Багатошаровий плоский епітелій
Вагінальна частина шийки матки покрита багатошаровим плоским епітелієм. Іноді цей епітелій називається багатошаровим сквамозну епітелієм. Він складається з наступних шарів:
1. Базальний або паростковий. Являє собою один ряд низькодиференційованих клітин. Від сполучної тканини стінки шийки матки ці клітини відділені базальноїмембраною, на якій і розташовуються.
2. парабазального шар. Клітини тут розташовані в декілька рядів, вони активно діляться шляхом мітозів.
3. Шипуватий шар або шар проміжних клітин. Клітини цього шару стають диференційованими.
4. Поверхневий шар. Клітини цього шару постійно піддаються процесу десквамації (злущування). У них може спостерігатися тенденція до зроговіння.
Багатошаровий плоский епітелій виконує захисну функцію: механічну і імунологічну. Стан багатошарового плоского епітелію контролюється гормонами. Естрогени викликають розростання (проліферацію) і дозрівання епітеліальних клітин. Такий епітелій називається зрілим. Під дією прогестерону відбувається пригнічення процесу дозрівання клітин і посилюється процес десквамації. Епітелій в цій фазі циклу носить назву напівдостиглі.
Клітини базального шару забезпечують ріст і відновлення епітеліального покриву шийки матки. При дослідженні цитологічних мазків в нормі базальні клітини визначаються в період постменопаузи. При візуалізації цих клітин у жінок репродуктивного віку можна зробити висновок про наявність місцевих запальних процесів або ж гормональних порушень. Клітини парабазального шару визначаються в фізіологічних умовах у частині жінок під час менструації і у жінок, що знаходяться в періоді постменопаузи.