чай ассам
Складно сказати, наскільки це об'єктивно, але в нашій країні індійські сорти чорного чаю традиційно вважають найкращими. Говорячи «індійський чай», ми, як правило, маємо на увазі сорти Ассам і Дарджилінг, які виробляються в однойменних штатах Індії.
Про штаті Ассам
Штат Ассам розташований на північному сході Індії, в долині річки Брахмапутри, між плато Шиллонг і підніжжям Східних Гімалаїв. Виробництво чаю - головна галузь місцевого народного господарства, адже на Ассам припадає близько половини всього чаю, виробленого в Індії. Крім того, ассамська регіон - це найбільший в світі виробник чорного чаю. Велика частина ассамських чайних плантацій зосереджені у верхній долині річки Брахмапутра та в долині річки Сурма. Завдяки жаркого і вологого субтропічного клімату чай, вирощений в цих місцях, має унікальні характеристики.
Крім високоякісного чаю в провінції Ассам вирощують рис, джут, цукрова тростина, бавовна, а також різні цитрусові культури.
Ассамських чайне дерево
На відміну від гірського Дарджилинга, Ассам - це класичний рівнинний чорний чай. Довгий час ассамська чайне дерево вважалося окремим біологічним видом. І тільки в XX столітті вчені остаточно визначили, що воно являє собою різновид китайського чайного куща. Правда, листя ассамського чаю більші і не такі щільні, як листя китайського чаю, вони характеризуються наявністю великої кількості сріблястих ворсинок. Колір чайного листа може варіюватися від світло-зеленого до темно-зеленого.
У дикій природі рослина може досягати 15-20 метрів у висоту, але на чайних плантаціях йому не дають виростати вище 2 метрів (в іншому випадку збирачі чаю не зможуть дотягнутися до верхніх гілок). Ассамських чайне дерево досить невибагливо - воно прекрасно переносить навіть самі несприятливі кліматичні умови, хоча на якість чаю погода, безумовно, позначається. До того ж ассамська різновид має найвище в світі показником врожайності.
«Першовідкривачем» чаю Ассам вважається англієць Роберт Брюс, який знайшов в індійській провінції дикорослі чайні дерева. Перші чайні плантації були закладені в Ассамі в 1834 році, а в 1839 році англійці відправили в Лондон першу партію високоякісного індійського чаю.
Яким повинен бути «правильний» Ассам?
Ассам - достатньо міцний чай, що володіє насиченим і повним букетом смаку з легким солодовим відтінком. У його смаку присутні терпкі та в'яжучі нотки, хоча в цілому цей сорт, безумовно, більш м'який і оксамитовий, ніж цейлонський сорти чорного чаю (але міцніший, ніж китайські).
Ассам можна легко визначити за специфічним, пряного, трохи квітковому аромату з незвичайними для чорного чаю медовими нотками. Для того щоб відчути виразний аромат сухої заварки, потрібно провести традиційний китайський ритуал «знайомства з чаєм»: вдихнути аромат чаю, а потім зігріти чай своїм диханням, видихнувши повітря через рот.
Колір правильно завареного ассамського чаю іноді називають «кольором бісквітної корочки» - це дуже яскравий, насичений червонувато-коричневий або злегка оранжевий колір.
Культура вживання Ассам
Англійці називають Ассам класичним англійським чорним чаєм. Це універсальний чай, який підходить як для ранкового, так і для вечірнього чаювання. Правда, найчастіше його подають вранці або в обід. Дуже часто Ассами входять до складу різних чайних сумішей, в тому числі і традиційного англійського купажу English Breakfast Tea.
Ассам - один з небагатьох сортів чорного чаю, який прекрасно поєднується з молоком, цукром, лимоном і практично будь-якими закусками (сендвічами, канапе, свіжою випічкою, тістечками, солодощами і т. П.).
Правда, якщо ви будете пити ассамська чай з рясними закусками, ви навряд чи зможете повною мірою насолодитися його чудовим післясмаком. Щоб відчути це післясмак у всіх його барвах, потрібно після кожного ковтка видихати частина повітря через рот, а частина - через ніс. Нагородою за старання буде легкий солодовий присмак у роті зі свіжим, майже ментоловим відтінком.