Бубуль - жест Єви (збірник)
Мадам де Монкайо тримала в будинку тільки шість кішок, чотири собаки, дюжину канарок і трьох папуг, але її благодіяння простягалися на всіх тварин села. У цих краях вона жила лише останні двадцять з невеликим років по смерті чоловіка, міцний будинок її стояв біля церкви, і жителі Кранеля вважали її своєю пані. Таке визнання вона заслужила благородними манерами і владним голосом. Висока, міцна, червонощока, з волоссям кольору іржавого заліза, блідо-блакитними очима, потрійним підборіддям і набряклою грудьми, вона пересувалася з аристократичним благородством або, як говорили злі язики, ніби проковтнула приставку від власного прізвища. З тією ж силою, з якою вона любила тварин, мадам де Монкайо тероризувала людей. Звичайно ж, вона була членом Товариства захисту тварин. І коли вона прямувала вулицею, повна пихи, в солом'яному капелюсі, прикрашеної гілкою штучної червоної смород, з чорною мереживною накидкою на плечах і тканої сумкою, повною печива і шматочків цукру, в руці, все кранельскіе власники собак, кішок і ослів відчували себе більш -менш винними. Здавалося, що мадам де Монкайо володіє якимсь шостим почуттям, що дозволяє їй на відстані вловлювати малі і великі біди всіх цих молодших побратимів роду людського. Краєчком ока вона помічала і змарнілу кицьку, і обгризену блохами шавку, а поранену збруєю кобил у, запряжених в перевантажений віз. І тоді її обурення було настільки виразним, що навіть найсуворіші селяни втягували голови в плечі і не сміли пискнути навіть слова у відповідь. Вона погрожувала викрити винного перед Товариством захисту тварин і пред'являла при цьому карту «Почесного члена» в целофані. Таке підтвердження почесного членства вражало всіх поголовно. Шепотілися, ніби у неї довга рука, в дійсності не уявляючи, наскільки далеко та простягається. Коли винний розшаркувався перед нею в вибачення і обіцяв надалі бути чуйними і чутче, його ще й примушували покуштувати приготоване для тваринного блюдо. З напівприкритими очима і гордим чолом, мадам де Монкайо при цьому нагадувала генерала, що стежить за дегустацією супу для підлеглих. Вердикт був короткий і крутий, як удар батога:
- Сморід! Придатне тільки для свиней! Замінити бульйон на м'ясний!
- У нас на це немає коштів! - стогнав господар живності.
- Ну да, а на два літри вина в день на кожного засобу є? Посоромилися б! Я цього так не залишу! Я перебуваю не тільки в Товаристві захисту тварин, але ще і в Лізі по боротьбі з алкоголізмом! Вам це так не минеться!
Тварини слухали свою захисницю з видом глибокої вдячності, немов розуміли весь сенс цієї суперечки. Мадам де Монкайо величаво віддалялася, піднявши моральний дух чотириногих і одночасно збивши пиху з двоногих, а ті вже й не були впевнені, з простими чи тваринами вони мають справу.
Місцевий кюре якось при нагоді привітав мадам де Монкайо з перемогами, здобутими нею в затіяної кампанії, але при цьому не забув відзначити, що деяку частку своєї визвольної місії вона могла б направити на полегшення тягот людських. Чи не почулося чи вона? Запишався було матрона почервоніла так густо, що закріплена на її бюсті стрічка ордена Почесного Легіону загубилася з уваги. В Опорі вона була санітаркою і не з чуток знала, яке справжнє милосердя під час війни.
- Так ось, в мирний час, - ледве стримуючи себе, вимовила вона, - всі ці людці зайняті лише самими собою, а бідні тварини не можуть допомогти один одному, і вже тим більше не в змозі протистояти жорстокості своїх господарів!
Вона процитувала Ісуса Христа, святого Франциска Ассизького, генерала де Граммона і дорікнула свого наставника, бо він теж не спромігся завести у себе жодної канарки.
З того пам'ятного дня, будучи натурою войовничої, мадам де Монкайо ще більш рельєфно окреслила зусилля, спрямовані до більшої користі живності Кранеля і околиць. Бачили, як вона розганяє хлопчаків, які хотіли порибалити і копали земляних черв'яків, як захищає курку, зовсім було потрапила під ніж домогосподарки, як дістає з павутини застрягла муху. Щоб розширити фронт своїх активних дій, вона витягла на білий світ старий автомобіль чоловіка. На величезних колесах, весь пом'ятий, передком він нагадував рибу-молот, з клаксоном у вигляді гумової груші, яка видає хрипкі звуки, майже як крик півня на заході дня. Їздила вона не поспішаючи, оголошуючи околиці тріском і гуркотом, намертво вчепившись обома руками в кермо, і від поштовхів на вибоїнах в такт один одному у неї підстрибували складки на підборідді і червона смород на капелюшку. Її наближення чулося здалеку, так що все звірина заздалегідь пожвавлювалося, а у людей починався напад сумлінності.
Одного разу, повертаючись з чергового походу, задоволена, що випустила на свободу одну сороку, перенесла в безпечне місце двох равликів і попередила утоплення у воді чотирьох нещасних кошенят, мадам де Монкайо знайшла Леоні, вірну свою служницю, у великому хвилюванні:
- Швидше за! Швидше, мадам! Нам тільки що доповіли: пес мсьє Табюза потрапив під машину! Йому, схоже, дуже погано! Потрібно щось робити!
- Бубуль? - скрикнула мадам де Монкайо. - Цього не може бути! Я виїжджаю!
Вона тут же залізла в свій автомобіль і відбула в сторону напіврозваленого будиночки на краю села, в якому мешкав папаша Табюз. Овдовілий, постарілий і буркотливий, він жив, немов троглодит, не мав постійного заняття і годувався, як подейкували, тимчасовими заробітчанські підробітками на сусідніх полях. Але мадам де Монкайо підозрювала його в нічних браконьєрських вилазках. Він вийшов їй назустріч з опущеною долу головою, немов до землі її притягувала тяжкість густих тюленьих вусів. Його округлі, трохи витрішкуваті очі були повні сліз. На носі, яка вкрита синюшними прожилками, висіла велика крапля.
- Ох! - видавив він з себе. - Це жахливо. Помирає мій Бубуль!
- Як це сталося?
- Так я точно і не знаю. Вночі, поки я спав, він, напевно, вистрибнув у вікно, якась бездомна сучка, це вже точно, сунулася йому під ніс. Раптом - бум! Скрип гальм, крики! Якась машина встала, потім поїхала. Я аж підстрибнув уві сні! Виходжу, кличу, шукаю всюди, нарешті, дивлюся - лежить в канаві. Йому було так боляче, що він і на мене загарчав! Я ледве зміг взяти його на руки, щоб сюди перенести. Ходімо, подивіться ... Не знаю, що й робити ... Ех, Бубуль. Бідний мій Бубуль.
- Стежили б краще за ним, не довелося б тепер плакати, - суворо урезонила татуся Табюза мадам де Монкайо і проїхала за ним в будинок. Потріскані стіни там і сям пожирав грибок, під ногами валялася відкололася половина плитки, в кутах висіла густа павутина, дерев'яні ящики були розкидані всюди замість меблів, а в стінній ніші на купі старого ганчір'я лежала часто дихала чорна маса. Бубуль був поміссю бриара і вовкодава. У темряві розрізнялися його фосфоресцирующие жовті очі, між білими іклами звисав рожевого язика. Він поскулівал, скаржачись, і переривчастий подих здіймаються його боки. У густої темної вовни стирчали сухі травинки.
- Я думаю, що у нього перебитий хребет, - сказав папаша Табюз, - в усякому разі, рухатися він не може. Здихає ...
Мадам де Монкайо подумки прокрутила ситуацію і оголосила:
- Цього просто так залишати не можна! Потрібно відвезти його в місто, до ветеринара.
- У мене немає грошей…
- А в мене є. Їдемо негайно, беріть Бубуля і сідайте з ним на задньому сидінні. Я поїду повільно, щоб його не тремтіла.
Сказано це було так безапеляційно, що нещасний не наважився щось заперечити. Він обережно підняв пса завбільшки з теля і, пихкаючи і похитуючись, попрямував до виходу. Автомобіль на вигляд здавався маленьким для тварини, і мадам де Монкайо притримувала дверцята, тим самим допомагаючи таткові Табюзу влаштуватися зі своєю ношею в салоні. Коли Бубуль з усіма своїми блохами опинився нарешті на м'якому сидінні, він видав глибокий подих і закрив очі. Поза всяким сумнівом, весь цей шик здався йому передпокої раю.
Автомобіль повільно рушив з місця, пес заскиглив, папаша Табюз зашморгав носом, а мадам де Монкайо, тримаючись обома руками за кермо, незворушно повторювала:
- Ми вилікуємо його! Ось побачите, ми його вилікуємо!
- Ви така добра, мадам! - вигукнув тато Табюз. - Як же мені вас віддячити? Послухайте, якщо Бубуль вибереться, я подарую його вам!
Вона тут же запідозрила господаря в бажанні позбутися від свого пса і заперечила:
- Ні, втрата господаря собаку може дуже засмутити, але я обіцяю не забувати про нього і буду часто вас відвідувати.
- Дякуємо! - відповів тато Табюз. - Це його так обрадує! Чи не так, Бубуль?
Але Бубуль був настільки поганий, що нічого не відповів.
- Я думаю, він впорається, - знову забубонів папаша Табюз, - тільки не можна їхати швидше?
- Можна, друже мій! - відповіла мадам де Монкайо.
Вона натиснула на акселератор, капот автомобіля затремтів, ніби кришка закипаючого казанка, і пейзаж за вікном, оскаженівши, кинувся навперейми з летять повз телеграфними стовпами. Навіть в місті вона продовжувала мчати так, що папаша Табюз, спочатку побоювався за життя свого Бубуля, тепер боявся за себе самого.
Нарешті вони прибули на місце. Будиночок ветеринара з червоної цегли потопав в хирляві саду, доріжки якого були засипані морським черепашником. Уздовж них тут і там для пожвавлення всього ансамблю серед кругляків сиділи великі оздоблені порцелянові жаби.
Пес величезною і пухкої тушею був витягнутий з нутра машини з великими труднощами. Папаша Табюз обхопив його обома руками під передніми лапами, мадам де Монкайо дісталася задня частина тулуба, і, пересуваючись навскоси один до одного, дрібними кроками, подібно вантажникам, вони дотягли пса до самого ганку. У приймальні не було ні душі, а витав лише стійкий запах фенолу упереміш зі смородом вологою вовни.
Раптом немов з повітря виникла якась особа кремезної статури - з бульдога фізіономією і ганчіркою в руках - і, визнавши кращу клієнтку патрона, розсипалася в вибачення:
- Вам так не пощастило, мадам! Він тільки що поїхав! Його викликали до корови, яка ось-ось повинна отелитися, а це може сильно затягнутися, якби ви могли набратися терпіння ...
- Ми-то - так, - перервала її мадам де Монкайо, - а ось він - ні!
- І все ж спробуйте! Я відведу вас в окрему кімнату, а як доктор повернеться, він тут же займеться вами.
Вона відвела відвідувачів в невелику світлу кімнату і допомогла укласти Бубуля на операційний стіл. Всюди уздовж стін в скляних шафах виблискували склянки з різними етикетками і гострі інструменти з нержавіючої сталі. Псові було все так само погано, він лежав на столі, як великий мішок картоплі, і жалібно поскулівал.
- Бідний мій товстун! - зітхнула кремезна особа. - Тебе хоч на машині привезли?
- Так, - відповів тато Табюз.
- Ви його привезли, щоб приспати?
В татуся Табюза ще більше округлилися і без того опуклі очі:
- Що значить - приспати?
- Ну, зробити укол, - пояснила особа.
Папаша Табюз опустив голову. Дві сльозинки скотилися по його щоках і загубилися в вусах.
- Подивимося, що скаже лікар, - процідила крізь зуби мадам де Монкайо, влаштовуючись в кріслі. Папаша Табюз стояв біля собаки і чухав їй то потилицю, то за вухом. Особа пішла, мадам де Монкайо заговорила:
- Знаєте, Табюз, для таких сильно поранених тварин, як Бубуль, укол - це все одно що полегшення.
Із співчуття вона готувала його до гіршого.
- Так-так, - промимрив у відповідь батько Табюз.
- Запевняю вас, мені і самій доводилося робити уколи кішкам і собакам, які були приречені, - продовжувала вона, - але це не означає, що я не люблю тварин! Чи не так?
- Заспокойтеся, заведете собі іншого.
- Після Бубуля - немає. Цей пес, мадам, - він як моє друге «я», я з ним розмовляв, він все розумів, навіть те, про що я просто думав. Я, бувало, як побачу його, так і сам хочу бігти за ним на чотирьох лапах ...
Його простота торкнула мадам де Монкайо.
- Ви хороший хлопець, Табюз, - похвалила вона.
Бубулю тим часом ставало гірше. Витягнувшись на столі, він повернув морду до господаря: в його очах Новомосковсклся по-справжньому людський страх. Всім своїм виглядом він просив допомоги або, по крайней мере, пояснень. З глотки вилітало переривчастий подих, немов та була забита сміттям. Посинілий мову тепер звисав млявої стрічкою, по іклами стікала кровянистая піна. Хвилини текли дуже повільно, і хоча за курними вікнами день вже хилився до заходу, ветеринар все не повертався. Мадам де Монкайо, вросла в крісло, заворожена брудною рукою татуся Табюза, гуляла взад і вперед по чорній собачої шерсті, питала саму себе: «Скільки ж ще часу триватиме агонія?»
Раптом вона помітила, що шафа з токсичними препаратами закритий не зовсім щільно, до того ж ветеринар забув в замковій щілині зв'язку з ключами. Рішення було прийнято відразу і беззастережно.
- Вашого Бубуля врятувати вже не вдасться, - заявила вона, - треба припинити його страждання. Раз ветеринара немає, я зроблю йому укол сама.
- Як? - пробурмотів папаша Табюз. - А ви вмієте?
- Доктор робив це в моїй присутності не один раз. Це простіше простого.
Схоже, її мало цікавила його думка. Та й що б з ним було, якби він запротестував?
- Як хочете, мадам, - промимрив він у відповідь.
Озвучене клінічне висновок застигло на обличчі мадам де Монкайо. Вона відкрила шафу, впевненим жестом дістала з нього шприц, коробку з гарденалом, розвела необхідну кількість порошку в воді, перетягнула праву задню лапу Бубуля, щоб виступили вени і попросила тата Табюза, щоб той притримав свого пса, коли вона буде робити укол. Різке, короткий рух - голка увійшла на добрих два сантиметри. Поршень вигнав отрута в тіло тварини, яка навіть не здригнулося. М'язи його напружилися, очі застигли, дихання зупинилося. Все скінчилося.
- Ходімо, - покликала мадам де Монкайо, підштовхуючи татуся Табюза до дверей.
- Він більше не мучиться ...
- Ми його не заберемо?
- Навіщо? Ветеринар приїде і займеться ім.
- А що він з ним зробить?
Папаша Табюз сенсу цього слова не зрозумів, але те, як воно прозвучало - незрозумілою і помпезно, - справило на нього незабутнє враження. У коридорі мадам де Монкайо натрапила на все ту ж особу, протирають на цей раз ганчіркою комод, і твердим голосом наказала їй:
- Коли доктор повернеться, передайте йому, що ми не змогли його дочекатися.
Вона сунула в руку служниці чайові, на які та втупилася нічого не розуміє поглядом, і пішла. Папаша Табюз поспішив слідом.
Він забрався на заднє сидіння автомобіля після неї. Мадам де Монкайо помітила це прояв шанобливості. По правді кажучи, після смерті Бубуля їй було вже в тягар тягатися з цим слізливим суб'єктом. Вона була призначена втішати бідних тварин, але аж ніяк не людей.
Машина котилася до загубилася в тумані селі зі швидкістю сорок кілометрів на годину. Мадам де Монкайо вела її розслабившись і слухала у себе за спиною приглушені зітхання татуся Табюза. Він, мабуть, пережовував свою тугу, як це прийнято у селян, в самоті. Через якийсь час, оскільки пасажир її продовжував мовчати, вона кинула погляд в люстерко заднього виду - і серце її обірвалося. На задньому сидінні замість тата Табюза сидів чорний, величезних розмірів пес. Жовтими очима він з цікавістю розглядав околиці, висунувши з відкритої пащі язик. Залітає вітерець злегка куйовдив шерсть на його загривку. Жах охопив мадам де Монкайо. Вона обернулася і, відчувши гарячий подих Бубуля, пахла їй прямо в обличчя, різко крутонула кермо - і насилу втримала машину на дорозі. Страх повністю заволодів її волею. Думки в її голові грали в чехарду вже без неї. Значить, вона помилилася і вкотила укол НЕ Бубулю, а таткові Табюзу? І тепер папаша Табюз лежить на операційному столі, а вона везе з собою Бубуля, невтішного після втрати господаря. «Цей пес, мадам, він - як моє друге" я "». Крик жаху застиг на губах мадам де Монкайо. Машина помчала з невідомої до цього дня швидкістю, бриньчачи всім своїм корпусом і ледь торкаючись землі колесами. Вдалині замельтешілі туман листя, здалася інкрустація рожевих черепичних дахів: то був Кранель. Мадам де Монкайо прагнула якнайшвидше приїхати до себе, замкнутися в своїй кімнаті на два оберти ключа і все як слід обміркувати. На краю дороги, під курній липою вона побачила халупу татуся Табюза і, стиснувши руки на кермі і витріщивши очі, додала газу. І коли вона вихором проскочила його будинок, незнайоме дотик змусило її здригнутися. Вона кинула погляд через плече, і кров захолола у неї в жилах: по спині її поплескував Бубуль. Глухим голосом він сказав:
- Мені тут виходити, - і беззвучний сміх вирвався з його пащі. Голова мадам де Монкайо затріщала від жаху, перед очима у неї все попливло. Вона крутонула кермо направо, потім наліво. Дерева застрибали геть на всі боки, щоб пропустити її, але одне, не настільки моторне, залишилося на місці. До його стовбура було прибито звернення: «Голосуйте за ...»
Мадам де Монкайо так ніколи і не зрозуміла, за кого їй слід було голосувати. Перед тим як пірнути в порожнечу, вона побачила тільки одне: як вилітає з машини і несеться на небо в лапах величезного чорного пса.