Будинки сенату і синоду
Тут завжди по квадрату
На світанку полки -
Від Синоду до Сенату
Як чотири рядки!
Раніше на цьому місці стояли дві споруди 18 століття - будинок опального канцлера А. Бестужева-Рюміна, в якому з 1763 року розміщувався Сенат, і будинок купчихи Кусовникова. В кінці 18 століття бароковий будинок Бестужева-Рюміна був перебудований архітектором І. Старовим в дусі класицизму, проте цього виявилося недостатньо: зі зведенням Адміралтейства колишні споруди вже не відповідали новому вигляду площі. Виникла необхідність в реконструкції, і був оголошений конкурс на розробку проекту нових будівель Сенату і Синоду. У конкурсі взяли участь найвідоміші архітектори того часу - К. Россі, В. Стасов, С. Шустов, А. Михайлов 2-й, П. Жако і В. Глінка. Перемогу на конкурсі проектів здобув К. Россі, якому вдалося переконливо вирішити основне завдання конкурсу: "надати будівлі характер, відповідний величезності площі".
Будинки Сенату і Синоду стали останнім великим твором архітектора К. Россі. Із західного боку площа обмежує протяжний фасад з високою тріумфальною аркою, багато прикрашеній скульптурами. Входи в будівлі оформлені гранітними сходами з пандусами і Восьмиколонний лоджіями. З боків сходів передбачалося розмістити чавунних левів, але їх установці чинив Синод. Колони коринфського ордера надають всій споруді підкреслено парадний вигляд.
Незважаючи на свою довжину, будівлі Сенату і Синоду аж ніяк не виглядають монотонними. На фасадах чотири рази повторені лоджії з колонадою і ступінчастим аттиком. І фасади, і центральна арка прикрашені виступаючими парами колон. Закруглений кут Сенату, звернений до Неви, також прикрашений лоджією з вісьмома колонами. Скульптури на фасадах будівлі - статуї геніїв і група "Правосуддя і благочестя", що вінчає арку, - створені відомими скульпторами того часу С. С. і Н. С. Піменова, В. Демут-Малиновським, С. Соколовим.
При значній протяжності будівель Сенату і Синоду К. Россі довів їх висоту до сімнадцяти метрів. В оформленні тріумфальної арки він використовував один з нездійснених варіантів арки Головного штабу, переробивши його відповідно до розмірів арки Сенату і Синоду. Ліпні прикраси, статуї, скульптурна група на аттику надали арці урочисту, майже барочну пишність.
Під час Великої вітчизняної війни будівлі Сенату і Синоду сильно постраждали від обстрілів. Інтер'єри збереглися лише частково - в основному розпис і ліпнина. Особливий інтерес представляють двусветний зал з напівкруглим, покритим розписом склепінням і приміщення колишньої церкви, прикрашене шістьма колонами.
У наші дні в будівлях Сенату і Синоду знаходиться український державний історичний архів.
Доїхати до станції метро "Садова" або "Сінна площа", вийти на провулок Гривцова і йти по ньому в бік зменшення нумерації будинків до перетину з набережної річки Мойки. Дійшовши до набережної, потрібно повернути ліворуч і йти до Ісаакіївській площі. Також можна доїхати до станції метро "Невський проспект" і сісти на тролейбус (№№ 22 або 5) або автобус (№№ 22, 27 або 3), які йдуть в сторону Адміралтейства.
Говорили, що "український класицизм увійшов до Харкова через арку Нової Голландії і покинув його через арку Сенату і Синоду". Державні і церковні чиновники, що розмістилися в будівлях Сенату і Синоду, були сумно відомі своєю корумпованістю. Завдяки блискучому архітектурному рішенню К. Россі дуже скоро народився каламбур: "Сенат і Синод живуть подарунки".