Америка до колумба
З того моменту, коли люди стали замислюватися про походження американських індіанців, існувало безліч версій, що пояснюють їх появу на континенті. Частина з них були досить правдоподібні, деякі були зовсім фантастичними і не мали практично ніяких реальних доказів.
Сучасні вчені припускають, що заселення американського континенту сталося близько 30 тисяч років тому. Мисливці з Чукотки, минувши неширокий (менш 100 кілометрів) Берингову протоку проникли на територію Аляски і поступово, очевидно в процесі полювання, йшли вглиб країни. Передбачається, що в ті часи Берингову протоку ні наповнений водою (що цілком природно для льодовикового періоду), так що подібний перехід, очевидно, не уявляв великих складнощів, і протягом тривалого часу на новий для себе континент приходили нові переселенці, поки кілька тисяч років тому в результаті потепління цей шлях не виявився відрізаним.
У досить складних кліматичних умовах континенту проживали різні види древніх тварин і птахів. Стародавні олені і ведмеді, бізони та шаблезубі тигри, лосі і вовки жили в різних частинах континенту. Незважаючи на загрозливих розмірів деяких з них і відсутність на той момент у людей скільки-небудь серйозного зброї, стародавні «американці» досить успішно полювали на багатьох з них. Величезні мамонти, мастодонти і бізони ставали здобиччю менш сильного, але більш розумної людини - наприклад, мисливці могли змусити переляканих тварин зістрибнути з обриву і потім зібрати внизу їх мертві тіла або задавити звірів великими каменями з вершини скелі, зловити в спеціально викопану яму або просто вбити за допомогою метальних копій.
Ті нечисленні представники (складали дуже малу частину населення доколумбової Америки), які залишилися на землях Північної Америки, з часом перетворилися в тих самих індіанців, яких ми знаємо з книг ще зі школи. На відміну від своїх побратимів, які влаштувалися на південь від, вони не прославилися будівництвом пірамід або детальними даними про вивчення небесних світил, але саме їм присвячені знамениті романи Джеймса Фенімора Купера і Джека Лондона і їх показують у настільки улюблених багатьма вестернах.
Безліч північноамериканських індіанських племен можна розділити по мовних груп - атапаскская, Алгонкінську, ірокезьких, мускогскую, шошонскіх, сіу, або по місцях їх проживання.
Місце проживання племен справляло значний вплив на розвиток їхньої культури та побуту. Так, індіанці, що жили в холодних північних районах континенту, забезпечували собі їжу полюванням і рибальством, оскільки суворий клімат не дозволяв їм займатися землеробством, і досягли значного успіху в цьому. Їх вміння використовувати для полювання крім різного метальної зброї і цибулі також капкани годувало численних жителів племен протягом багатьох століть, перш ніж з'явилися на континенті європейці познайомили їх зі своїми знаннями про землеробство.
Що жили трохи південніше (на кордоні сучасних США і Канади) племена могли дозволити собі урізноманітнити раціон водяним рисом, який вони збирали на мілинах безлічі місцевих озер.
Природно, що жили на берегах річок і озер індіанці швидко досягли певного майстерності в мистецтві виготовлення і управління човнами. Що стосується племен, які влаштувалися на березі океану (зокрема, на північному заході країни), то вони були не тільки прекрасними моряками, але також і чудовими рибалками, чиєю здобиччю крім найрізноманітнішої риби ставали тюлені і навіть кити. Оточені прекрасними деревами, місцеві індіанці робили з них не тільки човни - виготовлення дерев'яних будинків також було підвладне індіанським майстрам.
Племена, що влаштувалися в місцях з хорошим теплим кліматом, могли дозволити собі мінімізувати кількість використовуваної одягу або навіть обходитися зовсім без неї.
Займатися землеробством стародавні індійці почали відносно недавно - близько трьох тисяч років тому, і першою вирощуваної культурою стала кукурудза. Пізніше до неї додалися квасоля і гарбуз, а також тютюн.
Поряд із землеробством розвивалася і релігійна складова життя індіанців. Священні знаки і ритуальні танці ставали невід'ємною частиною їх культури. Також варто відзначити і зведення з глини, каміння або землі таємничих споруд - Маунд, іноді мають розміри в кілька десятків метрів, різних форм - від прямокутних і пірамідальних до Маунд у вигляді гігантських птахів або тварин. Справжнє їх призначення до кінця не визначено, але, мабуть, вони використовувалися і в якості місця поховання покійних, і для різних релігійних обрядів.
Протягом багатьох років стародавні жителі американського континенту практично не мали контактів з жителями інших континентів.
Є безліч відомостей про відвідування американського континенту представниками інших країн задовго до Колумба. Так, істориками досить точно встановлено, що в 10-11 століттях норманнские мореплавці не тільки відвідували північно-східні райони Північної Америки, але навіть намагалися організовувати там свої поселення, але не змогли ужитися з вороже налаштованими місцевими племенами і були змушені повернутися додому.
Також існують різні теорії про китайських і інших мореплавців, які відвідували Америку задовго до Колумба.
Але навіть беручи до уваги наявність контактів населення Америки з представниками інших континентів, слід визнати, що саме відкриття Колумба стало початком подій, що зробили величезний вплив на всю історію людства.
- Частинка «син» в назві штату Вісконсін сталася від назви водяного рису на мові індіанців сіу.
- Вважається, що коні були завезені на американський континент європейськими переселенцями. Насправді коні з'явилися саме в Америці і звідти поширилися в Азію. Решта на своїй батьківщині коні не дожили до наших днів через чергової зміни клімату.