, не вірячи своїм вухам.
- Так, дуже. Ти подивись. Якийсь куля.
- Чи не до такої ж міри!
- До такої, до такої. Вона отримала дві медалі.
Лорд Емсворт відшукав пенсне, що злетілися від надлишку почуттів, і надів його тремтячою рукою.
- Ти гадаєш, - запитав він, бо в критичні хвилини бував нестерпно саркастичним, - я готую її до перегонів?
Герцог, задумавшись було про те, як воно бідної Конні, стрепенувся і сказав:
- Не треба, Кларенс.
- Чи не готуй. Першою вона не прийде, навіщо ганьбитися? Краще б її сплавити. Знаєш що? - Герцог поплескав його по плечу. - Я її візьму. Так Так. Відійшли до мене. Через тиждень-другий не впізнаєш. Схудне, підтягнеться. Та й ти прийдеш в себе. Сам скажеш спасибі. А ось і Бошем. Гей, Бошем! Мені треба з тобою поговорити.
Хвилину-другу лорд Емсворт стояв біля перил. Сонце виблискувало, небо синіло, вітерець пестив хвіст Імператриці, і граф не відразу помітив, що хтось його кличе. То була леді Констанс.
- Дивно! Кричу, кричу ... Я б хотіла, Кларенс, щоб ти іноді мене слухав. Мене турбує Аларих. Він якийсь такий ...
- Попросив яєць, кидати в садівника.
Англійська землевласник - батько своїм слугам; але зараз лорд Емсворт навіть не втратив пенсне.
- Здорові люди не кидаються яйцями.
- Здорові люди не просять чужих свиней.
- Я не оглух. Я не кажу: «Що?» Я кажу: «Що. »
- А що, губити будинок через паршивої свині?
- паршиво. До речі, Аларих вважає, що вона тобі шкодить.
- Тобі. Сперечатися тут нема про що. Просить - віддай.
- Зараз, зараз, зараз, - відповів лорд Емсворт. - А потім і замок, чого вже там! Піду почитаю, поки він не забрав все книги.
Через десять хвилин в церковній прохолоді бібліотеки лорд Емсворт марно дивився в книгу «Догляд за свинею». Він був один в безжальному світі. Йому був потрібен друг ... порадник ... спільник. Бошем? Ні, не те. Біджа. Так, він зрозуміє, але навряд чи щось придумає. Галахад, геніальний з людей, кудись поїхав ...
Лорд Емсворт стрепенувся. Він згадав, що у брата є один; а брат цей не стане дружити з ким попало. Якщо він говорить про когось «Ого-го!», Так воно і є. А саме це він неодноразово говорив про п'ятому графі Ікенхеме.
Очі під пенсне зблиснули. Лорд Емсворт подивився на полицю, де стояв довідник Дебрета. Поїхати в Лондон, зателефонувати, порадитися - і вона врятована! Але як? Конні не випустить його. І тут він почув голос:
сторінки: 1 2 3 4 5 6 7 8 9